– А как играть в аптечку? Бинты очень нужны?

– Пригодятся! – уверила их. – Из угла «гусеничек» донесся отчаянный стон, а одна из них даже попыталась уползти. Пришлось ловить и возвращать на место. Смотрели на меня оба эльроу с таким ужасом, словно увидели Короля-Демона во плоти. Я встретила их взгляды невиннейшей из улыбок. Я, конечно, рангом пониже (вышеупомянутый полумифический правитель лишь мой далекий предок), но стараюсь соответствовать вышеуказанным стандартам. – Ладно, объясняю суть игры. Во-первых, необходимо разжиться жер… в смысле пациентами. С этим у вас проблем уже нет, а это, кстати, самая сложная часть подготовки к игре. Почему-то добровольцы разбегаются прежде, чем ты их успеваешь пойма… в смысле убедить составить компанию. Ну да ладно, вас ими сам эльфийский правитель снабжает, так что проблем в этом нет. Идем дальше. Во-вторых, не мешало бы обследовать близлежащие территории и отыскать хранилище зелий, мазей, порошков и притирок – в общем, будущих лекарств. Так как в магическую лабораторию вы еще не играли, то самостоятельно произвести их не успели. Но! Всегда можно позаимствовать немного у взрослых. Думаю, эта часть так же условно выполнена. Вы ведь знаете, где ушастые хранят подобное?

Девочки, которые слушали меня как зачарованные, тут же закивали. Из угла донесся слаженный стон, довольно быстро смолкший. Интересно, они там еще живы? Кинув быстрый взгляд, я убедилась, что жертвы подлежат дальнейшему использованию, и успокоилась.

– Ну а дальше действуете по своему усмотрению. Можно смешать пару составов и напоить пациентов, можно изобразить им раны и замотать бинтами. В общем вас ограничивает только ваша фантазия, – подвела итог я. На будущих пациентов старалась не смотреть – вдруг еще жалко станет. Хотя какое жалко? Они дали себя поймать двум малолеткам! Короче, сами виноваты! Решив так, я вновь поглядела на притихших и внимательно слушающих меня девочек. – В общем, как эта игра надоест, я вам еще несколько подкину. Мне, например, еще нравилось в тюряжку играть. Но для той игры двоих точно мало будет, а потому придется вам еще пригласить тройку-другую эльфят. Еще можно в семью, но это почему-то мало кто любит – быстро разбегаются и игра перерастает в прятки. Впрочем, прятки тоже игра интересная – главное правильно искать. Ну и, напоследок, – магическая лаборатория. На мой взгляд, это самая интересная из всех игр. Вот только почему-то после нее все добровольные подопытные сразу выказывали желание играть в больничку.

При этих моих словах «гусенички» окончательно замолкли и затаились. Теперь они сами стали цвета опутывающей их паутины – с паническими нотками во взглядах, потерявшие способность издавать какие-либо звуки. В общем, они пришли к тому состоянию, в котором обычно оказывались мои жертвы. Да-да, я в детстве была очень деятельным ребенком. А Тиа далеко не всегда эту мою деятельность успевал направить в нужное русло. Что же касается моей ба, то она искренне верила, что раз кто-то не способен отбиться от ребенка, то сам виноват. О том, что ребенок во дворце выстраивал целые комплексы ловушек, вынуждая слуг и стражей ходить по коридорам исключительно крупными группами (как раз на игру в больничку или тюряжку хватало), она старалась не думать, да и вообще не замечала этого. Впрочем, демонов только так и воспитывают. Мы должны самостоятельно развиваться, охотиться и играть. А в идеале совмещать все это. Видимо, у дроу воспитание детей строится по тому же принципу.

– Ладно, мелкие, развлекайтесь. А я пойду пока по местным лавкам пройдусь. Может, что интересное найду. Кстати, чуть не забыла! Прежде чем приступать к лечению своих пациентов, нужно еще узнать, где поблизости находится старший лекарь … на всякий случай.

