Николаев дал мне шанс, потому что у меня был потенциал. Был, мать твою. И то, что меня не грохнули на пару с ним в старом заброшенном ангаре, дало мне стимул развивать своё дело с утроенной силой. Осталось пережить этот день. Завтра полегчает, я знаю.

Пока мы едем по ночным улицам, удаётся ненадолго вздремнуть. Из сна вырывает телефонный звонок. Я думаю, что это Назар — будет умолять меня вернуться, но на дисплее светится номер Юли.

— Денис!

— И тебе привет.

Я потираю переносицу, фокусирую взгляд на дороге. Почти приехали.

— Я не понимаю, как ты мог? — повышает голос Юлька.

— Ты сейчас о чём?

— Сократить наш отдел! Как тебе только в голову такое взбрело? Я… не ожидала, что ты станешь так низко мне мстить.

Юля

Рабочий понедельник не предвещает ничего плохого.

Мы пьём кофе и сплетничаем, а затем начинается утренняя летучка. С прискорбным выражением лица тимлид сообщает, что нашу команду в составе восьми человек сокращают. Не сейчас, через два месяца. Это означает, что у нас будет возможность подыскать новую работу. И на том спасибо.

Шок. Нервы. Стресс.

Гул в кабинете не утихает. Кто-то плачет, кто-то злится, а меня трясёт так сильно, что не могу совладать с собой. Вылетев из кабинета, бегу в уборную, умываю лицо холодной водой и с трудом удерживаюсь от истерики. Как я без работы? Ну как? У меня ипотека, коммунальные платежи, мама, сестра… Если бы я была суперспециалистом, то, возможно, не волновалась бы. Но я понимаю, что и даром никому не нужна.

Тимлид сказал, что наша команда по результатам тщательного анализа оказалась самой слабой. Возможно, это так, я не знаю… Чёрт, мы старались, делали всё, что в наших силах! Были ошибки, не все проекты получались одинаково удачными. Но сокращение — это высшая степень наказания.

В обед мы с Валей грустим. Есть не хочется, кафе отменяется. С трудом проглотив одно печенье и выпив чая, думаю о том, как мне быть дальше. Я настолько привыкла к «Никсу», что мысль о новой работе вызывает настоящий мандраж. До этой компании я толком нигде не работала. Мои стажировки, которые заканчивались весьма плачевно, не в счёт. Обман, низкая зарплата и адские условия. Например, в одном дорогом бутике, куда я устроилась года четыре назад, обнаружилась недостача крупной суммы денег. В мою смену. Боже, как сильно я тогда испугалась! Директор грозил увольнением и привлечением полиции, на камерах ничего не было видно. Денис всё оплатил и переговорил с начальством, но работать там я больше не могла.

Едва досидев до конца рабочего дня, мы с Валей едем в ближайший бар. Попивая коктейли, строим планы на будущее и даже заходим на сайт по поиску работы. Наш энтузиазм иссякает, когда читаем список требований к кандидатам в мало-мальски приличной компании. Валюша начинает плакать, я утешаю её как могу, хотя у самой в уголках глаз собираются слёзы.

— Юль, а я вот что думаю… — произносит подруга, шмыгая носом. — Вдруг это Денис Олегович мстит тебе таким образом?

— Почему ты так решила? — напрягаюсь я.

— Ну ты сама посуди! На корпоративчике было всё хорошо. Мне даже показалось, что упырь и не упырь вовсе. Так здорово общался со всеми, играл на гитаре и пел, а после твоего побега его как подменили. Вернулся в беседку злой как чёрт, никому и слова не сказал, кроме Жорина. Сорвался, уехал домой. Он явно злился на тебя. А потом вот… сокращение.

Закусив нижнюю губу, думаю о том, что Валюша не права. Я прожила с этим человеком три года. Три! Не могла же я настолько в нём ошибаться?

Опустошаю бокал с коктейлем, чувствуя, как слабо кружится голова. Сомневаюсь, что он мстил бы, это совпадение… А что, если нет? Вдруг это преднамеренная акция от Дениса? Он своеобразный человек, и лучше его не злить. Если это так, то он и правда самый настоящий упырь и полностью оправдывает своё прозвище. Уверена, многие коллеги со мной согласятся.

— Ладно, будь что будет. Где наша не пропадала! — говорит Валюша чуть позже, уже успокоившись. — Расскажи лучше, что там Макс? Не пишет? Не звонит?

— Нет.

— Может, узнать у него, вдруг в «Глобал Логик» есть вакансии?

— Прости, я не стану ему звонить.

— Жалеешь, что разошлись?

Я неприязненно морщусь, вспоминая, при каких обстоятельствах это случилось. О том, чтобы продолжать отношения с Максимом и врать при этом, не было даже речи. Несколькими часами ранее я задыхалась от страсти и близости с другим мужчиной. Бывшим мужем. Это было грязно, порочно, неправильно… Путь в никуда. Кривая дорожка, на которую я, не раздумывая, свернула.

Я сказала Максиму, что запуталась в себе, предложила остаться друзьями. Он молча довёз меня до дома, по привычке чмокнул в щёку и проводил грустным взглядом. С тех пор мы ни разу не общались, хотя, признаться честно, мне очень его не хватает. По какой-то банальной и совершенно неуместной причине — ведь человеку гораздо проще жить, зная, что есть тот, кому он нужен.

— Не жалею, Валь. У нас всё равно ничего не получилось бы… после того вечера.

— Но он сказал, что будет ждать?

— Немного не так, Валь. Максим, конечно, надеется, что я остыну и вернусь к нему, но я сказала, что он свободный человек. Если встретит девушку, которую полюбит, я буду только рада.

Грустно улыбнувшись, чувствую, как сердце неприятно сжимается. Что, если я упустила тот самый шанс стать счастливой? Что, если до конца жизни теперь буду одна? Я искреннее верила, что у нас с Максом есть все шансы на совместное будущее. Он даже познакомил меня с родителями! И вот теперь я снова одна. Пустая квартира, холодная постель. Надо кошку, что ли, завести. Или комнатный цветок.

Мигом опустошаю коктейль и меняю тему разговора.

— Что мы всё обо мне да обо мне, Валь? — спрашиваю я, подмигнув подруге. — Делись, как прошёл первый раз?

Она сначала краснеет, а затем бледнеет. Бормочет под нос что-то невнятное, и я впервые за этот вечер искреннее смеюсь.

— Всё прошло безболезненно.

— И-и?

— Ох, Юля, не вынуждай меня продолжать!

— Окей, я пойму, если ты не хочешь об этом говорить. Но! В ответ не получишь от меня ни капли информации.

Валя делает глоток «Маргариты». Её щеки горят, а глаза поблёскивают лихорадочным огоньком. Кажется, она пьяна. Впрочем, я тоже ощущаю, как тело становится тяжёлым и непослушным.

— Всё прошло совсем безболезненно. Настолько, что я ничего не почувствовала.

— В каком смысле? — удивляюсь я.

— Ни-че-го! — отвечает Валя по слогам. — В том числе и его член. Я девственница, Юль, но даже мне он показался маленьким.

Подруга делает попытку показать размер, заливаясь при этом густым румянцем. Навскидку, там не больше пяти-шести сантиметров.