– Понимаем, – тяжело уронил князь. – Теперь, по здравому рассуждению, мне наша дикая ненависть к темным и стремление уничтожить их любой ценой тоже кажутся неестественными. Ведь еще предки знали, что Свет и Тьма – части единого целого, однако мы забыли, напрочь забыли об этом и стали похожи на безумных фанатиков. А теперь словно шоры с глаз упали…

– Вполне возможно, что эта ненависть была наведенной, – предположил Энет.

– Судя по всему, именно так, – едва заметно скривился Этанил, которому признание подобного удовольствия не доставило. – У меня сейчас странное ощущение свободы – раньше были темы, обсуждать и даже обдумывать которые я не мог. А теперь могу, причем без всяких усилий. Еще несколько дней мне в голову не пришло бы попытаться договориться с Тарринхайлом, я помыслить о таком не мог.

– Надо честно признать, что нас кто-то использовал для своих целей, – непроизвольно сжал кулаки Каланас. – Использовал, как марионеток. Не хотелось бы допускать такого снова. А как защититься – не знаем.

– Мэллорны, – негромко сказал Тинувиэль. – И магия Леса. В моей стране не все об этом знают, но на ее территории любое ментальное принуждение невозможно, поскольку мэллорновые рощи защищают Эльваран со всех сторон и имеют общую корневую систему. Я, как носитель силы Жизни, могу помочь вам вырастить и активировать такой защитный пояс. Но с одним условием.

– Каким? – повернулся к нему князь. – И каков твой ранг в Эльваране?

– Вы дадите магическую клятву никогда не воевать с Тарринхайлом, если он не нападет первым. А мой ранг? Единственное, что могу сообщить, это ранг моего отца. Он – Хранящий Свет Эльварана, наш князь.

– Я почему-то так и подумал, – тонко усмехнулся Этанил. – Вот только по поводу условия – не уверен, что его примут. Это не от меня одного зависит. Как сын князя ты должен знать, что такое баланс интересов правящих кланов.

– Знаю, – кивнул Тинувиэль. – Но могу предложить еще один выход. Чистый, никем не населенный, первозданный мир, причем куда более подходящий для роста мэллорнов. На этой планете им плохо и неуютно, они с трудом приспосабливаются к спектру местного солнца. Будь у вас хотя бы полсотни Дающих Жизнь, это не имело бы значения. Однако их всего трое, да то двое из них уже очень стары.

– И там точно никого не будет? – подался вперед князь, его взгляд загорелся каким-то лихорадочным, жадным огоньком.

– Могу ручаться, мы прошли через сотни не населенных никем миров с прекрасным климатом, – подтвердил молодой эльф. – Помню один, в котором растут гигантские деревья, на их ветвях вполне можно вырастить древесные города, описанные в старых легендах. Ширина ветви до пятисот шагов.

– Возможно, это неплохой выход, – задумчиво покивал Этанил. – Однако прежде всего мне надо обсудить все сказанное с Советом. Затем я дам знать о наших решениях. Прошу уважаемого Повелителя позволить открыть портал в Лес.

– Открывайте, – кивнул лич, после чего мгновенно сплел и активировал какое-то заклинание.

Гости встали из-за стола, поклонились и исчезли в серой дымке.

– И что думаете? – хмуро спросил Повелитель.

– Не знаю, что и думать… – вздохнул Лек. – Что-то тут очень странное творится. Повторю уже озвученное – для одного мира здесь слишком много различных сил схлестнулось. Почти уснувший бог войны, серые, а теперь еще и фальшивый Свет…

– Ты забыл о Той, кому я служу, – напомнил лич. – Плюс еще многие тут пасутся, я уверен в этом.

– Вот это мне и не нравится, – скривился горец. – Боги, даже малые, имеют свойство жестоко мстить нарушившим их планы, а что им противопоставить? Снова призывать Радужного? Не слишком хочется, нам каждый его призыв дорого обходится, да и изменяет нас очень сильно. Меня, если честно, пугает то, что мы стали бессмертными…

– Такое может напугать, – хмыкнул Повелитель. – Но назад дороги нет, это вы должны четко осознавать и учитывать. Вы уже не люди, как бы ни хотели обратного. Я сам через это проходил, поэтому очень хорошо вас понимаю. И могу посоветовать только одно – не замыкайтесь на этой проблеме, а просто живите и делайте дело, помогайте другим.

– Наверное, вы правы… – криво усмехнулся Лек. – Но чувство все равно неприятное. Впрочем, ладно, не до того. У меня вот какой еще вопрос возник…

И он рассказал о попытках превращения камней в железо, о том, что поняла Тайка и кратковременности превращения.

– Ага, основу поняли, – покивал лич. – Уже неплохо. А почему ненадолго? Подумай.

– Мы не все предусмотрели?

– Далеко не все. Временной интервал преобразования не установили.

– Но как его устанавливать?! – не выдержал Энет.

– Смотрите, – и наставник развернул уже знакомое элианцам плетение. – Сначала составляем уравнение со всеми необходимыми параметрами, в том числе и временными. Вероятностный маг прежде всего хороший математик, а потом уже все остальное. Поэтому себя я таковым назвать не могу, кое-чем владею, но не более того. А мастер практически мгновенно создает плетения невероятной сложности, но это доступно очень немногим.

– Хорошо, это ясно, но почему нужно указывать этот самый интервал?

– Основная линия реальности обладает немалой упругостью и стремится вернуться к исходному состоянию, если в плетении не учтен временной интервал и не влита дополнительная сила на его соблюдение. Постоянные изменения требуют немалой энергии и создаются несколько иначе, я потом объясню как. Мой учитель говорил, что в большом мире магов вероятности уважительно называют великими, но на самом деле великим является разве что один из тысячи.

Немного помолчав, лич добавил:

– Вот, возьмите эти свитки, здесь все известные мне вероятностные плетения. Занимайтесь. И спрашивайте. Что сам знаю, то объясню. Ну а чего не знаю – не обессудьте. В который раз повторяю, что как вероятностник я не слишком опытен, основное разрабатывал сам, от учителя мне досталось совсем немного. Сейчас, извините, меня больше всего интересует случившееся. Что это за фальшивый Свет и кто дергал эльфов с серыми за ниточки.

– Нам тоже это интересно, – пристально посмотрел на него Санти. – Есть у меня ощущение, что мы не случайно оказались в этом мире. Доказать не могу, но почти уверен. И пока мы не поймем, что происходит и зачем мы здесь, уходить нельзя.

– Почти уверен? – повернулся к побратиму хмурый Лек. – Знаешь, а я ведь тоже, порой мне казалось ночами, что сама Великая Мать[Великая Мать – истинная, первородная Тьма] нашептывает: «Не уходи, еще рано…»

– Домой хочется, но пока нельзя, тоже это чую, – согласился с ними Храт, остальные двое только кивнули.

– Вот как?.. – Повелитель прошелся от стены к стене. – Думаю, это подсказки Сил, носителями которых вы являетесь. – Или еще каких.

– Единый, как мне все эти Силы надоели… – скривился скоморох. – Вечно кому-то чего-то от нас надо…