Кай, отбросив за плечи длинные волосы, с самым безучастным видом позволил стражникам увидеть, как сами собой затянулись тонкие царапины – след остался, но без крови никому бы и в голову не пришло, что ей было, откуда вытечь. Да и белесые линии, он знал, совсем скоро исчезнут.

Это никогда не доставляло Каю особенной радости, ведь у остальных все было по-другому, зато теперь проклятье очень пригодилось. Пока стражи любовались исчезающей ссадиной, Миро и Дан незамеченными проскользнули на территорию лорда Вирда и укрылись в близлежащих кустах.

– Так, утирайся и пойдем, – первым пришел в себя страж-проводник.

– Ага, – Кай, еле сдерживая победоносную улыбку – мельком он увидел друзей – наспех вытер лицо краем своей рубашки.

Охранник пробурчал что-то неодобрительное. Привратник, впавший в задумчивость, вернулся на место. Ворота закрылись. Кая повели к лорду Вирду, и теперь мальчик должен был подумать о себе.

Чем ближе становился огромный дом, тем страшнее ему было. Он до боли в пальцах сжимал в руках руны, без конца повторяя про себя, что ни за что их не отдаст. Но если их захотят просто отнять? Что он сделает против стольких стражников? Они стройным рядом стоят у дома (и непонятно, как Миро и Дану удастся мимо них проскочить), наверняка готовые мгновенно подчиниться любому приказу своего лорда.

Но вот пройден и путь до дома, и лестница. Внутри, как и ожидалось, все оказалось очень роскошно. Кай на какое-то время обо всем забыл – только восхищенно вздыхал, глядя на бархатные занавеси, пушистые ковры и золотые и серебряные статуи. Он подумал, что мог бы вечно ходить по таким коридорам, и все равно не удалось бы как следует свыкнуться с подобным убранством. Но был и неприятный осадок. Каю вспомнился ювелирный магазин в Энделле, и ему показалось, что от всего этого убранства веет неестественностью…

Вдруг стены совершенно неожиданно расступились, выводя его и стражника в большой зал. Это было самое большое помещение, в котором Каю когда-либо приходилось бывать. В нем царил полумрак, и потому нельзя было разглядеть почти ничего, кроме того, что у дальней стены кто-то сидел за небольшим столом на выгнутых ножках.

Страж подтолкнул Кая вперед. Мальчик, кое-как преодолев оцепенение, послушно зашагал вперед, хотя больше всего на свете ему хотелось броситься бежать. Но куда? Залюбовавшись статуями, он совсем забыл о том, что хорошо бы запомнить дорогу обратно… Не останавливаясь, Кай обернулся через плечо. Страж стоял в проходе, заслоняя выход. Нечего и думать, он не пропустит его.

– Быстрее! – вдруг раздался резкий приказ. – У меня мало времени.

Кай сначала вздрогнул, но потом, к своему удивлению, почувствовал облегчение. Фраза, хоть и суровая, заставила его вновь преисполниться некоторой уверенности. Пути назад нет! Поэтому нет смысла медлить, нужно побыстрее разобраться с этим. Ведь если Миро и Дан не смогут пробраться внутрь, значит он, Кай, здесь не для того, чтобы отвлечь внимание. Он пришел, потому что нужно вернуть украденную руну!

Мальчик быстрым шагом прошел к столу. За ним сидел светловолосый молодой человек – тот самый, на которого вчера бросался Дан. Вид у него был самый холодный, но Кай заметил, что он впился в него пытливым взглядом. Лорд Вирд знал, что у него есть осенние руны, и они действительно нужны ему – другого объяснения этому выражению лица быть не могло. И Кай запоздало пожалел о том, что не оставил руны дома у Дана.

– Ну? – сухо спросил лорд Вирд.

– Я знаю, что у вас есть руна, – смело сказал Кай. – Она принадлежит не вам. Отдайте ее мне, пожалуйста.

Вирд хмыкнул, поразившись такой наивности. Впрочем, чему удивляться – не далее как вчера шестилетний Дан снова бросался на него при всем честном народе.

– Мой ответ «нет», – безучастно проговорил Вирд, сплетя между собой пальцы рук. – Еще что-нибудь?

Взгляд его скользнул мимо Кая, и тот понял, что лорд готов приказать охраннику задержать его и, наверное, забрать заветные фигурки.

Как часто бывает в безвыходные моменты, Кая осенило.

– Тогда продайте мне ее! – сказал он. – Это же вы пытались выкупить руны у настоятеля?

Лорд Вирд немного напрягся. Его совсем не устраивало, что какой-то мальчишка знает о его происках.

– Вот именно, Проклятый, – резко сказал он. – Я покупал, а не продавал.

– Если вам нужны руны, почему вы не ищете их сами? – задал вопрос Кай. – Легкими путями до небес наверняка не дойти.

– Небеса могут понадобиться только ребенку вроде тебя, – сказал Вирд со злобной ухмылкой. – Твои облака мне задаром не нужны.

У Кая аж сердце замерло от такого высказывания, но он справился с собой.

– Зачем тогда вам руны?

– Чтобы стать Ангелом, – алчно улыбнулся лорд. – Это будет неплохим дополнением к моему статусу.

Кай потрясенно молчал. Он не слишком поверил в то, что услышал. У него просто не укладывалось в голове, что могут существовать такие люди. Поэтому Кай, не дрогнув, спросил:

– Значит, вы тоже Проклятый?

Глаза Вирда злобно сощурились. Он, наверное, ударил бы Кая, если бы не держал себя с Проклятыми чуть вежливее, чем с обычными людьми. Все же за ними стояла огромная сила, и, хотя этот мальчик, по словам Инкара, не примкнул к ним, они в нем нуждались. Соответственно, когда это произойдет, он сможет ему отомстить.

– К счастью, нет. У тебя все? Если да, то, будь добр, отдай мне свои руны и убирайся отсюда.

Пока проходил этот малоприятный для обоих собеседников разговор, Миро и Дан сидели в аккуратно подстриженных кустах почти у самого дома, куда увели Кая. Они решили, что Вирд там, а украденную руну он обязательно держит при себе. Но пройти туда не представлялось возможным – по периметру выстроились вооруженные стражи, словно заранее знали, что обязательно будет вторжение.

– Делать им нечего, что ли, – ворчал Миро.

– А с Каем все нормально будет? – спросил Дан.

– Нормально или нет, а забрать его оттуда надо, – Миро глубоко задумался. – Только вот как – непонятно. Мимо этих точно не пройти. Может, ты их отвлечешь?

– Я? – перепугался Дан. – Ты же тут якобы герой! Все уши мне этим прожужжал. Вот и иди, геройствуй!

– На этом этапе мне геройски гибнуть смысла не имеет!

– А мне, значит, имеет?!

– Ну ладно, ладно, не психуй, – проворчал Миро. – Сейчас что-нибудь придумаем.

Однако придумать что-либо в такой ситуации было бы сложно и бывалому шпиону. Стражи зорко стреляли взглядами тут и там, реагируя на малейшее движение – ребят уже чуть не засекли из-за ничтожного шороха.

– Бесполезно, – наконец, сдался Миро. – Остается только бежать напролом, но нас, скорее всего, покалечат прежде, чем мы прорвемся.

– Надо по-другому! – не согласился Дан. – Что же Ангелы нам не помогут! – горестно прошептал он. – Мы ведь делаем благое дело.