Анна многим своим знакомым рекомендовала купить его картины, как надежный источник вложения капитала, пробовала даже спонсировать выставку работ Шацкого, чтобы помочь ему заработать деньги, но крашеная бумага, как он презрительно их называл, Стаса интересовала мало. Он часто вертел в руках рубли или доллары и философствовал:

— Вот, наделали же люди дерьма: где тут идея, колорит, оригинальность композиции? Мазня мазней, а какие страсти из-за нее кипят! Крашеная бумага, вот и все. Я могу гораздо лучше бумагу раскрасить, зачем мне эта?

— Ну да, — возмущалась Анна. — Если бы я тебя не отыскала случайно, так бы и умер с голоду без этой бумаги, идеалист!

— Благоде-е-е-етельница,— дурашливо блеял Стас. — Думаешь, я с тобой из-за денег живу?

— Не со мной, а у меня, ты не путай, юродивый. Я просто уверена, что ты, как и все, хочешь хорошо кушать.

— Я красоты хочу, я, можно сказать, ради нее и родился. А живу здесь, потому что в этом доме — совершенство увядания. Вы все обречены на вымирание.

— Что ты мелешь? Кто здесь собирается умирать? — ругалась Анна.

— А вот увидишь, и я хочу все увидеть сам. И запечатлеть.

— Дурак. Первый ты здесь умрешь — еще одно слово, и я тебя пришибу.

Стас щурил на нее свои рыжие глаза с голыми веками:

— Тебе без меня будет скучно.

Анна только вздыхала, со Стасом ее дела шли куда лучше, и в доме было существо, равное ей по интеллекту, которому иногда можно было пожаловаться на жизнь.

Иногда он исчезал по своим голубым делам, хотя Анна понять не могла, кто вообще может на Шацкого польститься. Но тем не менее приятели у Стаса были. Они иногда звонили ему, и Анну тошнило от одного только звука их вкрадчивых и виноватых голосов. Впрочем, она снисходительно относилась к людским слабостям и никогда не лезла в чужую личную жизнь.

А вот свою не мешало бы устроить. После Малиновского у нее долгое время никого не было, и даже Шацкий как-то раз заметил, что хозяйке не мешало бы завести себе любовника, чтобы перестать бросаться на нормальных людей.

Она долго думала, как решить эту проблему и не нашла ничего лучше, как по дороге на работу купить газету с частными объявлениями. Ей нужна была только одна рубрика: «Знакомства». Желающих устроить свою личную жизнь оказалось на удивление много: писали и девушки, решившие продать себя состоятельным мужчинам без жилищных и материальных проблем, и юноши, искавшие состоятельных дам для того, чтобы предложить им свое молодое и неутомимое тело, и даже парочки, которым вдруг стало скучно. Анна читала объявления с маркером в руках, выискивая подходящее.

«Молодая, красивая, данные фотомодели, ищет состоятельного друга для совместного проведения досуга…»

«Молодая, красивая, одинокая, ищет мужа или друга без жилищных и материальных проблем, звонить вечером, Юля…»

«Молодой, чистоплотный мужчина, интересный, спортсмен, без вредных привычек ищет обеспеченную даму для того, чтобы стать ее нежным другом. Порядочность и конфиденциальность гарантирую…»

Анна долго раздумывала, но в конце концов поняла, что у нее не остается выбора. Если уж Шацкий об этом заговорил, то стоит попробовать. А то и в самом деле начнет на людей бросаться. И она закрасила маркером несколько строчек, в которых рекомендовал себя с самой лучшей стороны некий красивый молодой человек двадцати трех лет, высокого роста, без вредных привычек, спортивного телосложения по имени Денис. Чего греха таить, это было сильнее нее: выбор свой Анна сделала именно из-за его имени.

В объявлении было указано: звонить после девятнадцати часов.

Вечером Анна позвонила по указанному номеру.

— Здравствуйте, Денис. Я по поводу вашего объявления.

— Что? — Он заметно заволновался.

— Вы ищете в качестве интимного друга и спонсора состоятельную даму. Я достаточно обеспечена, чтобы взять на себя ваши расходы, в разумных, конечно, пределах, и воспользоваться вашими услугами.

— Вы не очень старая?

— Что? — Анна растерялась, а потом чуть не рассмеялась. «Ребенок, совсем еще ребенок! Зачем дает такие объявления?» — Мне тридцать четыре. Это для вас не слишком много?

Анне послышалось, что он облегченно вздохнул, во всяком случае, голос у парня стал веселее:

— Где мы с вами встретимся?

— У метро, наверное? Я на машине, а вам где удобнее?

— Метро «Университет».

— Хорошо. Меня это устраивает. Тогда завтра в семь часов вечера у входа. На мне будет бежевое пальто, если хотите, можете держать в руках журнал «Огонек».

— А можно розу?

— Если у вас хватит денег, то можно.

— У меня хватит. Роза будет бордовой.

В трубке раздались гудки.

Утром следующего дня, собираясь на работу, Анна занялась своей внешностью особенно тщательно. При этом вслух не уставала называть себя старой коровой и дурой, но тем не менее перерыла весь гардероб в поисках наряда, достойного первого свидания с красивым молодым человеком двадцати трех лет. Она старательно намазала тональным кремом лицо, припудрилась и вырвала несколько седых волосков, которые начали у нее появляться после смерти Ленского. Подкрасила губы бледной помадой и сочла, что вполне готова. Но потом вдруг подумала: одиннадцать лет разницы в возрасте! Целых одиннадцать лет! Она просто сошла с ума!

Стас, который обычно спал до обеда, притащился в ее спальню с утра пораньше. Анна как раз занималась своим макияжем. Решила вдруг подкрасить еще и глаза, чтобы в них вновь вспыхнули золотые звезды. Шацкий, сидя в кресле, внимательно наблюдал за этим процессом и не удержался от комментариев:

— В угол глаза тени глубже положи и точку там поставь коричневым карандашом.

— Ты-то чего тут торчишь? Тоже мне, визажист! — не выдержала Анна.

— Интересно.

— Чего тебе интересно?

— Давно пора, — у Стаса была дурацкая привычка отвечать на свои собственные мысли, а не на вопросы собеседника.

— Что — пора-то?

— Смотри только, чтобы он был красивый, в этом доме так мало приятных лиц!

— Твое самое отвратное.

Стас тяжело вздохнул:

— Я — только субстанция, транспортирующая гармонию из одной формы в другую. Я…

— Помолчи, я на работу опаздываю.

— Куда ты его вечером привезешь? К нам?

— К нам! Шацкий! Это мой дом, понятно?

— Ну да, пока живешь, конечно, он твой. Но ничто не вечно под луной. Я надеюсь, ты упомянешь меня в своем завещании.

Анне захотелось послать его ко всем чертям. Пусть убирается из этого дома! Но она только сказала:

— Вякнешь вечером что-нибудь из своего репертуара — придушу заразу.