Мы дисциплинированно последовали за ним и вскоре оказались в довольно просторном зале. От тренировочного его отличало только наличие своеобразного «бельэтажа». По всей видимости, здесь проводятся какие-то массовые мероприятия и на этом балкончике размещаются зрители. Уточнять не хотелось. А то опять выставлю себя дураком…

Тренировочных с-кешеров тут не оказалось. Может, они и были, но наш проводник развел руками. Мол, не знаю, где взять. Вот, только помещение и нашел… Пришлось поверить. Так что тренироваться решили с тем, что имеется, но удары не наносить. А то поубиваем друг друга на фиг. Тин вообще предложила помахать голыми руками, но темные скривились и пренебрежительно ответили, что, мол, они не малолетки, чтобы решать проблемы кулаками.

Хас тут же кинулся к Кайру. Несмотря на сходное положение рессов, эти двое старались при каждом удобном случае повыяснять: чей хвост длинней, чья чешуя крепче и чей с-кешер прочней. Тас с Шером тоже шустро слиняли в противоположный угол. Посреди зала остался только я, недоуменно хлопающий глазами, да Бобик с Тин, уже затеявшие какую-то щенячью возню.

Ну, все, обижусь на них и буду сам разминаться…

Демонстративно развернувшись к остальным спиной, я удалился в дальний угол и призадумался. А чего бы такого сотворить? Думалось тяжеловато, поэтому пока что просто раскрутил оружие вертолетной лопастью. Воздух тонко посвистывал под стальными лезвиями, чем-то напоминая шипение змеи.

Так и не придумав ничего интересного, я просто воскресил в памяти один из тренировочных поединков и постарался его выиграть. Мне уже удалось уложить троих противников, когда гребни, словно кипятком обдало. Нешуточное ошеломление едва не стоило мне сломанного носа, поскольку траектория ухода от воображаемого удара закончилась бы аккурат в стене. Лицом.

Так я и думал. Светлый и не собирался нас покидать, столбиком застыв у стеночки. И именно его чувства чуть не стали причиной моей травмы. Оказывается, объектом столь сильного изумления стали не наши темные «парочки», а я. Ну да, как же, как же. Помню я все это. «Светлые не могут, светлые не умеют…» Достало.

Почему, ну почему я должен поступать так, как другие считают нужным, а не так, как хочется мне? Зачем подстраиваться под других? И отчего остальные не могут просто так отказаться от стереотипов? Мол, если шкура твоя светлого цвета, то ты полный ноль? С-с-с-с-с-с, как же меня это достало!

— Ч-ш-ш-о-то не так? — От переизбытка эмоций в речи прорезалось шипение.

— Ты… Ты… неужели?! Но… тогда… почему? — Кажется, Тархи сейчас уже где-то далеко и вряд ли может мне внятно ответить. Он и со своими мыслями разобраться не может. Вон бормочет себе под нос как полоумный. Кажется, его сейчас лучше оставить в покое и продолжить тренировку.

Для Тархи день появления гостей показался воистину бесконечным. Не успел он отойти от осознания того, что светлый является ла’элларис для гордых темных, как посыпались новые неувязки. Отец отнесся к визитерам на редкость тепло. Хотя тоже не сильно жаловал представителей воинских Кланов.

Кроме того, эта странная компания его явно заинтересовала, причем задолго до того, как они пересекли порог Тронного Зала. Значит, он знал о них? Неужели договорился с Лордом Миксаашем? Интересно, о чем же был этот разговор? Кажется, это посещение имеет несколько смыслов. И знает ли о них сам «посылаемый»?

В библиотеке все прошло вроде как без осложнений. Правда, темные, как всегда, отказались сдать оружие, но Тархи к этому уже привык. Светлоликий Келес, ну как можно так сильно цепляться за какие-то железяки? Как дети, честное слово…

Внутри помещения же никаких происшествий тоже не было. Светлый ла’элларис быстро нашел занятие своим рессам, загрузив их работой. Краем глаза молодой Хранитель увидел список, который, по всей видимости, выдал Лорд Миксааш. Кажется, гости задержатся у них надолго. Это что же так заинтересовало темного, что он решил перебрать чуть ли не половину библиотеки? Правда, руками своих подчиненных.

Тем не менее, долго чужаки в библиотеке не задержались. Точнее, по меркам Хранителей они пробыли там немного. Что же касается непоседливых темных, то для них это время, наверное, показалось едва ли не целым днем. И первое, что они потребовали, — это место для разминок.

Ну, кто бы сомневался, драчливые соседи чаще всего просят именно это. Поэтому Тархи сразу решил повести их в Большую Залу, где обычно проводятся всеклановые мероприятия. Скоро там должен был проходить Таруш Сайрашш. «Начало нового времени» — так бы перевели это люди.

Они празднуют начало нового цикла в другое время. Змеелюды же приурочивают его к началу «Сезона Роста». Когда растения дают новые побеги, неразумные твари заводят потомство, а сами шас-саари на некоторое время теряют способность здраво рассуждать.

Кроме того, ноки, нефы и руумы тоже празднуют Таруш в это время. Когда-то давно и рурры считали циклы от этого времени, но в последнее время все больше и больше перенимают культуру людей. В том числе и их праздники. Чем это обернется для мохнатых — неизвестно. Ну, да и пусть они сами размышляют над своими проблемами.

Однако гости, по всей видимости, подумали, что столь долгое затишье надо срочно прерывать. Светлый решил представиться. Но, Светлоликий, как же он это сделал! Тархи просто не мог понять, то ли над ним особо изощренно издеваются, то ли этот… этот… неужели он настолько неотесан?!

Оказывается, это действительно так. Хотя непонятно. Судя по возрасту, ему уже немало циклов, а правильно обращаться друг к другу учат еще в детском возрасте. Не спал же он все это время?! Или?.. Может, он «проклятый»? Такое иногда бывает, когда в Клане часты близкородственные связи. Тогда появляются не совсем полноценные особи.

Правда, они внешне тоже сильно отличаются. Чаще всего подобные шас-саари слабы и физически неполноценны. Об этом Лорде Элхаре Кессере такого не скажешь. Ишь как чешуя лоснится. Да и по размеру странный гость ничуть не уступает темным, которые являются наиболее крупными представителями расы змеелюдов.

Во время работы в библиотеке тоже как-то особых признаков «проклятия» заметно не было. Да и темные не допустили бы, чтобы ими командовал слабый или умственно отсталый. Так что разбираться с этой загадкой придется долго. Молодой Хранитель, как и любой представитель этого Клана, был очень любопытен и не мог пройти мимо нераскрытой тайны.

Только вот источники информации об этом странном Лорде весьма ограничены. Его рессы, Лорд Миксааш и он сам — вот пока все, кому Тархи мог доверять в подобном случае. Остальные вполне могут пересказать слухи, догадки и прочую ерунду. Нет, это тоже может быть интересным, но только после того, когда будут собраны все достоверные факты.

Но использовать «источники» сложновато. К Лорду Миксаашу не обратишься. Не того уровня, да и не пустят к нему. Хотя… если попросить отца, то можно и договориться, но делать этого не хотелось. Тархи уже давно считал себя вполне самостоятельным, чтобы решать какие-то проблемы с чужой помощью.