на четыре в высоту. Ударил. Я только и успел отскочить. Во полу образовалась огромная дыра. Щепки полетели в разные стороны. Задрожали стёкла.

Василий легко вытащил оружие. Водрузил на плечо. Спокойным шагом пошёл ко мне. Я видел, как полупрозрачный магический доспех проявился на его руках. Он горел фиолетовым огнём, будто бы наполненный невероятной силой.

Чё то запахло жаренным. И как мне с ним бороться? Сука! Да он же сметёт меня одним ударом. Вот сейчас стало по-настоящему страшно… Я сжал зубы, взглянул на него исподлобья, стиснул рукоять ксифоса двкми руками. Меч непослушно дрожал в пальцах. Да Малинин убить меня хочет! Ну-ну… Так просто не возьмёшь!

Он взмахнул алебардой. Огромная силовая волна устремилась в мою сторону. А я… побежал ей навстречу. Прыгнул, рискуя, на удачу. Гибкое тело Стаса не подвело. Я вытянулся ласточкой, пролетел над магической атакой, приземлился, ловко перекатился по земле, сел на колено. Его немедленно прострелила боль. Позади меня грохнуло. Посыпались стёкла. Половина стены разлетелось на куски. Окна лопнули и вывалились наружу.

– Ты спятил?! Прекращай! – крикнул я, в общем-то, ни на что не надеясь.

Василий прыгнул. Понёсся над землёй прямо по воздуху. Размахнулся монструозным оружием. Мне не уйти. Что же делать?

Мозг среагировал автоматически, словно в бою. Не нужно было думать. Не нужно вспоминать движения или ощущения. Я собрал в руках все что успел. Слил воедино огонь и силу. Выпустил все в сторону приближабщенося Василия.

Огромный огненный смерч сорвался с моих пальцев, и сдул пол вокруг нас. Фиолетовый доспехи отца развеялись. Алебарда треснула, и раскололась надвое.

Я видел, как его тело отбросило, куда-то. А потом почувствовал страшную боль. Сначала в руках, потом во всем остальном теле. Меня сдуло огненным ветром. Опалило брови, волосы, одежду и кожу. Мир вокруг завертелся, и ударил меня куда-то в спину.

Глава 13. Меж двух огней

Я лежал на полу. Пламя нещадно терзало меня. Всё тело в огне. Везде разруха. Стена тренировочного корпуса завалилась, в крыше огромная дыра.

Мне сложно понять, что вообще происходит. Я посмотрел на свои руки. Обгорелая плоть, обугленные пальцы. Одежда прикипела к телу.

В поле зрения появился Василий Малинин. Он цел и невредим. Даже волосы не растрепались. Претор быстро приблизился. Бросил на меня свой китель, притушил огонь. Опустился.

– Невероятно, – Василий внимательно всмотрелся мне в лицо, – у них вышло, – пробормотал он.

***

Я открыл глаза. Симпатичные девичьи лица, белый потолок, стены. Большое окно где-то вне поля моего зрения. Вижу только тёплый дневной свет, падающий сквозь него в помещение.

– О, вы очнулись, – сказала одна из девушек. Милое лицо, большие глаза, маленький носик, аккуратный плавный подбородок. Черные волосы убраны в прическу под белой медицинской шапочкой. Биомантки?

– Где Я?

– Магистрат биомантии, – добродушно сказала другая, рыженькая, с широкими скулами и ямочками на щеках, – вас доставили сегодня вечером.

– А… Зараза… Как давно я тут? Сколько сейчас времени?

– Восемь вечера. Вы были ранены. Многочисленные ожоги по всему телу. Но не переживайте, мы все исправили, – улыбнулась рыженькая.

– Как я попал сюда?

– Претор Малинин привез. Он ожидает вас в приемном отделении.

Я медленно встал. Девочки-биомантки смешно отшатнулись в стороны. Боли не было, но тело сковала усталость. Я пошевелил плечом. Неприятные ощущения после игры исчезли. Согнул и разогнул больное колено. Все прошло.

– Мы подлечили все ваши ушибы и растяжения, – черненькая улыбнулась, состроила мне глазки. Я увидел, как на мгновение ее зрачки опустились и тут же скакнули обратно. Девушка поняла, что я заметил, как она смотрит, и покраснела. Я торопливо натянул упавшее одеяло до пояса. Только сейчас обратил внимание, что совершенно обнажен.

– Могу я… идти?

– Мы бы посоветовали остаться в палате хотя бы до завтрашнего утра, – серьезно сказала рыженькая, – дополнительное восстановление вам не помешает, – она улыбнулась.

– Да, – подхватила вторая, – вы поступили в тяжелом состоянии. Как ни странно, самым сложным оказалось отрастить вам новые волосы. Старые совсем сгорели.

– Правда, оттенок немного изменился, – черненькая опустила глаза, – у меня не очень получается блонд.

– Можно мне, – опасливо проговорил я, – зеркало?

– Не волнуйтесь, ваш внешний вид в полном порядке.

– Дайте зеркало.

Брюнетка суетливо убежала в соседнюю с палатой комнату, вернулась с маленьким дамским зеркальцем. Я вгляделся в собственное отражение.

Выбритые виски и затылок. Знакомый шрам от шрапнели. Но цвет волос… Если раньше это был типичный блонд, теперь волосы совсем побелели. Стали напоминать отцовские.

– Благодарю, – облегченно сказал я, вернул зеркальце. Оказаться седым – странно. Но я ожидал гораздо худшего.

– Ты пришел в себя? – строгий голос Василия Малинина. Девушки вздрогнули, взглянули на претора. Отец бросил мне сверток. Я поймал его на лету. Это была новая одежда и мой ксифос.

– Да, – поднял глаза я.

– Собирайся. У нас много работы.

– Зачем ты хотел меня убить?

Ночной Верхний город переливался огнями. Над головой мелькали световые пятна уличных фонарей. Спортивная машина неизвестной мне модели, и какого-то несколько винтажного внешнего вида, неслась по трассе. Вел лично Василий.

Я сидел на пассажирском, держа ксифос на коленях.

– Если бы я хотел, ты был бы мертв.

– А что же тогда?

– Мне нужно было убедиться, что ты одержимый.

От этих слов по моей спине побежали мурашки. Страх проснулся в груди. Я несознательно сжал зубы. Схватил рукоять меча.

– Тихо, – серьезно сказал Василий, – я не причиню тебе вреда. Спокойнее.

– С чего бы мне верить тебе?

– А с чего бы мне везти тебя к биомантам? Я б просто бросил тебя подыхать на тренировочной площадке, и все.

– Ага, – прошипел я, – у всех были бы вопросы, почему претор убил собственного сына.

– Они быстро бы отпали, – не отрываясь от дороги, проговорил Василий, – когда все узнали бы, кто ты на самом деле.

Сука... И не поспоришь.

– Тогда… Почему же ты спас меня? Зачем оставил в живых?

– Ты нужен мне, чтобы отомстить за сына.

Остаток пути пришлось молчать. Я пытался задать Малинину новые вопросы, но он только отмалчивался.

– Куда мы едем?

– В имение моего рода.

– Зачем?

– Узнаешь.

Он был непреклонен. Как я ни старался выведать у Василия