мечтает встретить принца, – усмехнулся Берн, на сей раз поворачиваясь к Ведьмоубийце, который сразу его оборвал:

– Прекрати.

Они так непринужденно болтали между собой, потому что хорошо знали друг друга, встречаясь на балах, банкетах, свадьбах и похоронах. Эти фейри принадлежали одному кругу. Интересно, на что похожа жизнь при дворе? Должно быть, невыносимо скучна. Но игра, в которой рука принца проникла под тонкую ткань на бедре… это ей понравилось.

– Уравниваю, – произнесла Абалина, кидая на стол монетки.

– Я выхожу. – Дельта бросила свои карты дилеру.

– Тогда карты на стол, – сказала Абалина Ведьмоубийце.

Ренвик раскрыл свои: флеш[3]. Хейл тоже бросил карты.

– Да у тебя ничего нет, – воскликнула Реми.

– Блефовал, – пожал плечами принц.

Стараясь не улыбаться, девушка покачала головой.

– Игрок из тебя ужасный.

– А у тебя, ведьма, ужасный ротик, – поддразнил ее Хейл, притягивая ближе, и Реми почувствовала, как слова «ведьма» зарокотало в его груди.

– Я покажу, какой бываю ужасной, – прошептала она и, не давая себе передумать, приникла к нему в чувственном поцелуе.

Хейл зарычал и крепче прижал Реми к себе, вызвав ее улыбку.

Дельта нарочито громко кашлянула.

– Не обращай на них внимания, – приказала кузине Абалина.

Реми медленно оторвалась от губ Хейла, встречаясь с его ярко-горящими колдовскими глазами. Впервые со вчерашнего дня. Оценив эту смелость, принц ответил ей сияющим взглядом. Рот его приоткрылся.

Абалина выложила карты: стрейт[4] – недостаточно для победы над Ведьмоубийцей. Северный принц ухмыльнулся, увидев выигрыш, который подвинул к нему дилер, однако Защитное кольцо так и осталось лежать в центре стола. Это был главный приз.

Выигрыш Ренвика был втрое больше, чем у остальных игроков. В карты он играть умел, это точно. Еще несколько раундов, и у него окажется кольцо Шиль-де. Этот могущественный талисман защищает своего владельца, делая неуязвимым. Если кольцо попадет в руки короля Востемура и тот развяжет войну, завладев Бессмертным клинком тоже, никто и ничто не сможет встать на его пути.

Похоже, что Хейл сейчас подумал о том же.

– Если не выиграю следующий, пусть это будет «последняя рука»… – низким голосом проговорил он.

«Последняя рука». Это был условный сигнал. И Реми приготовилась к тому, что последует дальше.

– Слава богам, – закатила глаза Дельта.

– …а потом, наконец, посмотрим на то, что еще умеет этот ужасный ротик, – закончил Хейл.

Его губы скользнули по шее Реми, а рука оказалась на ее животе, там где начинался низкий разрез ее платья. Большой палец погладил обнаженную кожу, и девушка тихо застонала.

Берн поперхнулся напитком.

– Черт. Может, поделишься своей ведьмой с другими? – фыркнул он. – Так и продержишься еще несколько партий.

– Кольцо – приз хороший, но если выбирать между ней и бессмертием, я бы выбрал ее.

От его голоса все волоски на руках Реми встали дыбом.

– О, она, наверное, настоящая… – начала Дельта, и Абалина пронзила ее взглядом, – …ведьма, – закончила та.

Он бы выбрал ее. Даже если это была хитрость, мысль об этом обдала ее жаром.

Руки Хейла бездумно скользили вверх и вниз по ее бедрам. И от каждого прикосновения по коже пробегали крошечные молнии, и тело воспламенялось. Реми заерзала у него на коленях. Его возбуждение росло, как и его желание. По крайней мере, что-то в этой игре было настоящим. По ногам снова прошла волна тепла, и ноздри Хейла раздулись – он чувствовал ее страсть. Реми опустила глаза, еще один взгляд – и она вспыхнет как факел.

Человек снова раздал карты, но Реми уже ничего не замечала – теснее прильнув к принцу, она купалась в его влечении к ней, бедром ощущая его твердость. Хейл застонал – ладонью, прижатой к животу, он удерживал ее на месте. Расплывшись в довольной улыбке, Реми откинула голову и провела дорожку из поцелуев по жесткой линии его челюсти. Сколько она мечтала об этом, лежа в постели с открытыми глазами, боясь признаться в этом желании даже себе самой, а эта игра позволяла ей делать то, что хочется. И вот ее руки медленно исследовали его тело, крепкие мускулы на руках, плечах, груди.

Сидящие за столом фейри смущенно косились в их сторону – бесцеремонные ласки не давали им сосредоточиться. Отлично. Вот они отдали карты дилеру и получили новые, чтобы закончить руку.

Из-под полуприкрытых век Реми видела, как Дельта и Берн, изучив свои расклады, улыбнулись, давая легко себя прочитать. Только Хейл не сменил карты, продолжая ласкать губами ее ухо. Она тяжело дышала, издавая до неприличия шумные звуки. Рука принца опасно приблизилась к ее груди, другая стиснула бедро раз, другой. Это был условный сигнал. Пора.

Реми стремительно повернулась к Хейлу. Ее глаза горели желанием. Наклонившись, она громко, чтобы все слышали, шепнула ему на ухо:

– Хочу, прямо сейчас.

Точно отпущенная пружина, тот молниеносно оказался на ногах и, подхватив девушку, уложил ее поперек стола. Монеты и банкноты разлетелись во все стороны, а принц и Реми слились в обжигающем поцелуе.

Девушка застонала, не сдерживая себя, их руки стискивали и ласкали друг друга. И когда Реми уже схватилась за пряжку его ремня, раздался резкий голос:

– Хватит!

Ренвик дернул Хейла за шиворот рубашки, и в какой-то момент ноги принца Восточного королевства болтались в воздухе.

Ощутимое доказательство страсти Хейла натянуло его штаны, и он, точно подросток, нахально ухмыльнулся. Реми тоже хихикала, поправляя платье.

– Серьезно, Хейл. Да, когда мы были мальчишками, я всегда был готов, что ты выкинешь какое-то дерьмо. Но я полагал, что ты хоть немного повзрослел, – прошипел Ведьмоубийца. – А теперь убирайтесь.

Все в комнате смотрели на них, кроме Нило – не поднимая глаз от книги, они улыбались уголками губ.

– Монеты собери, – со смехом выдавил Хейл. – Все-таки какая-то добыча, – добавил он, словно гора проигранного золота для него ничего не значила.

Реми прислонилась к принцу, продолжая неудержимо хохотать, словно пьяная. Хейл подхватил ее под руку, и они двинулись к выходу.

– Развлекитесь! – крикнул из-за стола Берн.

– Заткнись, Берн! – рявкнул Ренвик, возвращаясь за стол, где дилер уже быстро наводил порядок.

Глава тринадцатая

Хейл и Реми молча шли к выходу. Их верная охрана следовала за ними по пятам. И только когда они впятером сели в карету, Хейл, так же молча, коротко кивнул Бри, которая тоже ответила ему кивком.

Кольцо было у него.

А на карточном столе осталась подделка из ювелирной лавки, куда за день до игры наведался Талхан. Как только принц и Реми вышли из заколдованной комнаты, мощь Защитного кольца завибрировала в воздухе. Девушка плотнее закуталась в