— Да, Вероника Сергеевна, сегодня все, как в сказке.

— Оставь официальность, Валюша. Мы родные люди, не до церемонии.

— Не могу сразу перестроиться, — засмеялась та.

— Мы и так потеряли слишком много времени. Ничего, наверстаем. Ты такая бледная, девочка, тебе не лучше?

— Странно себя чувствую. То ли от навалившихся впечатлений, то ли от…

Валя запнулась. Она вдруг поняла, что может стать причиной ее недомогания. Воистину, сегодняшний день слишком переполнен новостями. Молодая женщина сама вновь наполнила бокалы и, подняв свой, сказала:

— Предлагаю тост. За радость обретения, за счастье, которое нашло нас! За продолжение рода, за новую жизнь, за правнука, который должен появиться… к ноябрю. За вас, бабуля, в скором времени прабабушка!

Маковецкая ахнула. Сердце ее бешено заколотилось. Она поцеловала Валюшу и прошептала: «Спасибо, милая!» Неужели все это правда? Несказанная радость переполнила обеих. Никакие слова не могли передать чувств. Две женщины сидели за столом, держа друг друга за руки. Они разговаривали глазами. Любовь, нежность, усталость, умиротворенность встречными потоками лилась из них. Валя подумала, что присутствие Вадима было бы очень кстати и пожалела, что его нет рядом. Может, теперь он поймет, что ее восхищение и тяга к Маковецкой были подсознательным стремлением к родному существу? Как он удивится новостям! О чем же сказать в первую очередь? О скором отцовстве или найденной семье? Валя не понимала сама, чему она рада больше. Пока реальным было присутствие рядом родного человека, а ожидание малыша, казалось, еще не приобрело никаких форм. Это придет позднее, вместе с первым несмелым толчком, с округлением живота — ожиданием появления беспомощного, крошечного существа. Есть от чего закружиться голове, да и бокал красного вина сделал свое дело. Валя расслабилась и теперь хотела только одного: встретиться поскорее с мамой.

— Давай, наконец, перекусим, — весело сказала Маковецкая.

— С удовольствием, — Белова взяла бутерброд с икрой и с наслаждением откусила. Дурнотное состояние потихоньку отпускало. На душе было легко, спокойно.

Словно отвечая ее мыслям, Вероника Сергеевна предложила в следующий выходной поехать в Смирновку. Валя вздохнула: ждать целую неделю казалось невыносимым. Разделяя ее нетерпение, Маковецкая пообещала поговорить с главврачом и отпроситься на один день. Учитывая серьезность обстоятельств, она надеялась получить добро.

Когда раздался телефонный звонок, Валя сразу поняла, что это Вадим. Хозяйка сняла трубку.

— Добрый день, Вероника Сергеевна. Валя еще у вас? Если можно, пригласите ее, пожалуйста.

— Здравствуй, Вадюша, конечно, приглашу.

— Поздравляю вас с таким дорогим днем.

— Спасибо, спасибо. Жаль, что тебя не было с нами с утра. Присутствие рядом мужчины наверняка сделало бы нас более стойкими.

— Что-нибудь случилось?

— Надеюсь, жена все тебе объяснит. — Маковецкая протянула трубку Вале, прошептав: — Зови его к нам, если он освободился.

— Привет, Вадим.

— Привет, красавица моя. Я освободился, а ты?

— Не хочешь приехать? Мы тебя приглашаем.

— Я собирался забрать тебя, но не более. А что, нужно пообщаться?

— Да, тебе даже в голову не придет, какие новости тебя ожидают. По телефону говорить не стану, не проси.

Вадим пообещал быть через полчаса. Он был заинтригован. Делать предположения он посчитал бессмысленным. Оставалось поскорее добраться до места и выслушать все от них самих. Белов усмехался: чем они собирались удивить его? Вообще, Валя не отличалась излишней впечатлительностью. Преклонение перед Маковецкой должно скоро пройти, как любая болезнь. Но голос жены был слишком взволнованным. Покупая коробку конфет в переходе метро, Вадим продолжал думать о словах Вали. На второй план отступили сегодняшние переговоры с Проскуриным. Они практически договорились обо всем. Вдвоем они становились учредителями фирмы «Байт». Как дети, спорили о названии и сошлись на самом простом и информативном. Обсудили все, что только можно было на этом этапе. Осталась бумажная волокита, и к началу третьего тысячелетия Костик планировал стать богатым человеком. Своему партнеру он тоже прочил триумфальное шествие. Фирм, производящих компьютеры, в Горинске еще не было. Они становились первопроходцами, что увеличивало риск, с одной стороны, и прибыли — с другой. Вадим готовился к тому, чтобы заполнить вечер разговорами о радужных перспективах их бизнеса, но Валя внесла свои коррективы.

