Сероватый оттенок шкуры Целителей очень напоминал мой. Только они казались несколько… полосатыми, что ли? Во всяком случае, бока у них были заметно темней, чем грудь и спина. Да и остальной облик был несколько… сероватым. Темно-серые, почти черные волосы, ногти такого же оттенка, брови и губы. Единственное, что привлекало внимание, — темные глаза с фиолетовой искрой и темно-фиолетовые отметины на шкуре.

Они были очень любопытные. На нас откровенно таращились и совсем не боялись. Ну, почти. Опасались — будет вернее. Причем большей частью именно меня и… Бобика. Несмотря на то, что псин вел себя более чем прилично, все равно его сторонились. Видимо, здесь что-то знали о его соплеменниках. Или просто пугались облика. Мы-то привыкли, а вот если посмотреть со стороны… помесь крокодила с собакой и дикобразом ростом с теленка. Кошмар неприснившийся.

Я вообще-то не против, если меня заинтересованно рассматривают девушки. Но когда на тебя влюбленными глазами пялится мужская часть населения… хочется оказаться от этого места как можно дальше. Чрезмерное внимание чаще всего напрягает. Особенно — такое. Может, у них и не было никакой задней мысли, и интерес носил чисто научный характер, но мне это все равно не нравится.

Наконец мы оказались на территории Хранителей. При этом меня оттеснили за спины. Так что провожатого, выделенного местным Лордом, я увидел не сразу. А когда все же протолкался вперед, то чуть не получил по шее. Причем от светлого! Невысокий (по змеелюдским меркам) парнишка удивленно посмотрел на меня, затем его перекосило от нахлынувших эмоций. После чего схватил за руку и под обалдевшими взглядами рессов потащил в какой-то отнорок.

— Ты что творишь? — зашипел мне на ухо снежно-белый серпентер.

— Э?.. — Единственное, на что меня хватило, — это невнятное мычание. Как-то не привык, чтобы кто-то посторонний пытался меня воспитывать. Тем более так нахально.

— Ты зачем с-кешер носишь?! На неприятности нарываешься? Или думаешь, что такой крутой?! — Кажется, я чего-то не понимаю. Мы же вроде незнакомы. Совсем. А ругает меня как старший брат. Причем между нами предполагается большая разница.

— Элхар, вы чего тут делаете? — влезла в наш разговор Тин, протискиваясь между колец. — Нам идти уже пора, а ты проводника отвлекаешь!

В проеме выхода маячили любопытные лица рессов. Кажется, им тоже хотелось присоединиться к нашей компании, только здесь действительно было очень тесно. Не втиснуться.

— Ну и в чем проблема? — Девушка решительно вонзила мне локоть в живот. Но только ушиблась о чешую. Зашипела не хуже змеи и дернула меня за волосы. Зачем? Не понимаю…

— Ему не нравится, что я ношу с-кешер. Считает это неправильным, — отвечаю, попутно разжимая вцепившиеся в косу пальцы. Вот приставучее создание… По хвосту, оскальзываясь и царапая чешую когтями, протоптался Бобик. Видимо, псину не понравилось, что его забыли. Он тоже хотел поучаствовать.

— А какое ему до этого дело? — не поняла Тин.

— Вот и я хочу понять. — От волос отодрать получилось. Вместо этого вцепилась в ремни. Блин, да что это за хватательный рефлекс такой?!

— Гав! Р-р-р-р-гав-гав-гав! — высказался на эту тему мой домашний питомец, чтоб ему колючки позавивало…

— Эй, ла’элларис, а ты не пытался спросить у светлого? — внес предложение Шер.

Мы недоуменно посмотрели друг на друга и перевели взгляд на забытого проводника.

Никогда не видел, чтобы змеелюды бледнели. Наверное, просто из-за чешуи не видно. Но вот синеватый отлив у нашего собеседника появился.

— Ла… ла… ла… — Кажется, его заклинило, но вскоре прорвало: — Ла-что?!

— Ты еще ла-куда скажи, — проворчал Хас. — И вообще, мы идем или где?

Хм, или мне кажется, или я на своих рессов плохо влияю. Особенно это касается наглости и разговорной речи.

— Идем, идем, — тяжко вздыхаю, спиной вперед выбираясь из закутка.

Или мне худеть нора, или пещерка оказалась гораздо тесней, чем я себе представлял. Бобик попытался, как прежде, проехаться на мне, но размеры уже не те. Соскользнул. Тин сочувствующе посмотрела на светлого и тоже выбралась из закоулка. Проводник некоторое время ошеломленно разглядывал нас, затем потряс головой и решительно заскользил вперед. Кажется, он решил подумать над всеми этими несоответствиями позже.

День у Тархм Ла’Кэсс’Тарха не задался с самого утра. Только-только проснулся, как тут же пришлось отменять очередной поединок. Хотя честным боем назвать подобную ситуацию нельзя. Светлые изначально слабей темных. В детстве подобная несправедливость часто доводила маленького серпентера до слез. А потом привык. «Зато мозгов у нас больше», — утешал он очередного пылкого борца.

Так что запрет на ношение оружия Тархи всецело поддерживал. Однако это не спасало от вызовов. И ему приходилось улаживать, если не каждый такой случай, так большинство. И решать дело миром. После этого он все время чувствовал себя… нехорошо, в общем.

А тут отец обрадовал — в гости прибывает сын Лорда Миксааша! Насколько Кэсс’Тарха помнил, этот темный отличался драчливостью. Так что неприятностей не оберешься. Если Лорды на чужой территории обычно вели себя довольно вежливо (особенно черный), то их отпрыски хорошим воспитанием не отличались.

Кроме того, сын Лорда прибывал не сам, а с компанией. Так что семидневье нервотрепки гарантировано. Если не больше. Им же всем вместе придется работать в библиотеке! Так что темные, и так не отличающиеся покладистым характером, вообще взбесятся.

В общем, ничего хорошего от этого визита ждать не стоило. Поэтому когда Тархи прибыл на место встречи, то настроение у него было гораздо ниже среднего. На удивление, гости появились вовремя. Правда, среди пришедших оказался еще один зеленый. Это было плохо. Черных хоть недовольством Лорда Миксааша припугнуть можно было, а вот Лорд Клана Шаэр’Кетте особым благорасположением к Хранителям не отличался.

Последней каплей стал протолкавшийся из-за спин светлый. Точнее, не он сам, а хищное лезвие с-кешера, выглядывающее из-за его плеча.[12]Не хватало еще огрести неприятностей из-за чужого ресса! А что его непременно станут задирать — не вызывало сомнений. Только почему Целитель носит оружие? Разве их Лорд не поддерживает такую же политику, которую проводит Клан Кэсс’Тарха?

В общем, Тархи не выдержал и, оттащив сородича подальше от темных, решил провести воспитательный процесс. Однако натолкнулся на неприкрытое непонимание. Мол, как это так — не носить оружие? Да и вся компания оказалась странной. С ними пришел даже человек, причем отношение к нему было вполне дружелюбное. Точнее, к ней. Это была человечка.