– Ты искупаешься со мной?

Она испытывала почти физическую потребность в его близости, ей хотелось стать его частью. На протяжении последнего часа Джек с ней почти не общался, и Мелани чувствовала себя лишней в мире мужчин, объединенных тяжелой мужской работой.

– Не могу, мне нужно вернуться к друзьям.

– Но ты просидел с ними целый час, почему ты не можешь остаться со мной?

– Потому что ты будешь купаться.

Джек говорил тихо, но по его тону Мелани поняла, что спорить бесполезно. Он погладил ее по щеке подушечкой большого пальца.

– Не расстраивайся, милая, я просто хочу побольше узнать про Игл-Пасс и детский приют. Один из ковбоев, Фрэнк, родом из тех мест, он может рассказать мне много полезного. Мы для того здесь и находимся, чтобы собрать информацию, не забыла?

– Но я тоже хочу в этом участвовать! Мы же не на Диком Западе, прошли те времена, когда женщина молча слушалась своего мужчину!

Джек вздохнул и с видом взрослого, увещевающего непослушного ребенка, терпеливо пояснил:

– Пойми, Мелани, эти ребята, бывает, месяцами не видят женщин, твое присутствие будет их отвлекать, они почувствуют себя скованно и я не узнаю всего, что мог бы узнать, если бы был один.

Мелани едва не заскрипела зубами от досады. Джек снова погладил ее по щеке.

– Не расстраивайся, милая, пойми, от разговора будет гораздо больше пользы, если ты не будешь в нем участвовать.

Мелани кивнула. Ее вдруг осенило, что сейчас они с Джеком в некотором роде поменялись местами: она чувствует то же, что чувствовал он, когда они жили в Сан-Антонио. Тогда ее семья отказывалась принимать его в свой мир, он был чужаком, теперь в похожем положении оказалась она.

Джек вернулся к ковбоям. Мелани сняла пропыленную одежду и с наслаждением погрузилась в теплую воду. Было очень приятно наконец смыть с себя дорожную пыль. Вместе с пылью вода смыла усталость и раздражение. Вдоволь накупавшись, Мелани вышла на берег и вытерлась полотенцем, которое оставил ей Джек. Затем она надела юбку и футболку и вернулась в лагерь ковбоев.

При ее появлении мужчины повернули головы в ее сторону, но Мелани, не останавливаясь, прошла к дереву, под которым лежали вещи ее и Джека, и ковбои снова будто забыли о ее существовании. Мелани села на расстеленное на земле одеяло и стала расчесывать пальцами влажные пряди волос, давая им просохнуть. К ней неслышно подошел Джек.

– Что, жалеешь, что нет фена?

Услышав в его голосе насмешку, Мелани подняла глаза. В ее отсутствие Джек тоже искупался, его волосы цвета спелой ржи от влаги казались темнее, загорелая кожа отливала бронзой, он выглядел сексуальнее, чем обычно.

– Нет, – с легким вызовом ответила Мелани, – мне нравится сушить волосы на воздухе, и естественная сушка полезнее, чем фен.

Джек насмешливо вскинул брови. Он прекрасно знал, что Мелани при всем ее бунтарстве привыкла к роскоши. Шикарные отели, лимузин с шофером, обеды в дорогих ресторанах – вот ее мир.

– Что ж, рад, что ты наслаждаешься жизнью на лоне природы. Тогда перейдем к следующему пункту, сейчас тебе предстоит отведать настоящий походный обед.

Мелани мысленно приготовилась к худшему, но кукурузная каша с мясом оказалась вполне съедобной, даже вкусной. После обеда один из ковбоев вымыл в ручье жестяные тарелки, отмыл до блеска котелок и разложил посуду на траве для просушки.

Совсем стемнело. Посидев еще немного у остывающего костра, ковбои стали устраиваться на ночлег. Джек подошел к Мелани и сел рядом с ней.

– Не сердись на них, дело не в том, что они плохо к тебе относятся, это не так. Они простые деревенские парни, тебя они не знают, вот и не доверяют инстинктивно.

– Я понимаю.

Мелани снова подумала о том, как тяжело было Джеку, особенно в самом начале их совместной жизни. Ее родные относились к нему с недоверием, если не откровенно враждебно. Но он не жаловался, не возмущался, он просто учился к этому приспосабливаться. Мелани вложила свою руку в руку Джека и добавила:

– Я знаю, что они желают тебе добра.

В костре щелкнуло полено, выпустив в воздух сноп искр. Мелани вдруг подумалось, что, стоит ей оказаться рядом с Джеком, от нее тоже летят искры. Она придвинулась к Джеку поближе и прошептала:

– Мы можем куда-нибудь отойти и побыть немного наедине?

Он опустил ресницы, скрывая выражение глаз.

– Ах ты кошечка, не можешь жить без секса?

Мелани сжал его пальцы своими.

– Неправильно ты говоришь, не без секса, а без тебя. Все дело в тебе, Джек.

Он встретился с ней взглядом, и по его горящим глазам Мелани поняла, что Джек хочет ее так же сильно, как она его. Он встал и потянул ее за собой.

– Пойдем.

Оставив ковбоев позади, они прошли по тропинке между валунами, миновали уже знакомую Мелани заводь и пошли еще дальше. Выйдя на опушку, Джек повернулся к Мелани и стал наступать на нее. Она пятилась, пока не уперлась спиной в большой камень. С тех пор, как они в последний раз были вместе, прошло много времени, во всяком случае, Мелани казалось, что прошла целая вечность. Она истосковалась по ласкам Джека, по его телу, ей хотелось снова почувствовать его руки на своих бедрах, хотелось, чтобы он прижал ее обнаженное тело к своему. Мелани медленно и сосредоточенно принялась гладить его грудь через рубашку. Потом расстегнула две верхних пуговицы, немного раздвинула полы рубашки и положила пальцы на обнаженную кожу. Передвинув одну руку немного в сторону, нащупала плоский сосок. Джек резко втянул воздух.

– Ты осознаешь, что играешь с огнем?

Мелани испытала прилив радости от ощущения своей женской власти над любимым мужчиной, легкий привкус опасности лишь обострял эмоции.

– Неужели? – игриво спросила она.

– Женщине, которая прикасается ко мне вот так, – прорычал Джек, – это не сойдет с рук!

Мелани улыбнулась и прижалась губами к его груди. Джек застонал и запустил пальцы в густую массу ее волос, еще крепче прижимая ее к себе. Мелани замерла и с наслаждением вдохнула аромат теплой мужской кожи. Пускай Джек ее держит, но движениям ее языка он никак не может помешать. Она лизнула солоноватую кожу и была вознаграждена низким рыком, вырвавшимся из груди Джека. Он прижал Мелани к себе еще крепче, чтобы она ощутила всю силу его желания. Мелани опустила руки и положила ладони на бедра Джека, одновременно снова лизнув его грудь.

– Ты знаешь, чего я хочу, – обольстительно прошептала она.

– Да уж, ты не скрываешь своих желаний.

– А что, я должна их скрывать? – невинно поинтересовалась Мелани, пользуясь тем, что Джек не может видеть ее довольной улыбки.

– Я уже говорил, ты играешь с огнем! – прохрипел он.

Мелани передвинула руку ниже.