В конце рабочего дня я прошу Валюшу проехаться со мной в торговый центр, чтобы помочь дотащить раскладушку до автомобиля. Она соглашается.

В «Икее» надолго не задерживаюсь, хотя так и манит купить какую-нибудь безделушку в ещё не полностью обустроенную квартиру. Например, вот этот замечательный комнатный цветок либо настенные часы. Останавливает только то, что я потратила достаточно много денег.

— Алиска так сильно виляла бёдрами перед Джоном! Видала? — спрашивает Валюша.

— Он немного староват для неё, но в целом хороший мужчина.

— Конечно хороший! Богатый и к тому же за границей живёт.

Мы останавливаемся возле магазина нижнего белья и переводим дыхание. Осталось совсем чуть-чуть до выхода, но боже, как тяжело тащить раскладушку! Сейчас бы не помешала мужская помощь… В такие моменты я начинаю ценить Максима как никогда раньше.

Двинувшись дальше, мы минуем игрушечный магазин, супермаркет и оптику… Осталось сто метров… Девяносто восемь, девяносто семь…

Валюша неожиданно спотыкается и роняет увесистую коробку себе на ногу.

— Твою мать… а-а-а, как больно!

— Можешь идти? Вдруг там перелом или ушиб?

— Могу, — произносит со слезами на глазах подруга и вдруг устремляет взгляд за мою спину. — Юль… Юль, ты погляди-ка, а!

Я оборачиваюсь назад и не понимаю, что такого увидела Валя?

— Что? Что не так?

— Левее! Да левее, кому говорю! Там Макс…

Посмотрев в нужную сторону, я действительно замечаю Максима. Горько улыбнувшись, наблюдаю за тем, как девушка (Полина, кажется) встаёт на носочки, целует его в щёку и что-то оживлённо рассказывает.

Предсказуемо, впрочем. Мы расстались, он свободный человек, и я тоже. Но, чёрт, как же сильно вопит внутри уязвлённое самолюбие! Я ведь действительно думала, что единственная для Макса…

— Он нас заметил! Заметил! — шипит Валя и тут же подхватывает раскладушку, не обращая внимания на травмированную ногу.

Я отвожу взгляд и следую её примеру, но Макс оказывается проворнее и уже через несколько секунд подходит к нам, предлагая свою помощь. Глупо отказываться в таком случае.

— Юль, что же ты тяжести таскаешь? Надо было мне позвонить!

Он с лёгкостью грузит раскладушку в багажник авто и почему-то не торопится уходить. Смотрит на меня грустными глазами, поджав при этом губы. Чувствует неловкость после того, как я увидела его с девушкой в торговом центре.

— Спасибо за помощь, Максим. Мне пора ехать.

— Юль, между нами с Полиной ничего нет, — зачем-то поясняет он. — Мы просто дружим.

— Да мне всё равно, — отвечаю как можно равнодушнее, пожимая плечами. — Мы же с тобой не пара больше. Ты можешь встречаться с кем угодно.

Он делает глубокий вдох и пытается прикоснуться к моему плечу.

— Ю-юль… Можно я позвоню тебе завтра?

— Пока, Макс, — игнорирую его вопрос. — Беги, тебя ждут.

— Быстро он нашёл тебе замену, — произносит Валюша, когда мы выезжаем с парковки.

Максим продолжает стоять на том же месте, где мы попрощались. Серьёзный, задумчивый. Светлые волосы прилично отросли и прикрывают лоб, а обтягивающая рубашка подчёркивает худощавую фигуру.

Интересно, давно он с этой Полиной тесно дружит? Не хочется верить в то, что Макс обманывал меня, но все факты, на которые раньше я упрямо закрывала глаза, подтверждают увиденное. Постоянные переписки, задержки на работе, помощь на даче у родителей… Он наверняка не приезжал к ним слишком часто. А я искреннее верила в то, что Максим не такой, как все.

Мы планировали жить вместе. Он часто говорил, что любит меня. Уверенно говорил, глядя мне в глаза, а я мечтала о том, что однажды смогу полюбить его в ответ. Пусть не так сильно, как когда-то Дениса, более спокойной и тёплой любовью, но другой мне и не хотелось. Однажды я уже обожглась и сломалась, а потом долго собирала себя по кусочкам.

— Валь, я не хочу об этом говорить. Не сейчас, ладно?

Глаза щиплет от обиды, но, так как я веду машину, не позволяю себе раскиснуть окончательно. Поплачу дома, побешусь, достану бутылку вина и напьюсь… Чёрт, у меня же Анька! При ней никак нельзя этого делать. К счастью, подруга замолкает и не развивает тему.

Домой я возвращаюсь поздно. Голодная, уставшая и злая.

Сестра тут же считывает моё настроение и не лезет с лишними расспросами. Распаковывает раскладушку, радуется словно ребёнок. Ей было неудобно, что прошлой ночью я спала на полу, а она — на диване. Аня предлагала поменяться местами, но я не позволила.

С самого утра тимлид устраивает взбучку Жене. Он занимался разработкой сайта для агропромышленного завода. Заказчик остался недоволен некоторыми нюансами и попросил переделать. Женя в ответ начинает скандалить. Между ним и тимлидом завязывается нешуточная словесная перепалка, которая перерастает во взаимные оскорбления и упрёки. Все на нервах из-за грядущего сокращения.

Успокоив парней, мы возвращаемся на рабочие места. Казалось, что ещё чуть-чуть и была бы драка. Начальство сегодня отсутствует, поэтому у ребят развязаны руки.

Алиса деловым тоном сообщает, что сделка с иностранными партнёрами состоялась. До поздней ночи Денис Олегович и Антон Владиславович сидели в офисе, а утром проводили гостей на самолёт и взяли внеплановый выходной, чтобы отдохнуть.

— Ты меня слушаешь, Валь? — спрашиваю у подруги во время обеденного перерыва.

Мы выбрались в наше любимое кафе и заказали солянку. Подруга откладывает в сторону телефон и складывает перед собой руки. Мобильный коротко вибрирует, сообщая о входящем сообщении. Партизанка — молчит, с кем переписывается.

— Слушаю конечно! Продолжай, Юль.

— Я хочу взять кредит. Как думаешь, одобрят?

— С ума сошла! У тебя ипотека висит!

— Что мне делать с Анькой? Сегодня утром она была такой бледной, что я подумывала вовсе не ехать на работу.

— А мать что говорит? Может, у неё есть накопления?

— Матери всё равно. Она поставила крест на младшей дочери… А я так не могу, Валь. Мы ведь сестры. У меня сердце болит за неё.

Валя делает глоток кофе и морщится.

— Я не понимаю, почему ты до сих пор не попросила помощи у Дениса?

— Потому что…

— Тебя смущают условия? — фыркает подруга. — Юль, он твой бывший муж. Сколько раз вы занимались сексом? Сотни! Тебе же наверняка нравилось…

— Ну нравилось, и что с того? Мне не хочется чувствовать себя продажной шлюхой.

— Юля! — Валя театрально закатывает глаза. — Лучше погрязнуть в кредитах? Лучше довести себя до нервного срыва? Перепоручи свои проблемы Денису и просто наслаждайся хорошим и качественным сексом, которого у тебя давно не было. Главное, включи голову и не позволяй ему вновь забраться к тебе в сердечко…