столами по 10 человек, играла музыка, несколько пар танцевало. На следующий день состоялась экскурсия по городу, после которой гостей привезли в городской парк, где был организован фуршет. На отдельных столах стояли бокалы с вином, холодные и горячие закуски. На центральной аллее выступил фольклорный ансамбль, который станцевал народный танец рыбаков. Мужчины выступали в брюках, подвернутых почти до колен вместе с белыми подштанниками. На девушках были широкие темные юбки, белоснежные кофточки, безрукавки, а на головах — белые чепчики с завязанными узлом концами платков. Было весело, некоторые гости присоединялись к танцорам. Вечером состоялся простой ужин. Один немец в коридоре, куда мы вышли покурить, морщил нос и что-то говорил, брезгливо повторяя: «Spray, Spray!» Я понял, что он выражал презрение по отношению к танцорам, и отошел от него, так как не разделял его взглядов.

В 1995 году на конгресс СЕИР в Праге мы поехали вдвоем с Дмитрием Граком. К этой поездке я купил белую рубашку со стоячим воротником и черно-белый галстук-бабочку. У меня был темно-серый костюм, по моему мнению заменяющий смокинг. После обычного распорядка конгресса желающие делегаты смогли посетить компанию MSA, расположенную в Братиславе, куда нас доставил небольшой самолет, арендованный фирмой. Завод изготавливал шаровые краны для магистральных газопроводов DN1200 PN64. Краны состояли из корпуса, затвора, входного и выходного фланцев, соединенных шпильками с гайками. Изделия выглядели довольно громоздкими. В тот же день мы вернулись в Прагу.

Чешская ассоциация организовала фуршет в парке с музыкальными фонтанами. Тут же был Национальный музей, в котором хранились подлинные статуи, стоявшие ранее на Карловом мосту через реку Влтава по дороге к Вышеграду, к королевскому замку. А вместо подлинных скульптур на мосту установили их копии. По туристскому обычаю я прикоснулся к постаменту статуи святого Яна Непомуцкого, загадав желание, которое, правда, тут же забыл. Архиепископ Ян Непомуцкий прославился тем, что в XIV веке отказался открыть королю Вацлаву IV тайну исповеди его жены, за что был подвергнут жестоким пыткам, а после смерти от истязаний его тело в мешке было сброшено с Карлова моста в реку.

Загадал желание

Наш отель был расположен на улице, описанной Ярославом Гашеком в романе об Иосифе Швейке. В свободный день мы с Дмитрием решили обойти все кафе, в которых подавали пиво какого-либо пивовара. Однако нам не удалось выполнить это намерение: слишком много их было.

Особенно представительной делегация НПАА была на конгрессе СЕИР 1996 года в Берлине. В нее вошли, кроме работников исполнительной дирекции, представители компании «Механика-Сервис» (Дмитрий Кувшинов с женой Ириной), Тульского завода «Электропривод» (Валентин Куницкий), Одесской компании «Промарматура» (Константин Вассовский с женой Валентиной).

Дмитрий Кувшинов и Константин Вассовский с женами в Берлине

На этом собрании я пригласил СЕИР провести один из конгрессов в Санкт-Петербурге. Это мероприятие было осуществлено только через 11 лет, в 2007 году. Во время gala dinner и танцев после него я с большим удовольствием весело танцевал весь вечер с миниатюрной немкой Бертой — прекрасной переводчицей, владеющей четырьмя европейскими языками, включая русский. На следующий день коллеги упрекнули меня в том, что я танцевал чересчур развязно. Я рассказал об этом доктору Руппелю, на что он произнес, что я разрушил ошибочное мнение европейцев о русских, которые якобы только строчат из автомата тра-та-та-та. С годами между Фритцем и мной установились добрые отношения. Организаторы предложили делегатам посетить метрологическую лабораторию на одном из предприятий Гамбурга, куда нас доставил комфортабельный автобус.

В 1997 году мы с Дмитрием Граком приняли участие в конгрессе СЕИР в Стамбуле. Отель был расположен на центральной площади в европейской части города. На торжественном обеде профессиональная танцовщица исполнила танец живота.

С делегатами и их женами в Стамбуле

Танец живота

На следующий день делегаты посетили дворец и гарем турецких султанов. В свободное время мы побывали в соборе Святой Софии. Большинство икон было закрашено мусульманами масляной краской, сохранились подлинные иконы только на галерее собора. При входе в центральный парк осмотрели бюсты знаменитых султанов. Удивило, что центральным в параде скульптур был бюст Чингисхана. Посетили также подземное хранилище пресной дождевой воды, устроенное на случай осады города, которое хозяева называли «цистерна». Водохранилище огородили перилами, а в воде плавали бесцветные, довольно крупные рыбы, бросающиеся на куски булки, вокруг которых вода буквально «закипала».

К сожалению, в 1997 году по решению внеочередного собрания президентов национальных ассоциаций во Франкфурте-на-Майне штаб-квартира СЕИР была перенесена из Германии в Бельгию. В Германии большую поддержку, в том числе финансовую, СЕИР оказывал Союз немецких машиностроителей, а в Брюсселе такой поддержки уже не было. СЕИР захирел, уволил подавляющую часть технического персонала и перестал формировать и проводить техническую политику европейских арматуростроителей. С этим совещанием связан случай, когда я отдал свои часы Михаилу Власову. Сам же взял на совещание корейские пластмассовые часы, которые объявляли время каждый час. Во время жаркого спора между участниками мои часы произнесли: «Четырнадцать часов ровно!» Выступающий остановился и с недоумением посмотрел в мою сторону. То же повторилось в 15 часов. После совещания доктор Руппель сказал мне: «Мистер Шпаков, Ваши часы говорят по-русски, но с корейским акцентом».

С доктором Руппелем

В 1998 и 1999 годах кризис помешал посещению конгрессов СЕИР.

В 2000 году я и Елена Михайлова приняли участие в конгрессе СЕИР в Венеции. Лететь пришлось с посадкой в Милане. Мы осмотрели здание миланского оперного театра Ла Скала, знаменитый миланский собор (Дуомо) с бесконечными лесенками в переходах на разных этажах. В соборе среди 4 тысяч скульптур мирно уживаются фигуры Наполеона, Муссолини и Ярослава Мудрого. Венчает Дуомо четырехметровая позолоченная скульптура Мадонны (Santa Maria Nascente) — символа Милана. Скульптура установлена на 105-метровом главном шпиле собора. На площади перед собором стояли скульптуры, выкрашенные в цвет изваяний в соборе. Желая сфотографироваться рядом с изображением мужчины в средневековой одежде, Лена встала перед ним. Неожиданно скульптура поклонилась и подала ей руку. Оказалось, что это живой человек в серых одеждах и с лицом и руками, окрашенными в цвет одежд. Скульптура улыбалась и что-то говорила. Я дал фигуре пять евро, за что она поклонилась и долго благодарила.

Вечером на электропоезде отправились в Венецию. Там поселились в отеле Donieli, окруженном каналами, со знаменитой лестницей XIV века, около площади Святого Марка. Рядом располагалась лагуна — залив