– Сколько планируешь подключать игроков?

– Свард говорит о пятидесяти, поэтому у меня будет к тебе просьба – пройдись по своим каналам и вытащи всех, кто имеет Ремесло. Нужны абсолютно все специальности…

– Хорошо, что хоть задумал делать?

– Камень Света, – бросил я.

– Ты… Дим… это же… – застыла Анастария, глядя на меня широко открытыми глазами. Невероятно! Я смог шокировать Великую! Срочно бонус мне! И что мне больше всего нравится, Анастария знает, как делаются Камни, иначе ничем другим ее реакцию не объяснишь.

– Я только что встречался с Верховной Жрицей, она мне все рассказала, – ответил я на незаданный вопрос. – Не вижу причин не попробовать сделать так, как указано на барельефе. Кто знает, может, тот, кто его создал, был гением…

– Я поняла… Хм… Почему Колотовка?

– Потому что там находится Преобразователь, на котором мы будем экспериментировать. Там находятся мои волки и призраки уничтоженных тобой гоблинов.

– Они не могут уйти? – догадалась Анастария. – Обычными амулетами пробовал?

– Спрашиваешь! Едва не спалил одного.

– От Императора, как я поняла, тебе нужна сфера. В личное пользование на два дня?

– Угу…

– Это нереально, но я тебя проведу… Махан, я с тобой!

Как я и планировал, используя приглашение Анастарии, нам не составило никакого труда добиться аудиенции у Императора. Свард отказался идти с нами, сославшись на то, что ему срочно нужно собирать народ. Единственное, что он попросил, – если нам не удастся получить сферу, предупредить его.

– Сфера объединения, – задумчиво протянул Наатхи, когда я объяснил ему цель нашего визита. – Судя по активизации Паладинов и Жрецов, которые начали собирать всех высокоуровневых Свободных жителей, вы уверены, что получите Сферу. С чем связана такая уверенность?

– С тем, что предстоит битва с Гераникой, – просто ответил я. – Получится у Свободных жителей вернуть Сердце Хаоса или нет – в любом случае Гераника останется, и он будет так же силен, как прежде. Если у нас получится – Империя получит еще одно оружие против Повелителя Мрака. Если нет – мы просто потеряем время, вернув сферу. Империя ничего не теряет, только приобретает…

– За всю историю Анхурса Сфера объединения ни разу не покидала стен дворца, – продолжил Император, на что у меня был подготовлен ответ. Я знал, что Наатхи так скажет!

– За всю историю Анхурса еще ни разу Мастер Картоса не становился Императором Малабара. Все течет – все меняется…

Император задумался. Судя по остекленевшим глазам, Имитатор сейчас в режиме ошпаренной кошки занимается обновлением, а разработчики сценариев и предметов матерят меня на чем свет стоит, подготавливаясь к процессу создания Камней. В том, что он состоится, я уже не сомневался, оставался вопрос: для чего мне нужны Паладины?

– У меня есть условие, без согласия с которым я не отдам Сферу, – наконец произнес Император. – Вы не должны следовать по пути Карлиория.

– У меня нет желания уничтожать сотни разумных, чтобы получить нужный мне результат, – тут же ответил я. – Остаться в истории еще одним безумным гением я не хочу…

– Сфера будет доставлена Вестником в твой замок в восемь утра послезавтра, – решительно произнес Император, после чего повернулся к Анастарии: – Мои сожаления, но текущая встреча нужна больше тебе, чем мне, поэтому я забираю у тебя право посещения меня в любой момент времени. Если у Махана получится создать Камень – вы оба получите такое право, если нет – прошу записываться в очередь. Господа, не смею вас больше задерживать!

Анастария вернулась к Нашлазар, пообещав меня убить, если с Камнем ничего не получится, я же отправился в Альтамеду. Пришло сообщение о доставке письма из «проверенного» источника, причем я знал из какого. Лэйте успел позвонить, что, дескать, отправил, лови, всего триста тысяч золотых, из которых двести пятьдесят – два Эфирита – крайне редких камня.

– Вилтрас, иди сюда, – позвал я дворецкого. – Снимай халат.

Гоблин ошеломленно посмотрел на меня, однако принялся стягивать с себя так понравившуюся ему вещь. Если судить по глазам гоблина, вместе с халатом он снимает с себя частичку души, поэтому мне пришлось объяснить бедному НПС, для чего я это затеял:

– У меня есть один знакомый Портной, хочу отправить ему твой халат, чтобы он привел его в более презентабельный вид. Я считаю, что негоже дворецкому замка 24-го уровня ходить пусть и в дорогом, но довольно стандартном халате. Сейчас попрошу своего знакомого поколдовать над ним, глядишь, что-нибудь изобретет. Ты не против?

Вилтрас так активно замотал головой, что его большие уши начали хлопать друг о друга. Еще бы он был против! Как я узнал, у дворецких замков Малабара была своя негласная иерархия, свои встречи по обмену опытом, на которых присутствовал в том числе и мой гоблин, поэтому мне хотелось бы, чтобы он был не на последних ролях…

Открыв Почтовый ящик, я написал ответное письмо Злобному Гнуму:

По поводу реагентов – извини, закрутился окончательно и просто-напросто забыл. Лови, все согласно списка, при этом соразмерно увеличившемуся количеству Императорской стали. Кхм… Погодь, у меня тут дворецкий в кому упал, когда понял, сколько я денег собрался дарить… Снова тут – по поводу людей будет сложнее. У меня нет никого 300+. Могу предложить игроков Картоса – ты как, не сильно заморачиваешься по поводу того, откуда люди? Других у меня нет. Огромная просьба – не в службу, а в дружбу, сделай мне, пожалуйста, на этот халат (во вложении) какой-нибудь красивый рисунок для моего дворецкого. Гоблин места себе не находит, говорит, что я его по миру пустил… Умаслить бы его нужно… По ресурсам – сочтемся по факту. Махан.

Что ж… Проверим, как у Гнума работают мозги. Только что я дал понять, что знаю о нем больше, чем он думает. Посмотрим, какая последует реакция. Кстати, мне уже интересно, что он замыслил сделать, если только на реагенты ушло столько денег. Без малого три с половиной сотни тысяч золотых, учитывая Императорскую сталь… Результат должен меня поразить, иначе я за себя не ручаюсь…

Весь следующий день превратился в один большой сумбур… Никогда бы не подумал, что у нас так много Жрецов и Паладинов – игроки начали прибывать в Альтамеду с самого утра, тут же отправляясь в окрестности Колотовки. Десять – сто – тысяча – десять тысяч… К концу дня я был выжат как лимон – по сути, ничего не делал, а моральных сил ушло больше, чем после дня махания киркой на руднике. Вечером, упав в свое кресло-качалку и кивнув очередной группе игроков, пожелавших, естественно за плату, прогуляться по замку, я начал разбираться с почтой. Мне было интересно, что Гнум сделает с халатом, к тому же картинно вздыхающий Вилтрас, демонстративно поеживающийся, словно от холода, и старающийся подобраться поближе к огню, несмотря на то что выдался очень жаркий день, постоянно напоминал о своей потере.

После быстрого разбора почты осталось всего два непрочитанных письма. И если гнумское было ожидаемо, то письмо от Крия было сродни повестке в военкомат для старика. Неожиданно и совершенно непонятно, с чего вдруг…