Я почувствовала, как меня притягивают к себе.

- Не фдумай ф ним фелофафа! — слышался строгий голос бабушки. — Тьфу!

- Не… вздумаю… - прошептала я, от чего-то замирая. Сердце билось в предвкушении чего-то неожиданного. Но такого угадываемого. Словно я знала, что произойдет. И при этом не догадывалась.

Моих губ коснулся поцелуй. Я чувствовала каждое  прикосновение. И чувствовала, как закипает кровь.

Жар приливал к щекам. Я покачивалась под натиском страстных губ.

- Ты там тофно не фелуефя? — слышался подозрительный голос бабушки.

- У-у, - возразила я, нежно прикасаясь к сладким губам.

Это было похоже на игру. Когда в пылу азарта останавливаться уже нельзя. Ты головой понимаешь, что нужно остановиться. Но не можешь.

Все вокруг кружилась. Тело слабело.  Из-под ног уходил пол.

- Тофьно-тофьно? — уточнила бабушка.

-Угу, - промычала я, изо всех сил цепляясь за чужую одежду.

Я даже подумать не могла, что в этот момент забуду обо всем на свете. Что у меня дико закружится голова. И предательски подогнуться колени.  

- Раз, - послышался голос церемониймейстера. — Два!

Это отсчитывают время до момента, когда свет вспыхнет снова. По правилам приличия, все должны вернуться на свои места.

Я чувствовала, как меня несли в сторону стульев, не прерывая поцелуя.

- Три! — произнес торжественный голос церемониймейстера.

И только в этот момент наши губы разомкнулись.

 В зале снова вспыхнул свет. Многие стояли так, словно и не танцевали вовсе. Лишь одна запоздавшая пара, бежала через весь зал. И все смотрели на нее с осуждением.

- Фу, как неприлично! — фыркнула им одна чопорная мадам.

Она была одета в траурное платье. В руках она теребила платочек. Но я видела, что корсет у нее был развязан. А на шее виднелся след от засоса.

- Это мой муж! — возражала запоздавшая парочка. Они сгорали от стыда. Под всеобщее осуждение.

- Тем более, неприлично! — фыркнули все. — С мужем, при людях! Если с любовником, мы бы еще поняли. Но с мужем! Фу!

Я боялась поднять глаза на эльфа. К моим бледным щекам все еще приливала кровь.

 Принц несколько раз прошел мимо. Я лишь мельком взглянула на него. И тут же опустила глаза на руку, лежавшую на моем плече.

Мне почему-то казалось, что от этой руки разливалось тепло.

- Я скоро вернусь, - послышался шепот мне на ухо. Я кивнула. А рука осторожно соскользнула с моего плеча. «Нет! Нет!», - заволновалось что-то внутри меня. Но я стиснула зубы.

Несколько танцев пролетело. А я стояла и глупо улыбалась.

- Вот, - послышался голос. Мне в руки легла маленькая коробочка. Я украдкой развернула ее. На бархатной подушечке лежала брошь с драгоценным камнем. Внезапно в камне промелькнули буквы. Они вспыхнули и тут же погасли.  Я увидела всего лишь одно слово: «Прости».

- Ваше Сиятельство, - послышался голос. — Не могли бы вы подойти. У нас возникла некоторая проблема…

«Ну!»,- капризно топала ногой внутри меня маленькая девочка. Он прогоняла всех. И требовала, чтобы никто близко не подходил!

- Я вынужден вас покинуть,  - послышался холодный голос эльфа.

 Я смотрела ему вслед. И ловила обрывки фраз: «Троим удалось скрыться! Мы пустили погоню!».

Они исчезли в толпе.

- Бабушка,  - позвала я, слыша возню где-то сзади.

- Быфто на выфод! — послышался странный голос бабушки. — Иначе офиротеефь!

- Что случилось? — удивилась я, но послушно направилась в сторону коридора.

- Ифи дамфкую комнату! — стонала бабушка. Я подумала, что ей плохо. Поэтому поспешила по коридору.

На любом балу всегда были дамские комнаты. Во время танцев можно было испачкать платье, сломать прическу или испортить туфли. Не говоря уже про потекший макияж и слишком тугой корсет.

Возле одной каждой дамской комнаты стояли слуги.

- Простит, миссис. Здесь занято! Пройдите дальше! — вежливые слуги указали мне на следующую дверь.

«Вот стерва! Облила вином платье!», - слышался сдавленный голос из-за двери. — «Неси еще салфетки, Роза!».

Пока что все комнаты были заняты. В одной, судя по звуку, кого-то утягивали в корсет. «Терпите, мадам!», - слышался натужный голос служанки. «Я просто очень не вовремя встретилась с тортом! Наша встреча была ошибкой!», -  стонал женский голос.

- Свободно? — спросила я возле самой дальней двери.

- Да-да, проходите, - кивнули мне слуги.

 Я очутилась в роскошных покоях с ванной и зеркалом.

- Тьфу! — послышался голос бабушки. И юбка тут же упала на пол. Я стояла в одних панталонах. И в ужасе!

- Весь танец тебе юбку зубами держать! А зубы у бабушки, между прочим, не казенные! — кашляла бабушка. — Думала все! Сейчас удар хватит! Но нет! Вцепилась передними лапками в панталоны, зацепилась задними за корсет!

- Как это? — удивилась я.

- Тебе принц на платье наступил! Научился, гаденыш! — сплюнула бабушка.

Я представила, как она, бедная, весь танец зубами держала мою юбку. И мне стало неловко.

-  Нужно пожвать флуфанку! — сморщилась бабушка. Снова что-то сплевывая. — Да меня чуть не порвало! Держу его, глаза выпучены, пальцы врастопырку. Снежинка, ни дать, ни взять!

- Спасибо, - выдохнула я от счастья. И тут же удивилась. Неужели принц решил меня унизить за отказ! Что за мода у них при дворе такая!

Но, спасибо, бабушке. На юбке виднелись две дырки. А вокруг них было мокро.

- Слюни текли! Попробовала бы ты так подержать! — сморщилась бабушка, вертя головой.

- А не могли бы вы пригласить служанку? — произнесла я, постучав в дверь.

- Конечно, сию же минуту! — послышался голос слуги.

Через минуту послышались шаги. Я стояла, придерживая юбку на поясе. А бабушка нырнула под нее. «Проконтролирую, как зашьет!», - проворчала она.

Дверь скрипнула, пока я собирала себе прическу. Заколок не хватало, но я старалась.

- Не могли бы вы пришить мне юбку? — не глядя попросила я.

- Не мог бы, - послышался мягкий голос. Я обернулась, а на пороге стоял… принц.

- Я просто хотел с вами поговорить, - улыбнулся он. — Никто не узнает о нашем разговоре. Даже ваш супруг.

Принц Карльз был одет в белоснежный мундир. А его волосы были собраны лентой. На голове сверкала корона.

- Вы ведь хотели со мной потанцевать, не так ли? — спросил он, подходя ближе. Я остолбенела. И не могла прийти в себя. — Я это видел в ваших прекрасных глазах.