– Не так уж и рано, – ответила я. – Уже восемь, и планов на день много.

– Да, у меня тоже.

Я пока не желала раскрывать, что мы будем делать, и сомневалась, если честно, захотят ли дети поехать со мной, но и ссорить их с матерью не собиралась.

– А у меня для вас сюрприз, – сказала детворе. – Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться немного?

Все четверо переглянулись.

– Я за, – первой согласилась Анечка. – Дань, ты пойдешь со мной?

В том, что Аня души не чает в старшем брате, никто и не сомневался.

– Хорошо, – кивнул тот.

– А я хотела позвать вас на шопинг, – лениво вставила Адель. Это она специально, да?

– Я поеду с тобой, мама, – тут же заявила Юля.

Минус один. Марк пока молчал, разламывая чайной ложечкой пирожное.

– А я пойду с Мариной, – вдруг сказал он. – Ненавижу шопинг. Шерли с собой возьмем?

– Боюсь, с собакой нас кое-куда не пустят, – улыбнулась я.

Юля недовольно поморщилась, но одергивать брата не стала. Наверное, потом выскажет все свои мысли о нем.

– Тогда, Юленька, мы с тобой поедем вдвоем, а остальные пусть кусают локти, – заявила Адель.

Что-то мне подсказывало, что никто кусать локти не станет. Впрочем, это дело личное. Сразу после завтрака мы быстро собрались, взяли зеленый автомобиль Данила и поехали за город.

– И куда это мы? – удивленно спрашивал Даня, глядя, как мимо проносятся уже пожелтевшие деревья.

– Сюрприз, – ответила я. Даже Арсу рассказала, только куда ехать, а обо всем остальном заставила догадываться. А самое забавное, что ему было не менее любопытно, чем детям.

– Попытайтесь угадать, – предложила своим спутникам.

– В цирк? – тут же выдала Анечка.

– Нет.

– Зоопарк?

– Нет.

– Надеюсь, не в театр? – скривился Марк.

– Да нет же! Не любишь театр?

– Терпеть не могу! Это папа нас в раз месяц обязательно на спектакли таскал.

– Буду иметь в виду.

– Не надо! – взмолились мальчишки хором, а я только улыбнулась. Еще один поворот – и мы остановились перед коваными воротами, на которых вились буквы «Кондитерская фабрика».

– Ух ты! – Аня прилипла к окну. – А нас пустят внутрь?

– Обязательно, у нас заказана экскурсия, – ответила я. – За мной!

Из салона автомобиля всех ветром сдуло.

– Хорошо придумано, – на ходу шепнул Арс.

– Спасибо, старалась, – улыбнулась ему.

Мысль об экскурсии пришла еще вчера, до того, как пришлось вытаскивать ребят из полиции, и менять планы я не собиралась, поэтому бодро пошла к входу.

– Добрый день, – поздоровалась с охранником. – Марина Шведова, заказывала у вас вчера экскурсию.

– Да, все верно, – сверился он с расписанием. – Проходите, вас встретит гид.

Нам выдали халаты и шапочки, и только затем приятная женщина пригласила нас на территорию фабрики. Такого восторга на лицах племянников я и представить не могла! Все трое таращились по сторонам, будто в сказку попали. А ведь они бывали и в куда более крутых местах. Самое забавное, что Арс выглядел так же, как они, и глазел по сторонам с не меньшим восторгом. Сказано, мальчишки… А гид рассказывала об основании фабрики, ее истории, показывала, как выглядели первые кондитерские изделия.

Забавно было услышать, что первоначально фабрика чисто кондитерской и не являлась – на ней изготавливалась разнообразная продукция, и лишь около пятидесяти лет назад она окончательно сменила специализацию. А когда мы попали в цехи, дети и вовсе оказались потеряны для мира. Да какие там дети? Я сама пялилась на огромные емкости, в которых перемалывали какао. Затем его растапливали и по трубопроводу отправляли для измельчения массы. Удивительно! А смотришь: сладость и сладость. Конечно, мы опробовали все: и опускали зерна какао на мельницу, и готовили начинку для конфет, а потом старались угадать, где же скрываются именно наши.

А шарики с орешками! Кто бы мог подумать, что их изготовление – такой трудоемкий процесс и мини-конфетки проходят настолько длительную обработку? И если часть этапов происходила вручную, то на последних мы увидели робототехнику, которая занималась выбраковкой кондитерских изделий – робот по собственным критериям отбирал только те из них, которые были идеальны по форме и размеру.

Затем последовали цехи, где изготавливали шоколадные плитки. Красота неописуемая!

– Марина, посмотри! – тащила меня Аня. – Посмотри, как машина заворачивает плитки.

Да, удивительное зрелище. А еще мне нравился запах, который стоял в цехах. Ммм, дышать – не надышаться. Ваниль и шоколад.

– Наслаждаешься? – улыбнулся Арсений.

– Не то слово! – ответила искренне.

– Дети в восторге.

Даже наши мальчишки смотрели вокруг огромными глазами и не отставали от Анечки.

– Юлька умрет от зависти! – говорил Марк Данилу. – А то: шопинг, шопинг. Что я там, в торговом центре, не видел?

– Само собой.

И оба помчались рассматривать очередную диковинку. А когда каждый получил по плитке, к изготовлению которых мы приложили руки, то племянники и вовсе засветились от счастья. Я, наверное, тоже, но себя ведь не видно.

Мы выходили с фабрики лишь после полудня, довольные и счастливые. Анечка уже успела опробовать шоколадку, мальчики, наоборот, решили пока не есть, поэтому выклянчили у Ани по кусочку. Она разделила свою шоколадку на пять частей и протянула каждому из нас.

– Спасибо, золотко, – взяла я полоску. Сеня попытался отказаться, но кто его слушал? Пришлось есть. Шоколад действительно был очень вкусный. Аня вымазалась, как мартышка, и мы долго хохотали, пока она вертелась и старалась вытереть мордашку, еще больше размазывая шоколадные крошки.

Домой ехать не хотелось. Судя по всему, не только мне, поэтому по дороге мы заехали в знакомый парк, прогулялись по осенним дорожкам – несмотря на начало сентября, быстро становилось прохладно, и листья стремительно желтели. По глади озера, в котором мы купались, сейчас тоже скользила листва. Даня и Марк унеслись вперед. Они окончательно помирились и фотографировали озеро, обсуждая снимки.

– Арсений Дмитриевич, сфотографируйтесь с нами, – попросила Аня. – У нас ни одной фото вместе нет.

Было заметно, что Арс смутился, но согласился. Подхватил Аню на руки, Марк и Данька встали с двух сторон, и я сфотографировала их на свой мобильный. Потом телефон перешел к Сене, а я заняла его место среди детей. Оказалось, это весело – делать снимки. У меня осталось несколько десятков фото с фабрики, и теперь к ним прибавился осенний парк. Аня подбрасывала в воздух листья, они кружились, а я ловила волшебные мгновения. На последнем фото мы с Арсом стояли обнявшись, под золотым кленом. О том, что он у нас вроде как работает, будто все забыли. Я так точно. Домой не хотелось. Я решила не портить такой прекрасный день и перенести разговор с Адель на утро. Но ведь