– Вот он, – показала Илли подозрительно уставившемуся на неё жениху, – стараюсь не снимать.

– Магистр… – не слушая её, задал вопрос Кандирд. – А мой амулет её не лучше защитит?

– Не знаю, – искоса глянул на него Транбиус, – никто не пробовал так поступать. Лучше не экспериментировать… и, кроме того, мы же идём вместе с ними.

– Открывай, – спрятав амулет под одежду, скомандовала Молике Элинса, – но сразу не входи. Сначала осмотримся.

Кандирд невольно скрипнул зубами, стоявшие рядом братья посуровели, когда в зеркале отразились мрачные, серые стены небольшой пещерки. С одной стороны выдолбленная узкая ниша, застеленная серым крестьянским одеялом, с другой – небольшое углубление в стене, служащее и полкой, и столом. Да занавешенный тряпкой угол, где, вероятно, находились все «удобства».

Зато дверь, врезанная в камень напротив зеркала, основательная, толстые плашки прикручены к металлической решетке.

– Как вы выйдете? – засомневался Кандирд и обнаружил, что видит в зеркале своё озабоченное и хмурое лицо. – Дьявол! Вот куда они так торопятся?

– Могу только предположить: спасать тех, кто там может быть, – так же хмуро сообщил Бенгальд и отослал из кабинета своих людей. – Ингирд, бери парней и идите поешьте, пока не унесли мясо. Канд… можно задать тебе личный вопрос?

– Конечно. – Младший сел на диванчик так, как садился Хингред, лицом к зеркалу, и подавил обиженный вздох.

Графа и Зарона они взяли, а его – нет. Разумеется, он отлично понимает, что маги там сейчас намного нужнее воинов и что в каморке и без него будет тесно. И даже понимает, что Хингред давно в курсе всех дриадских тайн и умеет общаться с дочерьми и женой жестами. А раз так, то и магиня могла выучить жесты. А он, получается, бесполезнее всех… вот и не взяли.

– Илли вроде решила… отправиться к эльфам?

– Да, – кивнул Канд, не сомневаясь, что Бенг получил эти сведения от её величества, и уставился на брата в ожидании дальнейших вопросов.

Ведь неспроста же он затеял этот разговор?

– А ты?

– Разумеется, и я, – твёрдо кивнул принц и снова смолк.

– А сопровождающих… ещё не решили, кого брать?

– Лира идёт, но она сама по приглашению. Про остальных пока не думали, некогда было. А где дети и та сеньора… что была в подвале?

– Сеньора Биниста спит, дети сидят возле неё, за ними присматривают. А ты не мог бы посоветовать Илли, кого взять?

– Бенг, не крути. Ты прекрасно знаешь, что Илли считает тебя другом и выслушает все твои доводы ничуть не хуже, чем мои. Почему бы тебе не попросить самому?

– Мне бы не хотелось, чтоб она считала… что я пользуюсь дружбой, – туманно сообщил прокурор, – ты же знаешь, какая она догадливая.

– Значит, ты полагаешь, что если попрошу я, то Илли не сообразит, откуда дует ветер? – развеселился Кандирд. – Ну ты насмешил меня, Бенг. Знаешь, вот мой совет, скажи ей напрямик и не мучься. С Илли так проще всего, она лукавить не станет. Но если считаешь, что она ещё сама не задумалась, кого лучше взять, то давай я просто спрошу при тебе.

– Спроси, – прямо взглянул Ангирольд, – можно и при мне.

– Дьявол, – удручённо глянул на старшего Канд, – я у вас всё-таки самый бестолковый. Извини, Анг. Тогда нужно взять и Гранильену. Смотреть на водопад нужно вдвоём… именно там я всё понял до конца. А Ран уже тут?.. Я его не видел.

– Сидит в кабинете советника, разбирает то, что мы не сожгли, – неохотно сообщил Бенг, – он воспринял это происшествие очень болезненно, хотя виду не подал. Тяжело, когда друзья внезапно оказываются врагами.

– А он ничего не замечал? – осторожно спросил младший, с трудом представлявший, чтобы уравновешенный и рассудительный Ран сильно волновался из-за предателей. Скорее, переживал за своё дело, которое считал более важным, чем умение воевать.

– Кое-что замечал, но считал ошибками… они же люди, а людям свойственно ошибаться. Где успевал, исправлял, а матушка ему помогала, да и я пару раз воспользовался своими людьми. Сейчас становится страшно: что бы дядя натворил, если бы мы не следили за всем сами.

– Мне страшнее представить, что он намеревался сделать с нами и с нашими женщинами, – глухо буркнул наследник и насторожился, заметив, что зеркало начало светлеть, – что это значит?

А уже в следующий момент все знали, что это означает возвращение дриад.

– Илли, – бросился к любимой его младшее высочество, – ну что там?

– Перевалочный пункт, – разочарованно отрапортовала Лира. – За дверью большая пустая пещера и дверца во вторую точно такую камеру. Там только зеркало и больше никого.

– Дальше мы не пошли, решили вернуться, – подтвердил Хингред, – девушкам нужно отдохнуть. Да и неплохо немного подготовиться, обговорить условные жесты и порядок взаимодействия с ма-гами.

– Тогда выбирайте, – сразу превратился в гостеприимного хозяина Бенгальд, – сначала пообедаете или пройдёте отдохнуть в свои покои, всем дриадам и магине комнаты приготовлены рядом с вашими. А если желаете, слуги подадут еду в комнаты.

– Пожалуй, пойдём в свои комнаты, – постановила Элинса, – а насчёт еды решим немного позже. Илли, ты идёшь с нами?

– Нет, – помотала головой девушка, – меня Канд проводит. Я ещё хотела кое-что спросить у Бенга.

– Хорошо, – спокойно согласилась мать, и дриады ушли вслед за магами.

– Что ты хотела спросить, птичка? – Бенгальд с удовольствием и лёгкой завистью смотрел, как она безропотно принимает объятия жениха, усадившего её рядом с собой.

– Я не помешаю? – вежливо осведомился наследник, отмечая про себя, что никогда не слышал, чтобы Бенг так обращался к девушкам.

– Нет, – едва заметно улыбнулась она, – не помешаете, ваше высочество. Бенг, я хотела спросить… где актёры?

– Мне передали твою просьбу не допрашивать их. Потому они сидят по отдельным камерам в подвале. Временно, пока отстраивают башню, мы сделали несколько камер под дворцом.

– Попроси привести того парня, что моложе всех, а пока за ним сходят, ещё вопрос: дети опознали мать?

– Да. И сидят рядом с нею, – дернув за шнурок и выдав указания дежурному, пояснил прокурор.

– Спасибо, а они далеко?

– Второй этаж. Там, где комнаты для обычных гостей. Если хочешь проведать, мои люди проводят.

– Хочу, но мы пойдём все вместе, когда приведут Эйта. Мне кажется, ты тоже не откажешься. И ещё у меня к тебе просьба. Ты же слышал, что я собираюсь к эльфам?

– Конечно, птичка, – вздохнул Бенгальд, укоризненно глянув на ехидно ухмыляющегося Кандирда.

– Тогда сам напиши мне, кого следует взять сопровождающими. Лира возьмёт Апраксию с Зароном и пару-тройку магов, а мне, думаю, можно будет взять человек шесть-семь.