Четырехэтажное здание было построено давно и выделялось своей добротностью на фоне современных многоэтажек, возвышавшихся вокруг. На четвертый этаж пришлось подниматься пешком. Каждодневное пользование лифтом делало свое дело. Дойдя до нужной двери, Вадим остановился и некоторое время стоял, успокаивая сбившееся дыхание. Про себя подумал, что пора заняться спортом, и нажал на звонок. Дальнейшее показалось ему кинофильмом, в котором ему случайно досталась почти главная роль. Сюжет из мексиканского сериала, да и только. Валя говорила недолго. Начала она с того, что нашла свою семью. После ее рассказа Маковецкая, стоявшая с сигаретой у окна, повернулась к нему и посмотрела так, что у Белова задрожали коленки. Неожиданный оборот ошеломил его. Он откинулся в глубоком кожаном кресле назад, закрыл глаза и замер. Женщины переглянулись. Кажется, они ждали другой реакции. Белов оставался оригинальным до конца. Придя в себя, он поднялся, подошел к Веронике Сергеевне и поцеловал ей руку.

— Никогда не думал, что у меня появится такая современная, замечательная бабушка, — улыбаясь, сказал он.

— Взаимно, милый внучек. Только сюрпризы на этом не заканчиваются. — Маковецкая многозначительно посмотрела на Валю: мол, что тянешь!

Валюта подошла, прижалась к Вадиму и тихо сказала.

— Нашу бабушку мы скоро сделаем прабабушкой. Она совсем не против. А ты готов к роли отца? Мы еще ни разу не говорили об этом. Прошло не так уж много времени, но, похоже, мы провели его плодотворно. Не представляю тебя с малышом на руках.

— Вот это да! — Белов прижал ее крепче. — Я очень рад. Неожиданно и приятно. Когда же ждать появления на свет Белова-младшего?

— Какой ты нетерпеливый. Думаю, что к ноябрю. И почему «младшего»? Как насчет лапочки-дочки?

— Тогда положено сперва четыре сыночка.

— У вас еще все впереди, детки, — сказала Маковецкая, увидев, как заалели щеки Валюши. — Теперь, Вадим, когда ты в курсе всех событий, присаживайся. Мы тебя накормим. Бокал вина или чего покрепче?

— Если можно, вон того, из бутылки с пятью звездочками, — ответил Вадим. Как он ни держался, а все-таки внутри у него все напряглось от волнения. Таких поворотов он не ожидал.

Устроившись за столом, они были в приподнятом, восторженном настроении. Будто и тем для разговора теперь масса, а поначалу трудно с чего-то начать. Раздавались лишь постукивания приборов да просьбы подать хлеб. Вадим отдал должное хозяйке за прекрасно приготовленное угощение. И постепенно обстановка разрядилась. Появление мужчины все-таки сказывалось — слез больше не было. А может, уже выплакались новоявленные родственницы? Тост за тостом, за Сергея, за Степаниду, за их прекрасную дочь и ее мужа, за бабушку и предстоящее появление на свет малыша. Валя только поднимала бокал и символически прикладывалась к нему губами, а вот Вероника Сергеевна и Вадим расслаблялись по полной программе. К концу вечера оба были навеселе. Белову давно не было так легко и хорошо на душе. Он словно принимал участие в сокровенном ритуале, где его присутствие было необходимым. После десерта он почувствовал, что очень хочет курить. Маковецкая поддержала его инициативу. За окном давно зажглись фонари. Белые хлопья снега продолжали размеренно падать, как и утром. Сугробы стали ощутимыми. Во время перекура на кухне Вадим выглянул в окно и присвистнул.