К тому же… нейтрализовала магический компонент, сбивая с цели и лишая силы удара.

Правда, стоил он….

Мне очень повезло, что князь был достаточно богат, чтобы позволить себе одежду из ткани с нитью велдарского шелка.

— Прошу меня простить, госпожа Анастасия, — неожиданно склонил голову князь, ошарашив меня еще больше. — Резкость с моей стороны была непростительна.

Пока думала, что же ответить, отметила, что ни Сэма, ни Энгина поблизости больше не было.

Трусы!

Трусы и предатели!

— Я посчитала это проявлением беспокойства за себя, — сделала я вид, что полностью удовлетворена происходящим. — Надеюсь, вы не пострадали?

— Теперь вы понимаете, — обратился Северов к Соулу, проигнорировав мой вопрос, — что покушались именно на госпожу Волконскую? — Ответить Фариху он не дал: — Я, как советник-посланник империи Ровелин настаиваю на предоставлении Анастасии Николаевне охраны. Либо….

— Можно, я пока посмотрю, что там? — с интонациями обиженной девочки спросила я у Соула.

— Охрана ей будет предоставлена, — ровно и спокойно отреагировал на угрозу Северова Фарих. — Но мне бы…. — Он посмотрел на меня, словно только сейчас услышал: — Иди. Может, что интересное увидишь.

Заклинание, которое я сбросила, чтобы услышать продолжение разговора, развеялось раньше, чем прицепилось к Северову.

Фарих недовольно качнул головой, я — тяжело вздохнула. Что было в направленном на меня взгляде князя, я не разобрала. Много чего там было.

— Кстати, — остановил меня Соул, стоило мне только сделать шаг, — а где твой новый амулет?

И спросил ведь так… невинно. Вроде как эта мысль только сейчас пришла в его голову.

— Так получилось, — обтекаемо ответила я, надеясь, что пока и этого хватит.

Говорить о том, что Светлана приготовила не то платье, а к этому довольно широкий и грубовато собранный защитный браслет подходил плохо, я не собиралась. Из чувства самосохранения.

Мне повезло, вопросов больше не последовало.

Я не обольщалась, передышка надолго не затянется.

Сэм перехватил меня на полпути к месту происшествия:

— К тебе приставили Энгина, — сообщил он заговорщицки. — Граф Паррей настоял, чтобы… госпожу Анастасию Волконскую, — суровым тоном выделил он, — охранял его сын.

— Граф Паррей… — иронично протянула я, пряча за бравадой только теперь добравшийся до меня страх. — Ты мне лучше скажи, что там с Аннет?

Не знаю, почувствовал Сэм что-то или просто так получилось, но заступил мне дорогу, вынудив остановиться:

— Давай, я уведу тебя отсюда? — его голос прозвучал хрипло, как будто и он….

"Как будто" — не было, он за меня переживал.

— Ты ночуешь сегодня у меня, — попыталась я улыбнуться другу. У меня получилось. — И завтра — тоже.

— Не доверяешь Энгину? — приподнял он бровь.

— Доверяю тебе, — поправила я. — Так что с Аннет?

Спорить Самюэль не стал:

— Вместо того чтобы вовремя сбежать, — злорадно усмехнулся Сэм, — она решила выполнить задание до конца. Я ее и задержал. Вместе с твоей запиской и письмом. Слушать объяснения не стал, а тут как раз и Фарих появился, а спустя пару минут и дежурная группа.

— А дальше ты обвинил ее в использовании запрещенных боевых заклинаний и воровстве, — кивнула я, представляя себе, как все это выглядело.

Учитывая актерские способности друга, в его умении раздуть из искры большой пожар я не сомневалась.

— Князь помог, — без малейшего намека на сарказм, продолжил Самюэль. — Тут же заявил, что у него пропало прошение о предоставлении сведений. И это — дипломатический скандал.

— А потом вступил в дело граф Паррей и….

— Об остальном нам остается только догадываться, — развел руками Сэм, — но если судить по тому, что выглядит он умиротворенным, свою задачу мы выполнили.

— Но едва не потеряли Анастасию и дипломата дружественной империи, — преуменьшил наши достижения подошедший Энгин. — Тебя там ждет дежурный следователь-эксперт, — повернулся он ко мне. — Отец попросил….

— Не стоит, — оборвала я его. — Я и сама прекрасно понимаю, о чем можно говорить, а о чем стоит умолчать.

Я и, правда, понимала. Оставалось надеяться, что и Кармир, который возглавлял оперативную группу, тоже.

Некоторых вопросов мне сегодня хотелось бы избежать….

* * *

— Значит, это была личная встреча? — Кармир смотрел на меня с легкой иронией.

Кольцо Самюэля на моем пальце он вряд ли не заметил.

— Личная, — подтвердила я. Надеюсь, прозвучало безразлично.

— Значит, вы просто разговаривали? — продолжил он издевательство, пользуясь тем, что в подобных обстоятельствах мне ничего не оставалось делать, как вежливо отвечать.

— Просто разговаривали, — повторила я вторую часть его вопроса.

— И как долго продолжался этот просто разговор?

Его спасало то, что будь на его месте я….

На этот раз сдержать улыбку мне не удалось. Кармир и….

Воображение тут же подкинуло варианты. Из тех, кто присутствовал на приеме, половину я сразу отбросила — Кармир был эстетом. Кроме симпатичной мордашки ему требовалось еще что-нибудь посущественнее. Ум, например.

Увы, тех, кто удовлетворял сразу двум условиям, оставалось немного. Моя матушка; леди Верьер — магиня корпуса, но она пришла вместе с Шаесом, помощником Соула; графиня Паррей, но это тот случай, когда чревато последствиями; Мари Штудер….

Мари Штудер….

Я окинула Кармира оценивающим взглядом, под которым он съежился, словно догадываясь о планах, которые выстраивались в моей голове, злорадно усмехнулась и… ответила:

— Не больше семи минут.

— Десять-двенадцать минут, чтобы дойти от дома до места встречи, еще семь на разговор… — размышляя вслух, произнес Кармир. Мою угрозу он решил проигнорировать. Или не хуже меня понимал, что нам всем сейчас требовалась хоть какая-то разрядка.

— Колючка шестого уровня, да еще и боевая. Такую за двадцать минут не подготовить, только привязать к слепку. Так что действовали спонтанно, как только обнаружили отсутствие у меня амулета, — продолжила я его рассуждения.

— А почему ты была без амулета? — тут же зацепился Кармир. Похоже, об этом нюансе до этого момента он не знал.

— Я была с амулетом, — тяжело вздохнув, прояснила я ситуацию. — Но с нашим, следственным, а не тем, который мне активировали в корпусе.

— Хорошо, — согласился он со мной, — почему ты была с нашим, следственным амулетом, а не тем, который тебе активировали в корпусе? — И все это ровно и спокойно….