– Ну вот я же говорю, неблагодарная! – хмыкнула Мисса, а потом, решительно отложив эту тему на более благоприятное время, поинтересовалась: – Ладно, колитесь, что вы тут натворили, пока были без пригляда?

– Ничего! – Я посмотрела прямо как святая невинность. Эх, если бы мне еще и поверили…

– Да? А пожар кто устроил? – Сурово насупив брови, сокурсница постучала пальцем по лежащим перед ней бумагам. Эх, кажется, эльфы нас успели заложить… или это просто общая сводка новостей по региону?

– Дракон! – ни секунды не колеблясь, я сдала Мадлен со всеми потрохами.

– Крис, а дракон чей был? Ты мне тут лапшу на уши не вешай, я-то знаю, что в ваших рядах завелось такое чудо. Кстати, это амулет для него – скроет сущность от лишних взглядов. А то эльфы существа хозяйственные – все, что плохо лежит, к рукам быстро прибирают, а нам такая скотина в хозяйстве и самим пригодится, – и Мисса протянула мне простой золотой кулончик – в таких еще портреты любимых и родственников хранят… в общем, маскировка – лучше не придумаешь.

– А второго такого нет? – сунув магическую вещицу в карман, поинтересовалась я.

– А тебе зачем? – тут же подозрительно уточнила приятельница.

– Понимаешь, к нам в дороге еще один прибился, а я забыла об этом наверх сообщить, – смущенно ковыряя ладошку пальцем, произнесла я. Разумеется, мне вновь не поверили. Ну и на кого я тратила свои актерские таланты, спрашивается?! Эх, не ценят они меня совсем.

– В документах был указан только один дракон! А ты хоть понимаешь, сколько эта побрякушка стоит?! Да за нее можно десять лет в институте учиться! И не в одиночку, а с напарником!

– Ну ты же сама сказала: в хозяйстве эта скотина дюже полезна. Два же лучше, чем один! – принялась торговаться я. Но вот ведь что забавно: Джалад мне был абсолютно не нужен, единственное, что меня заставляло печься о сохранении его тайны, – тот факт, что он за собой может утянуть Мадлен. Хотя в чем-то Мисса права – драконы лишними не бывают.

– А на основании чего я тебе второй выдам, а?

– О! То есть амулет у тебя имеется?! – по-своему истолковала я ее слова.

– У меня как в государственной сокровищнице – есть все. Но это не значит, что я должна делиться.

– Мисс, ну что тебе стоит, а? – Я состроила самую просительную мордочку из своего запаса. Она даже против ба и Тиа иногда срабатывала!

– А что взамен? – откинувшись на спинку удобного кресла, по-деловому поинтересовалась моя бывшая однокурсница.

– Моя вечная любовь и преданность?

– Это очень быстро портящийся товар. Мне нужно что-то посолиднее и понадежнее.

– Например? – Теперь настала моя очередь подозрительно коситься на нее.

– Протекция Себастиана или твоей ба. Я не собираюсь здесь сидеть всю жизнь, но и возвращаться в никуда желания нет.

Эх, а ведь была такой милой, когда к нам в институт пришла. Я же говорю, ИМВ портит людей. Особенно боевой факультет.

Впрочем, иначе нам и не выжить. Уж поверьте, робкие маги долго не живут – их съедают, пока они политес разводят.

– Хорошо. У меня есть на примете даже третий вариант помимо двух тобой озвученных, – вспомнив о леди Вит и ее вечном дефиците кадров с магическим даром, произнесла я.

Рыж, все это время изображавший собой этакое изваяние, дернулся. Уж он-то сразу понял, о ком речь.

– Крис, а может, не надо. Так ты всех нормальных магов перевербуешь! А в армии кто останется?! – с долей возмущения, присущего потомственному военному, воскликнул он.

– Тебя, счастье мое огненное, тоже приглашали, кстати, – вспомнив о последней беседе с шефом, с улыбкой заявила я. Мой приятель вздрогнул. Он не мог не понимать, что внимание такой особы, как Витория Туманная, дешево не обходится.

– О ком речь? – полюбопытствовала Мисса, но как-то вяло. В общем, я решила, что не нужно портить сюрприз, а потому ответила уклончиво:

– Да так… Рыж просто как всегда пытается сбежать от слишком уж пристального женского внимания.

– А-а-а… значит, хоть что-то в этом мире неизменно, – сообщать Миссе о том, что наш приятель обручен, я не стала. В конце концов, зачем нам тут злой берсеркер, верно? А Констан терпеть не может, когда ему начинают напоминать о неизбежности его свадьбы… – Ладно, господа студиозы, раз уж вы явились, то надо быстрее заканчивать с официальной частью и переходить к отдыхательной. Вы же не откажетесь выпить с бывшей однокурсницей, верно? Посидим, поностальгируем…

– Мисса, запасной амулет, – напомнила я, пока наша встреча действительно не переросла в пьянку.

– У, нелюдь ушастая! От души отрываю. Бери, – и Мисса извлекла из своего стола копию первого кулона. Н-да, если кто их увидит на наших дракончиках – точно за парочку примут. Парными такие кулончики носят лишь возлюбленные. Впрочем, это уже точно не мои проблемы. – Так, последнее на сегодня… – едва слышно пробормотала Мисса и полезла теперь уже не в стол, а в высокий шкаф, стоящий за ее правым плечом. Резная деревянная шкатулка перекочевала с одной из полок на стол. – Вот, – возвращаясь на свое место, заявила она. – Это разрешительные грамоты на ваше пребывание в Арай Эль. В них указано, кто вы, откуда и за каким надом сюда приперлись. Носить с собой обязательно. Всегда! Фраза «ой, я забыл!» мной воспринимается как попытка сменить гражданство и родину. Все понятно?

– Ну ты крута… – протянула я, безрадостно поглядывая на шкатулку. Если ничего не изменилось, то таскать нам с собой придется широченный пергамент, свернутый в трубочку. Неудобно жуть как, но переделывать маги Ассамблеи его отказываются – традиции, чтоб их! Эх, вот бы сами они потаскались с подобными документами! Нет, ну почему так, а? Вот как амулеты мощности «скроем дракона» – все мило и миниатюрно, а как магически заверенное удостоверение личности – так убьешься придумывать, куда его приладить, чтобы не забыть случайно.

– А то ж! Ладно, забирайте свою макулатуру. Пора переходить ко второй части нашей сегодняшней встречи… Огуст! – внезапно взревела Мисса. – Когда ты там донесешь наконец наше выпить!

За дверью что-то подозрительно шмякнулось… Бедный секретарь… а ведь такой милый молодой человек – и так попал…

В замочную скважину

Себастиан Арвишше

Все-таки по каким-то немыслимым законам этого мира с начала и до конца ничто хорошо идти не может! Вот, казалось, только все наладилось и есть шансы заняться упущенными по глупости делами, но нет же! Тут же нарисовались еще большие проблемы и трудности!

Я, тяжело вздохнув, устремил свой взгляд на сухой доклад Милиона. Конечно, он и раньше не отличался словоохотливостью и красивостью слога, но в этот раз даже совершенно незнакомый с ним человек почувствовал бы за его посланием что-то неладное.

Проклятье! Вот почему тому престарелому ребенку именно сейчас взбрело в голову поиграть в оскорбленную невинность?! Столько времени вел себя образцово-идеально, а тут на тебе – сорвался! Все-таки насколько старые привычки неискоренимы.