– Не в том месте и не в то время оказались, – хохотнул лич. – А теперь поздно нервничать, уже попали, так что прыгайте. Могу только посочувствовать – я думал в свое время, что это я круто попал, но по сравнению с вами, ребятки, я просто отдыхаю. Всего-то ходячим трупом стал. Это не ваш Радужный, это полегче.

– Во-во, – пробурчал орк, выглядел он так, будто съел что-то очень невкусное. – Токо прыгать и осталось, пока пятки не прижгло.

– Никаких идей по поводу фальшивого Света нет? – поинтересовался Повелитель.

– Одна мысль имеется… – задумчиво сказал Энет, он потирал подбородок, глядя в никуда.

– Какая?

– Выйти в ментал всем пятерым, причем не объединяясь в Радужного. Только не просто так, а перейдя в аспекты Сил. Против Санти и Тини это нечто не потянуло, сбежало, оборвав нити, по которым его можно было обнаружить. А если нас окажется пятеро? Вдруг сумеем найти следы, ведущие к нему?

– Интересно, – оживился скоморох. – Надо попробовать!

– Могу присоединиться, – предложил лич. – Тоже перейдя в аспект Силы. Мне доводилось в нем бывать, когда требовалось отправить на встречу с вечностью уклоняющихся от этого. Только переходить в аспекты станем уже после выхода в ментал, реальность меня одного едва выдерживала, а уж всех шестерых точно не выдержит, посыпется.

– Прямо сейчас? – во взгляде Санти загорелся азарт.

– Почему бы и нет? – ухмыльнулся Повелитель, ему, судя по всему, тоже не терпелось заняться делом.

Через несколько минут подошли вызванные девушки, чтобы последить за телами ушедших в ментал и, в случае необходимости, выдернуть их из транса. Они было пожелали пойти вместе с остальными, но после объяснений Санти с неохотой отказались от этой идеи.

Элианцы и лич устроились прямо на мягком ковре. Вхождение в транс ни для кого труда не составило, и через две минуты все шестеро оказались в туманном пространстве нижнего уровня ментала. Живущие там сущности поначалу заинтересовались вторгнувшимися на предмет пообедать глупыми смертными, полезшими, куда их не звали, но ощутив, кто пришел, тут же поспешили скрыться в неизвестном направлении. А затем ментал озарился яркой вспышкой Света, облаком Тьмы, свечением Мудрости, Ярости и Жизни. Их накрыло сияние непонятного цвета, в котором смешались все остальные цвета спектра, и побратимы ощутили вызывающее озноб присутствие Той, кого никто не ждет. Они сами поспешили окончательно перейти в аспекты своих Сил, понимая, что в обычном состоянии ничего противопоставить Белой Леди не смогут, даже их она способна легко стереть из реальности.

«Что теперь?» – донесся до остальных мыслеообраз Повелителя.

«Сканировать, – ответил Санти, впрочем собой он сейчас был едва ли на треть, остальное являло собой чистый Свет. – Начнем с Леса, это существо не могло не оставить там хоть каких-то следов, слишком долго воздействовало на эльфов».

Короткое ментальное усилие, и перед внутренним взором шестерых аспектов возникли мэллорновые рощи эльфийского Леса. Они объединили силы и принялись вглядываться в соединяющие деревья нити Жизни. И буквально сразу увидели несоответствие – эти нити казались изъеденными, неровными, словно от них кусками отрывали плоть. От них тянулись неприятные, шевелящиеся отростки, почти невидимые, но при этом четко ощутимые. Вот только куда они уходили? Этого понять не удалось, отростки словно исчезали в каком-то ином пространстве, и никакие усилия не помогали отследить в каком именно. При этом нечто невидимое продолжало откачивать из мэллорнов энергию, хоть и не так интенсивно, как во время нападения эльфов на Тарринхайл.

«Увидеть эти отростки можно было только на уровне аспектов, – заметил Тинувиэль. – Что они такое я понять не могу…»

«Я тоже, – отозвался Энет. – Но энергия уходит через них».

«Их основа – все тот же холодный Свет, – после недолгого сканирования сообщил Санти. – Меня от него тошнит…»

«Не тебя одного… – пробурчал Храт. – Меня при одном взгляде едва не выворачивает».

«И меня, – не отстал от друзей Лек. – Наставник?»

«Меня не тошнит, – отозвался тот. – Но чужеродность этого недосвета ощущаю. Он какой-то извращенный, что ли. В основе настоящий, но словно выхолощенный, даже хуже, пропущенный через какой-то фильтр».

Аспект Смерти немного помолчал, а затем добавил:

«Но моей силе он вряд ли сумеет противостоять. Думаю попробовать потянуться к истоку отростков. А вы страхуйте».

«Я бы не стал спешить, – возразил скоморох. – Простите, наставник, но самоуверенность никогда до добра не доводила. Попробуйте для начала на один отросток воздействовать».

«Почувствует и сбежит».

«Не сбежит, мы помешаем. Я уже незаметно удерживаю один, точнее, не удерживаю, а создал вокруг него оболочку из истинного Света, сжать ее смогу мгновенно, после чего не уйдет».

«Хорошо, попробуем так».

Облако аспекта Смерти стекло вниз и потянулось к одному из отростков, наиболее толстому – он тянул силу из главной рощи Леса, от которой исходило чувство глухого отчаяния, судя по всему, мэллорны в глубине своего еще не проснувшегося псевдоразума осознавали, что их медленно убивают, но ничего поделать не могли. Повелитель сформировал тонкий щуп и резко вонзил его в отросток. Все ментальное пространство пронзил безумный вопль боли, отросток сжался, попытался оторваться от щупа, но не смог, его начало затягивать внутрь, наверное, самой Бездны. В то же мгновение элианцы присоединились к наставнику и прорвались внутрь другого щупа, не успевшего среагировать. Не теряя времени они ринулись по открывшемуся перед взором туманному каналу в неизвестность, готовясь к бою, формируя самые сильные из известных им атакующих заклятий. Неподалеку элианцы ощущали двигающегося по соседнему каналу наставника, от него распространялась холодная жуть, канал по мере его прохождения отмирал, да и не только он, вся сеть, тянущая энергию из мэллорнов, переставала существовать.

Наконец все шестеро прорвались в шар холодного Света, скорее всего являющийся средоточием силы того, кто им управлял.

«Да что вам надо?! – донесся откуда-то ментальный образ, переполненный досадой и злобой. – Зачем вы лезете в то, чего не понимаете, убогие идиоты?!!»

«Ты спровоцировал эльфов напасть на мою страну, – спокойно ответил лич. – Погибли те, кого я защищал. И ты за это ответишь».

«Проклятая тварь! – с гневом буквально выплюнуло нечто. – Таких не должно быть! Ты слишком усилился, тебя надо было остановить! Носитель Света, как ты можешь помогать этой твари?!»

«Твой Свет фальшивый, – уронил скоморох. – Он извращен. Кто ты и что ты?»

«А это вам, недоразвитые, знать не положено! Вам меня не остановить! Задержать сможете, вы сильны, но это вам дорого встанет. Последний раз прошу: не мешайте! Не лезьте не в свое дело! Я еще не воевал всерьез, не уйдете – начну!»

«Истерик какой-то… – с недоумением заметил Энет. – Пойми, ты губишь тысячи разумных!»