– Брумм?

– На связи.

– Планы меняются. Уходи на южное побережье. Как доберёшься, дай знать. Вышлем вертушку. Тут, похоже, каша заваривается. Мы перехватили обращение Совета по радио… Короче, верные императору части оставили фронт и двигаются к столице, чтобы восстановить законную власть.

– А противник?!

– Думаешь, они станут сидеть и ждать, пока русы разберутся между собой?

– Твою ж… Понял. Исполняю.

– Конец связи.

Щелчок. Аппарат снова включает музыку. Внезапно сзади раздаётся напряжённый женский голос. Аллия? Да.

– В чём дело, эрц? И что это за… – Императрица обводит рукой вокруг себя. – Что вообще такое ваша Нуварра? Ничего подобного я никогда не видела! И не слышала! Вы разговаривали по радио? Но нет ни аппаратуры, ни антенны!

– Ваше величество… Вы правы. Я только что общался со своей страной. И наши планы меняются. Мы не будем прорываться к портам империи, а уйдём туда, где нас не ждут. На юг. Там нас подберут и доставят в Нуварру. Пока это всё, что я могу вам сказать. Относительно же того, что собой представляет наша страна, увидите на месте.

Лицо императрицы покрывается пятнами гнева.

– Вы считаете, что я должна бежать?! Бросить трон, страну…

– По-вашему, лучше умереть? Вспомните историю, Ваше Величество. Когда пришедшие к власти позволяли прежним династиям спокойно доживать остаток жизни?

Женщина умолкает, нервно кусая губы. Они у неё, кстати, красивые. Да и сама она после рождения трёх детей выглядит ещё ого-го! Ну да ладно. Это не моё дело. Совет решит, как с ней поступить. Снова бросаю взгляд в зеркало и перехватываю гневный взгляд… Нет. Не Аллии. Бонны-воспитательницы. Надо бы вообще-то познакомиться…

– Ваше величество, меня зовут Михх Брумм, как вы знаете. Ваше имя и имена ваших девочек известны всем и каждому в стране. Не могли бы вы представить мне своих спутников? В дороге может случиться разное, и я не хотел бы попасть в ситуацию, когда от незнания имени зависит чья-то жизнь…

Аллия дёргается, но я прав.

– Моего извозчика зовут Стам. Стам Ритор.

Киваю.

– А воспитательница моих дочерей… – Крошечная заминка не ускользает от моего уха, но я делаю вид, что не обратил на это внимания. – Эрца Влада Симон.

Ого! Коллега по титулу?

– Приятно познакомиться, уважаемая эрца. И с вами, молодой человек.

Шофёр удивлён до глубины души: я, дворянин, рад знакомству с ним? Спохватываюсь – навигатор же не перенастроен! Отключаю музыку, отчего все в салоне облегчённо вздыхают, снова включаю режим настройки:

– Ржом.

«Провожу привязку к местности. Установка завершена. Расстояние до точки прибытия – приблизительно восемьсот километров».

Компьютер меняет карту, и я бросаю на неё взгляд. Глаза пассажиров, кроме детей, стали как советские юбилейные рубли. Впрочем, могли бы уже и привыкнуть. Ведь второй раз демонстрирую это чудо. Всматриваюсь в карту. Хм… Этот маршрут куда лучше. Практически везде бескрайняя ровная степь до самого океана. Можно рвануть и напрямую. А что? Топлива – под завязку, да ещё в канистрах под днищем. Вода есть, целая пластиковая бутыль. Еда у пассажиров имеется, да у меня кое-что найдётся. Переночевать… Можно в салоне. Если без удобств. А с удобствами – так целая арктическая палатка на десять человек аккуратно уложена в тючке. Точнее, спасательный плотик. Сам надуется, внутри тепло. А, где наша не пропадала. Сейчас из леса выедем и ляжем на курс.

Опаньки, детишки-то вырубились! Пригрелись, уснули, бедолаги… Ничего, завтра вы уже будете в безопасности. Ну а я сдержу обещание, данное своим слугам. Удачно получается! Опять ловлю взгляд бонны. Да что она ко мне так цепляется? Протягиваю руку влево, вытаскиваю из встроенного в днище ящика плед, протягиваю назад:

– Укройте детишек.

Благодарный кивок императрицы, она укутывает девчушек, несмотря на тепло в салоне, а я чуть добавляю скорость, потому что уже рассвело, и можно выключить свет… Два часа пути проходят без проблем. Степь действительно ровная. Относительно, конечно. Но куда приличнее так называемого Великого тракта, связывающего оба океана, омывающие Паневропу. Изредка попадаются скопления кустарника, овраги, которые приходится объезжать, да раз видел местных поселенцев. Великая степь, как тут говорят.

Водитель императрицы, утомлённый не меньше прочих, тоже незаметно для себя задремал, бодрствуем только я, её величество да бонна-эрца. Время от времени рассматриваю пассажирок. Аллия симпатичная. По нашим меркам. Тоненькая, словно тростинка, но всё, что надо, кругленькое. Роды практически не оставили никаких следов на её теле. И не видно никакой беременности. Эх, поговорить бы с ней откровенно… Но Влада сидит, словно коршун, подстерегая всякое движение с моей стороны. Бонна… Скорее блюстительница нравов! Или охранница… Может, действительно она телохранитель? Очень похоже. Конечно, местного розлива…

Мои мысли прерывает тихий голос:

– Эрц, не могли бы вы остановить вашу коляску ненадолго?

Спохватываюсь. Действительно, надо и немножко размяться, и справить кое-какие неотложные нужды… Вон как у Аллии ходят коленки под скромным тёплым платьем серого цвета.

– Одну секунду, ваше величество…

Впереди подходящие кустики. Плавно торможу возле них, от остановки просыпаются все. Стам дёргается, рука ныряет за пазуху, но я успокаиваю:

– Всё в порядке. Просто небольшой отдых.

Показываю, как открыть двери. Дамы приподнимаются, чтобы выйти из салона. И тут я негромко произношу:

– Мальчики – налево. Девочки – направо.

Аллия густо краснеет. Что удивительно, Влада тоже. Выпрыгиваю на улицу, и сразу пробирает холодный резкий ветер. М-да… Не застудили бы девочки себе женское… Тяну за собой шофёра.

– Идём.

Пошатываясь, потому что окончательно не проснулся, он бредёт за мной. Пристраиваемся за багажником, справляем малую нужду. Я достаю сигарету, закуриваю. Стам мнётся.

– Чего?

Он широко зевает.

– Простите, ваша светлость. Третьи сутки на ногах…

Киваю в знак понимания:

– Не проблема. Я свеж. Так что сейчас раскинем тебе матрасик в багажнике, и сможешь нормально поспать.

Он опять удивляется:

– Это как?

– Да просто.

Не вдаваясь в объяснения, открываю дверцу машины, вытаскиваю из очередного ящичка надувной матрас, баллон с воздухом чуть слышно шипит, забивая потрескивание быстро остывающего мотора. Десять секунд – и постель готова. Бросаю матрас на сундуки, показываю на него:

– Укладывайся. Можешь спокойно поспать. Заслужил. Если что, разбудим.

– Спасибо, ваша светлость!