Судя по еще больше вытаращившимся глазам эльроу, они отчаялись выбраться отсюда живыми. Я успокаивающе им улыбнулась фирменной демонической улыбкой – ничего, мол, откачаем. Какие-то эльфики в здешней разведке слабенькие, чего сразу глаза-то закатывать, а?

Взглядом указав девочкам на пациентов, окончательно пришедших в кондицию «надо лечить», я отправилась за покупками. Думаю, что-нибудь бледно-голубое с золотыми вставками мне пойдет больше.

С приобретением нового платья возник ряд проблем, но в итоге я все-таки нашла подходящее. Правда, его пришлось спешно подгонять по фигуре (ба за покупку готового меня на мелкие ленточки порвала бы, ибо «леди не полагается»), а также вносить парочку изменений. Мастер-портной, думала, в обморок шмякнется, когда я сказала, что большую часть украшений надобно спороть. Какие-то эти эльфы не стрессоустойчивые – чуть что, сразу пытаются улететь в неведомые дали.

Но несмотря на все препоны со стороны эльфийской моды и ее служителей, я стала обладательницей довольно миленького платьица цвета летнего неба. После удаления с него всех ажурных кружев (которые на тяжелой осенней ткани и так смотрелись как на корове седло) оно стало выглядеть на порядок симпатичнее. Единственные украшения, что я согласилась оставить, это шитье жемчугом на наглухо закрытом лифе. Как поняла, среди высокородных эльфиек обнажать зону декольте было не принято, впрочем, как и руки, – свободные длинные рукава были даже у летних моделей. В общем, местные девицы оказались давно и прочно порабощены и даже слово боялись сказать против своих отцов-мужей. Даже жалко их немного стало.

Впрочем, все это не мое дело. Главное, что нарядом я разжилась как нельзя вовремя.

На бал, устроенный Расом в нашу честь, нас конвоировали точно так же, как и на учебу. Еще немного, и я начну себя чувствовать заключенной! Ну вот сколько можно так с нами обращаться, а? И ведь не возразишь особо! Сразу начинаются лекции на тему «ну ты ведь понимаешь, что это для вашей же безопасности»! Зла на них не хватает!

Ладно, надо успокоиться, не дело заводиться перед выходом в свет – большинство местных аристократов только и будут что наблюдать, оценивать и высматривать малейшие промахи с нашей стороны.

К дверям зала церемоний мы приблизились одной большой группой. Нас ожидал лишь один ушастый самого сурового вида. Смерив неодобрительным взглядом (особенно много внимания он уделил мне и темным леди – и увиденное ему явно не понравилось), эльроу не спеша, с чувством собственного достоинства, повернулся к дверям и ударил в молоточек, который я сначала приняла за декоративное украшение. Высокие створки тотчас же распахнулись, а остроухий сделал ровно три шага вперед, откашлялся и проорал:

– Прибыли ученики по обмену из Айлеттского королевства! Встречайте! Леди Сабриса Арвишше, альва, и леди Мадлен Арвишше, воспитанницы герцога Нимара Арвишше. – В зал послушно проследовали наши белокурые красавицы. Если честно, то издалека от эльроу они не сильно отличались, а если учесть еще и легкую остроухость нашей драконессы… в общем, эльфы, видимо, начали представлять нашу группу с тех, кого больше были рады видеть. Не удивлюсь, если Лилея Грейви, являющаяся в нашей банде старшей, окажется в самом конце списка – она ведь успела повоевать против лесных сородичей, а память у тех долгая и злая. – Леди Крисса Мария Лиршей, глава демонического рода Лиршей, принадлежащего к алой ветви народа! Лорд Констан Орше, демон, наследник графа Антуана Орше! И сопровождающие их темные: леди Альента тиэ’Красс, леди Лилея Грейви, лорды Майсиль Красс, Дейран Крайсол, Авьер Мрак, Рисон Грейви и Йолас Гранор.