– Письмо! – догадалась про себя Лили. – Он чует письмо!

Но вслух она произнесла совсем иное.

– Я ничего не брала из Хижины, леди Тэйлани. У меня с собой ничего нет.

Брайт пропустил всех, кроме Лили, снова перекрыл тропинку своей тушей и опять затрубил.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Таля. – Придется Лили вернуть в Хижину. Брайт ее не пропустит. Вы идите к Газару, а я быстренько отведу Лили в портал и вернусь.

Поредевший отряд зашагал по тропинке, сопровождаемый по сторонам «новыми воспитателями» и огромными скифами.

– Мне почему-то не по себе, – шепнула Кэролин Латте.

– Мне тоже, раньше скифы так себя не вели, – ответила Латте подруге.

Брайт снова и снова протягивал свой хобот и шумно всех обнюхивал, словно что-то искал. Было видно, что скиф обеспокоен.

Газар встретил их на входе в деревню.

– Слышу – Брайт трубит! Ну, думаю, гости пожаловали, надо выйти встретить, – улыбнулся он.

Дети и Хранители поклонились вождю деревни.

– Когда я пришла в Ранрог, Брайт не обратил на меня внимания, только Кэрли хотел поиграть. – Сказала Латте.

– Брайт сегодня какой-то беспокойный, – ответил Газар. – Словно чует что-то, чего мы не видим и не знаем. Уже в который раз я его отзываю обратно. Топает к полянке портала и все тут! Будь спокойна, он никого плохого к нам не подпустит.

– Лили – плохая? – прошептал Крис на ухо Трэю. Тот пожал плечами.

– Думаю, что тут какая-то ошибка, – ответил он. – Возможно, Лили взяла из Хижины плюшку или еще что-то в этом роде, а признаваться и отдавать ее не захотела.

– Ну, что ж, гости дорогие, прокатимся к морю? – хитро прищурился Газар.

Брайт, не дожидаясь команды, взял хоботом Латте и посадил ее на себя. Потом забрал Кэролин. Второй рослый скиф стал средством передвижения для Криса, Трэя и Злого. На третьем слононоге уютно устроились Бука, Мерзавчик и Реалистка. Четвертого оседлали Тиша, Триша и Браш. Пятый выказал свое почтение Ваве, Тартл и Фиа.

Брайт поднял хоботом Газара и подождал, пока хозяин устроится на его широченной спине. Газар что-то крикнул на своем языке, и Брайт медленно направился к полянке порталов.

– Заберем леди Тэйлани, – пояснил старичок Латте и Кэролин.

Остальные скифы пошли за вожаком. Талю они встретили на середине пути. Брайт посадил вампиршу к себе на спину и развернулся обратно к деревне.

– Я попросила Лягушалку присмотреть за Лили, – сказала Таля. – Что же все-таки случилось, почему Брайт ее не пустил?

– Не знаю, – вздохнул Газар. – Ты уверена, что у девочки не было с собой ничего подозрительного?

Таля промолчала. Возможно, Лили что-то пронесла под платьем в Ранрог. Но зачем?

Газар выкрикнул непонятную команду, и Брайт пошел тяжелой, но быстрой рысью.

Другой скиф, который стал скакуном для Трэя и Криса, тоже был превращен в стол переговоров.

– Почему скиф не пустил Лили? – в который раз задавал вопрос Трэй.

– Может, стоило ее обыскать, – хихикнул Кристиан.

– Как дам сейчас больно! – беззлобно фыркнул Трэй.

Мальчики рассмеялись.

– Обыскивать никого не надо, – подал голос Злой. – Но выяснить, в чем дело, придется.

Новая команда от Газара заставила скифов перейти на галоп. Они понеслись к большому холму, обогнули его и увидели море.

– Ух, ты! – Мерзавчик ткнул Буку в бок. – Смотри! Смотри, какие рыбины!

– Это не рыбины, а ранрогцы, – спокойно поправила демоненка Реалистка. – Пока жители этого Мира молоды, они живут в воде. Целый день!

– Я бы тоже так не отказалась, – фыркнула Бука. – Нас выводят к морю, но ненадолго. Мы должны учиться.

– Учиться нужно обязательно, – кивнула Реалистка. – Чтобы стать Хранителем, нужно очень много знать и много уметь.

– А я могу поставить корни! – похвастался Мерзавчик. – Вот прямо сейчас могу поймать Брайта!

– Стой! Стой! – Реалистка в ужасе схватила Мерзавчика за плечи, но было поздно.

– Сурса дэ крустэрити! – завопил демоненок.

Рев Брайта оглушил их всех. Огромный скиф, пойманный на полном ходу в сети нижнего уровня, тяжело ткнулся головой в прибрежный песок. От мощного толчка все, кто сидел на скифе, полетели вперед.

В следующее мгновение Латте поняла, что всех их сграбастал в охапку тот самый жуткий монстр, который вынес ее из Фангуруса. Таля среагировала моментально и превратилась в летающее чудовище. Шумно махая крыльями, она легко удерживала всех седоков Брайта в воздухе, когда раздался панический рев остальных скифов. Напуганные Талиным видом, животные заметались по дороге. Огромные тела сталкивались между собой, седоки вылетали с широких спин.

– Планэрити! – кричали маги. – Планэрити!

Седоки скифов зависали в воздухе, не коснувшись земли. Вокруг них летали и удивленно пищали йоли.

– Скорее! Корни! – крикнул Газар. – Они убегают!

– Сурса дэ крустэрити!

Скифы уткнулись головами в песок и заревели.

– Осторожно! – снова крикнул Газар. – Не подходите к ним!

Таля приземлилась и выпустила друзей из своих объятий. Она приняла свой обычный вид и направилась к остальным. Маги уже опустили всех на землю.

– Я не могу поверить! – вскричала она. – Кто это сделал?

– Мерзавчик, – ответила Реалистка.

– Мерв, несмотря на то, что ты вызубрил заклинание, я тебя накажу! Мы все могли разбиться! – полыхала праведным гневом вампирша.

Газар подошел к Брайту. Вожак скифов гневно трубил и бился в сетях. Увидев хозяина, он замолчал и протянул Газару хобот. Тот ласково погладил скифа и заворковал на своем языке. Брайт шумно вздохнул, затем подхватил хозяина и усадил себе на спину.

Таля быстро освободила Брайта, и он, с Газаром на спине, зашагал к остальным животным. Увидев вожака и хозяина целыми и невредимыми, скифы успокоились. Маги сняли с них заклинания, порядок был восстановлен.

– Мы возвращаемся домой! – приказала Таля. – На сегодня приключений вполне достаточно.

Они вновь оседлали своих скакунов и отправились в обратный путь.

На прощание Брайт шлепнул Мерзавчика по голове хоботом и долго обиженно трубил ему вслед.

Мерзавчик стоял, уткнувшись носом в угол Кухни. Неморино долго распекала сына, после того, как Таля поведала ей о поимке Брайта. И Таля, и Неморино были просто вне себя от гнева.

Бука сидела за столом рядом с братом и, когда хозяйка Хижины и леди Тэйлани отворачивались, тайком отдавала брату очередного крага.