– Сурса дэ, – произнесла Лили, шмыгая носом.

– Верно, Лили! Сурса дэ! Теперь к первой части мы добавим слово, которое означает «корни». Проще говоря, мы с вами велим создать сети нижнего уровня, или «корни».

– Сур-са дэ крус-тэ-ри-ти. Повторяем все хором!

После того, как все правильно произнесли заклинание несколько раз, Таля обратилась к ученикам возле дерева.

– Бука, просто произнеси заклинание, глядя в дерево. Пока не нужно сажать Трэя в корни, мы запоминаем, как правильно звучат слова.

– Сур-са дэ крус-тэ-ри-ти, – аккуратно сказала Бука, тщательно взвешивая каждый слог.

– Хорошо! – Таля повернулась к Трэю. Теперь ты.

– Сурса дэ крустэрити, – уверенно отчеканил лидер группы.

Таля кивнула.

– Теперь, Бука, посмотри на Трэя. Сосредоточься и в момент произнесения заклинания просто переведи взгляд на его ноги. Начали!

Бука вытаращилась на Трэя, и мальчик вздрогнул, увидев так близко немигающий взгляд ярко-зеленых демонских глаз с вертикальными зрачками.

– Сур-са дэ крус-тэ-ри-ти! – взревела Бука, уставившись на ноги Трэйвиса.

Трэй отшатнулся и упал, связанный по ногам волшебными нитями.

– Ой! Прости! Я не хотела! – пятнистая кошачья мордочка вытянулась от огорчения, и Бука поспешила поднять Трэя.

– А у тебя получилось, – улыбнулся Трэйвис. – Все, я связан.

– Здорово, Бука! Ты молодец! – Кристиан в восторге забарабанил руками по столу.

Бука показала язык Мерзавчику и с гордым видом замерла в ожидании похвалы от наставницы.

– Бука, ты замечательно справилась, – улыбнулась Таля. – Следует только произносить заклинания гораздо тише. Ты не всегда будешь обездвиживать своих друзей. Бывает так, что сети приходится ставить в абсолютной тишине. Но в любом случае, прекрасная работа!

– Трэйвис! Теперь ты должен освободиться. Напоминаю заклинание: индэ-парт крус-тэ-ри-ти! Очень четко выговариваем букву «э», не путаем ударения и никуда не спешим. Не забудь сосредоточиться на проблеме.

Трэйвис быстро и четко произнес нужные слова и скинул сети с ног. Таля просияла. Она похвалила обоих учеников, затем попросила остальных рассчитаться на «первый – второй» и подойти к дереву. Вскоре все стояли друг напротив друга. В напарники к Латте встал Злой.

– Прошу «первые» номера по моей команде поставить на напарника сети нижнего уровня! – провозгласила Таля. – Я буду оценивать скорость установки и чистоту произнесения заклинания. Первая пара: Крис и Кэролин! Начали!

Кэролин посадила Криса в корни так быстро и умело, что у Тали зародилось подозрение в том, что девочку до прибытия в Хижину не обучали магии.

– Вторая пара: Мерзавчик и Бука. Прошу!

Мерзавчик перепутал заклинание, и Бука осталась на свободе. После второй попытки она наконец закачалась в сетях.

– Третья пара: Трэй и Лили. Раз-два-три!

Трэй, вполне профессионально, накинул на девочку сети, произнеся заклинание четко и без запинок.

– Латте! Вы остались. Сажай в корни Злого! – улыбнулась Таля.

В перерыве все дружно, кроме Буки, отправились на пикник к морю. Она задержалась в Кухне для того, чтобы поговорить с Неморино.

– Мааааам! – Бука потянула Хозяйку Хижины за подол роскошного платья. – Мы все хотим завтра присутствовать на Совете Хранителей!

– С чего бы это? – Неморино подняла правую бровь и удивленно уставилась на дочь.

– Нам нужно решить один вопрос.

– Это исключено, детка, – отрезала Неморино. – На Совете решаются вопросы, до которых вам, детям, не должно быть никакого дела.

– Ну, маааам!

– Нет! До Хранителей вам всем еще расти и расти. И учиться! – Она выделила слово «учиться» несколько угрожающим тоном. – А леди Тэйлани на тебя жалуется. Говорит, что плохо усваиваешь материал и постоянно дергаешь брата.

– Ну, ты же не думаешь, что демон должен себя хорошо вести? – фыркнула Бука.

– Демон – это, как тебе известно, демонстратор измерений! И точка! К картинкам из людского измерения ни ты, ни твой брат не имеете никакого отношения! И именно демоны должны хорошо учиться! Прошу это уяснить.

– Мам! Нам нужно поговорить о Лили!

– Вопрос с Лили решен, дорогая, – Неморино подтолкнула дочь к двери. – Иди же к друзьям, они заждались тебя.

– МАААААААААМ! – взревела Бука, поднимаясь на цыпочки, чтобы казаться выше. – Нам нужно решить вопрос о…

– Лили остается, детка, это уже решено, – Хозяйка Хижины потрепала Буку по загривку, заставляя дочку опуститься ниже. – Скопилось очень много серьезных вопросов, и мы не можем тратить свое время на детей, которые будут оплакивать уход своей подружки вместо того, чтобы хорошо учиться. Однако судьба Лили зависит от вас. Научите ее не бояться, научите ее быть настоящим Хранителем Мироздания!

– Мам, мам, ты – чудо! – Бука сграбастала мать в объятия и приподняла над полом. Потом поставила на место и умчалась к морю.

– Ну что? – Мерзавчик вопросительно взглянул на сестру. Он и все остальные пытались утешить плачущую Лили.

– Две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай с плохой, – вздохнула Кэролин.

– Нам не разрешили присутствовать на Совете.

– А какая же тогда хорошая новость? – удивился Крис.

– Лили остается, но мы должны отучить ее бояться.

Все воспрянули духом.

– Нуууу, это мы в два счета! – фыркнул Мерзавчик.

– Может, не в два, а в три, – осторожно уточнил Кристиан.

– Спасибо, ребята, – Лили вытерла слезы алым платком, который ей выдала Таля. – Побежали купаться!

Взревев, почти как Страж, Бука рванула к морю. С визгом и гиканьем за ней помчались остальные существа.

– Итак, неуловимый Учитель Алекса – наш Зоар, – Неморино уперлась обеими руками в столешницу.

Совет Хранителей проходил за абсолютно пустым столом. Исчезли пирожные и печенье, кофейники и чашки, бутерброды и фрукты. Даже расшитая скатерть и та была на время убрана.

– И я хочу знать, как предатель оказался в стане Хранителей, – продолжила Хозяйка Хижины. – Ксю! Ты работаешь со временем и должна была узнать о Зоаре все! Когда он просыпался и когда засыпал, что читал и ел, чем интересовался и даже когда ходил на горшок! Ксю, тебе слово.

Черная, в серых пятнах, Ксю подняла голову.

– Я ничего не нашла. Зоара в Террасе просто не существовало. Он не человек, – она закрыла тощими лапками мордочку и всхлипнула.