Пыталась усмирить зашкаливающий пульс.

— Ты вернёшься за стол?

— Да. Я только хочу переодеться. Я встала из-за стола, потому что запачкала кофточку.

Суровый опустил руку, позволив своим пальцам скользнуть ниже, и остановил это движение на уровне моего запястья, заставляя сердце стучать громче, почти оглушая.

— Необязательно было затевать стирку своими руками. Для этих целей в доме есть прислуга.

— Мне не сложно. К тому же я вполне способна справиться с крошечным пятнышком сама. Необязательно гонять ради этого целый штат.

Суровый сощурил глаза, посмотрев на меня изучающе и пристально:

— Почему для тебя это так важно?

— Потому что я не привыкла сидеть сложа руки и не хочу быть содержанкой в вашем доме!

Брови Сурового изумлённо поползли вверх.

— Кто-то сказал тебе эту фразу?

— Нет. Я просто не хочу быть одной из ваших… дамочек! — фыркнула, покраснев.

— Ни одна из тех самых дамочек не бывает в моём доме. Для этого у меня есть квартира, а дом…

— Что дом?

— Дом — это совершенно другое место. Так ты вернёшься за обед?

— Да, как я и сказала. Вернусь за стол. Отпустите, пожалуйста, мою руку.

Суровый кивнул и отошёл. Я постаралась не слишком откровенно любоваться его выправкой, красивой линией плеч и широкой спиной.

— Ужин в ресторане остаётся в силе. Если тебе нужен визажист или кто-то ещё, вызывай, — разрешил Суровый.

Желудок резко сжался. Я не могла представить, в каком заведении предпочитает ужинать Суровый, но наверняка ресторан не уступает тому, который показал мне Заур.

— Зачем вам это? Зачем вам ужинать со мной? Ведь наверняка найдётся более подходящая спутница, из вашего круга, которая будет чувствовать себя в роскошной обстановке, словно рыба в воде…

Суровый не дал мне договорить, прервав:

— Так и есть. Рыбёшек полно. В особенности, тех, кто любит прилипать и вешаться на толстый кошелёк. Но я приглашаю тебя. Считаю должным вернуть тебе ужин, испорченный Рашидовым.

— Он ваш соперник? Почему вы враждуете?

— Значит, Заур кое-что рассказал тебе, — кивнул Суровый. — Да, Рашидов — мой старый конкурент.

Суровый подтвердил слова Заура о вражде с Рашидовым. Но при этом он не захотел отвечать на вопрос о причинах вражды.

***

Я не знала, стоит ли пользоваться предложением Сурового вызвать на дом визажиста. Долго думала над его словами и пришла к выводу, что если Суровый позвал меня на ужин в ресторан, мне стоит поддерживать необходимый имидже.

Я позвонила Камилле, которая оставила мне свою визитку и попросила помочь с тем, чтобы успеть сделать причёску и нанести макияж. Камилла нашла мне визажиста и договорилась о том, чтобы девушка приехала прямиком на дом к Суровому.

На вечер я выбрала чёрное, коктейльное платье. Камилла словно заглянула в будущее и не прогадала, пообещав, что платье понадобится мне.

Приглашённая визажистка поинтересовалась моими предпочтениями и принялась за дело. Причёску мне сделала тоже она, собрав волосы вверх и оставив несколько прядей воздушными.

Мне понравилась работа визажиста. Из зеркала на меня смотрела красивая девушка, с сияющей кожей и утончёнными чертами лица. По моей просьбе макияж сделали максимально приближенным к естественному.

Мне не хотелось броских цветов в макияже и я была рада, что к моим пожеланиям прислушались.

Я поблагодарила девушку за работу. Суровый сам поднялся ко мне и обвёл пристальным взглядом фигуру, с головы до ног и обратно.

— Вам нравится?

Я разгладила несуществующие складки на юбке платья. Застыла в ожидании вердикта мужчины, проклиная себя за невозможность справиться с сильными эмоциями.

— Ты хорошо выглядишь. Готова?

Я кивнула и мужчина галантно приобнял меня за талию, уводя вниз по лестнице.

— Каким парфюмом ты пользуешься? — неожиданно спросил он.

— Никаким. Наверное, это запах геля для душа…

— Не думаю. Запах более тонкий.

Что могли означать эти слова? Неужели он на самом деле смог уловить мой собственный аромат или это была обыкновенная вежливость?

Я не знала ответов на эти вопросы.

Но знала, что вечер будет необыкновенным.

В каком-то смысле я оказалась права…

Суровый выбрал ресторан, ничуть не уступающий в роскоши и помпезности тому, где я ужинала с Зауром. Здесь подавали турецкую кухню, в меню которой я точно ничего не смыслила и позволила Суровому выбрать самому.

В ожидании, пока приготовят блюда, он заказал нам по напитку: чёрный кофе для себя и горячий шоколад для меня. Я впервые пила такой вкусный горячий шоколад и наслаждалась каждым глоточком напитка.

— Надеюсь, тебе удобно жить в моём доме? — поинтересовался Суровый.

— У вас отличный дом и хороший вкус. Мне нравится.

— Слуги ведут себя уважительно?

— Да, вполне. Я хотела бы попросить вас об одолжении.

Суровый с интересом посмотрел на меня.

— Попробуй. Мне очень интересно, что ты хочешь попросить.