—Идём есть, ой всё.— И вновь тихо захихикал.

Ужинать мы пошли в уже знакомый бар «Юме». Что переводится как «слива». Так как уже наступил вечер, народу тут было в разы больше. Но, к счастью, и нам нашлось в нём место.

—Не знаю как ты, но я хочу жареного осьминога,— заявил я Си, изучая желтоватый листок с меню.

—Поддерживаю.— Девушка уже забыла об обиде и включилась в обсуждение наших гастрономических предпочтений.

—Но, чур, тогда ещё возьмём такояки, — добавила охотница за новыми вкусовыми ощущениями.

—Без проблем.— Я согласно кивнул.

Такояки — это популярное японское блюдо. Готовят его из жидкого теста, смешивая с осьминогом и другими ингредиентами.

Подняв руку, я подозвал официанта.

—Добрый вечер! Что будете на ужин?— Молодой японец в тёмной униформе достал блокнот и ручку.

—Мне, пожалуйста, порцию жареного осьминога с паприкой и порцию такояки.— Я чуть не произнёс «нам», но, к счастью, вовремя исправился.

—Что-то пить будете?— поинтересовался официант, записывая заказ в блокнот.

—Да, будьте добры, чайник чая сенча,— попросил я. Он кивнул и удалился.

—Ого! Ты сегодня без алкоголя,— ехидно заметила язва, мимикрирующая под проекцию милой девушки.

—Ха-ха!— Я сделал вид, что оценил иронию. После чего пояснил: — Что-то я в последнее время зачастил с этим. Сделаю перерыв. А то денег и времени на лечение у меня нет.

—Что правда, то правда,— согласилась Си и тут же задала новый вопрос: — А как готовят такояки?

—Готовить его несложно. Однажды я готовил, когда был в Японии,— усмехнулся я и принялся объяснять.

—Тесто для такояки готовится из обычной хлебопекарной или низкобелковой муки, ледяной воды и яиц, в пропорции стакан с четвертью воды и одно яйцо на сто граммов муки, и приправляется солью, даси и соевым соусом по вкусу,— начал рассказывать я рецепт.

—Звучит несложно,— согласилась ИИ. — А что насчёт начинки?

—Начинки могут быть чрезвычайно разнообразны, но обычно включают отварные щупальца осьминога (как правило, с кусочком присоски), а также острые овощи вроде репчатого или зелёного лука, имбиря или острого перца. Также в начинку могут включаться молодые бобы и другая зелень, крошки теста для темпуры, сушёные креветки,— похвастался я обширными кулинарными знаниями. — Правда, с готовкой всё же не так просто, как я сперва заявил.

—Почему же?— удивилась девушка. — Рецепт-то простой. Сам говорил.

—Для приготовления такояки используется специальная сковорода с полусферическими углублениями, которая перед использованием смазывается растительным маслом. После этого углубления заполняются жидким тестом примерно на две трети, в их середину кладётся начинка, и добавляется дополнительная порция теста, так чтобы сковорода была полностью им покрыта. Когда тесто схватится, отдельные пончики переворачиваются специальной шпилькой или просто зубочисткой на девяносто градусов, так чтобы мягкое тесто оказалось в углублении сковороды. После этого их продолжают переворачивать в углублениях, пока они не приобретут золотисто-коричневую хрустящую корочку — тогда они готовы к подаче,— закончил я с кратким экскурсом в мир японской кулинарии.

—То есть если есть специальная сковородка, то проблем нет?— подвела итог Си.

—Именно,— кивнул ей я и обратил внимание, что официант направляется к нам с подносом.

—О, а вот и наша еда подоспела. Сейчас наверстаем упущенные приёмы пищи за прошедший день.— Я протёр руки тёплым полотенцем и взялся за палочки. Когда же тарелки были поставлены, а официант удалился, я набросился на еду, а ИИ не мешала. Ели мы молча, наслаждаясь каждым кусочком.

Жареный осьминог, несмотря на свою капризность в приготовлении, был нежным и сочным. Никакой съестной резины. Каждый кусочек был немного упругим, но всё ещё мягким. Такояки же были с хрустящей оболочкой: видимо, тут их дополнительно опускают во фритюр. За счёт этого внутри каждого шарика сохранилась влага, что придало блюду изысканный вкус.

Я не заметил, как съел всё, что принесли. Отложив в сторону палочки, налил себе чаю. Есть больше не хотелось, голод, проиграв очередную битву, отступил, но обещал вернуться. Сделав глоток из керамической кружки, я посмотрел на проекцию девушки. Она блаженно парила в воздухе над столом и поглаживала живот.

—Ну что? Вкусно?— Проекция Си увеличилась до размеров обычного человека и плюхнулась на диван напротив.

—Угу,— мой ответ был краток, а сам я не перестал жевать.

Осьминог и правда оказался неплох, но его вкусовые качества в данный момент были вторичны. В голове ощущалась пустота, а на тело накатило чувство усталости и беспомощности. Руки были словно ватными, а челюсти на автомате перемалывали источник энергии для организма.

—Эй, Алекс!— Резкий окрик заставил меня вздрогнуть, и я перевёл взгляд с точки в пространстве на девушку.

—Ты чего орёшь?— Моё недоумение было настолько ненаигранным, что Си встревожилась.

—Я тебя уже пять раз окликала,— объяснила она своё поведение и наклонилась ко мне. Обеденный стол теперь практически нас не разделял. — А ты не реагировал. Ты чего?— Голос её был явно взволнованный. — Что случилось?

—Да ничего,— решил я успокоить подругу и беспечно отмахнулся.— Грустинку съел.

—А если серьёзно?— Лицо Си помрачнело, и я понял, что не прокатило.

—Да я увидел, как мы спокойно сидим и ужинаем.— Говорить не хотелось, а горло предательски зажал спазм. Я взял со стола кружку с чаем и попытался смыть из глотки ком. Си не мешала. Чуть полегчало.

—А ведь ещё буквально двое суток назад меня пытались убить.— Слова падали, словно свинцовые пули. — И если бы не везение, то я бы, скорее всего, был мёртв. — Сделав паузу, продолжил: — А ведь я толком и пожить-то не успел. Ничего толком не добился. — Грудь сжало, а голос предательски задрожал. — Понятное дело, что все мы когда-то уйдём, но не хочется думать, что это может наступить в любой момент…

—Но ведь не наступило,— Си тихо проговорила эту фразу, словно боясь своим голосом что-то сломать. — И ты выжил. Если жизнь так коротка, как ты её описываешь, то имеет ли смысл тратить время на то, чтобы страдать?— Девушка посмотрела мне прямо в глаза. Её рука попыталась коснуться меня в попытке успокоить, приободрить, но лишь проекцией прошла сквозь тело.

—Легко сказать.— Не удержавшись, я вздохнул и сделал новый глоток. В этот момент я пожалел, что это всего лишь чай.

—Спасибо.— Неважно, как это выглядело со стороны. Подумаешь, парень разговаривает сам с собой на другом языке. Это все неважно. Си в ответ лишь кивнула.