Всё изменилось, когда Степка женился. Наш приятель совершенно изменился, благодаря, очевидно, влиянию своей молодой супруги, считающей себя «пупом земли», или, проще говоря, скурвился, превратившись в толстого, ленивого и не имеющего никаких желаний хлопчика. Впрочем, какие могут быть желания, когда у тебя всё есть?! Решать с ним какие-либо вопросы стало уже невозможно, потому что былая Степкина решимость с приходом в его жизнь благополучия, жены и детей испарилась, как на солнце роса.

Когда ты гол, как сокол и у тебя ничего нет, то и терять нечего, а вот когда имеешь много чего, то расставаться со всем этим дорогим сердцу барахлом не очень-то и хочется. Именно по этой причине он совершенно абстрагировался от всех дел, не имеющих к нему отношения, но связи, необходимые нам, несомненно, имел.

С первого захода разговор, в котором я так нуждалась, не получился. Обменявшись дежурными любезностями и побеседовав о жизни, я перешла к теме, не дающей мне покоя вот уже несколько дней.

– Степочка, а ты можешь связать меня с московскими «казанцами», у тебя там есть связи?

Приятель, помолчав, строго спросил:

– Тебе зачем? Опять в какую-нибудь авантюру влезть хочешь?

Э… да ему надо идти на передачу «Битва экстрасенсов», не в бровь, а в глаз! Я с большим уважением отнеслась к его ясновидящим способностям, но ответила уклончиво:

– Есть дело, помощь нужна!

– Кому?

– Мне, конечно! Подстраховаться нам надо. Прости, пожалуйста, но больше ничего пока сказать не могу, – я решила не рисковать и не открывать все карты, а то кто его знает, вдруг перехватит инициативу?!

– Не советую тебе с ними связываться! – сказал он строго. – Там, знаешь, какие люди, если что – голову оторвут и скажут, что так и было! В общем, не советую! – повторил он и был, конечно же, абсолютно прав, потому что «казанская» группировка всегда считалась одной из самых жестоких.

– Ну… я прошу тебя! – добавила в голос надрыва.

– Я подумаю, – сказал Сергеевич, как мне показалось, несколько раздраженно, – жди звонка, – и, не прощаясь, повесил трубку.

Если вам говорят: «Мы сами вам перезвоним», это означает только одно: никогда не дождетесь и можно считать, что разговор закончен раз и навсегда. Да… этот вряд ли позвонит, оно ему надо? Конечно, нет! Имеет вино-водочный заводик, еще ряд различных бизнес-сфер и живет себе припеваючи. Зачем ему искать неприятности на свою беззаботную «пятую точку»?! Несколько лет назад собирался в депутаты, жаль, не спросила, получилось или нет. Скорее, наверное, да, чем нет, ведь вхождение в серьезные политические структуры дает превосходную возможность для лоббирования собственных бизнес-интересов, а Степка, в первую очередь, был бизнесменом. Ну что же, будем ждать.

Левка яростно противился столь радикальным, как ограбление африканской мафии, мерам получения финансирования под проекты, поэтому искал другие пути. В один из последующих дней он обратился ко мне с вопросом:

– Помнишь того парня из аэропорта… ну… интерполовца, который служил в Гане?

Я, разумеется, его не забыла и, как и Левка, подумала о том, что мы могли бы привлечь его к процессу поиска инвесторов, ведь он здешний, живет в Германии, и связи определенно имеет. Может, и впрямь сможем обойтись без грабежа, мелькнула слабая надежда.

– Помню. Если хочешь, можем ему позвонить, – и набрала номер, который случайный знакомый оставил нам.

Рано радовались: мобильник офицера Александра был выключен. Мы повторили свои маневры не единожды, но телефон упорно молчал. Не было известий и от Степана. Зато начали «поднимать голову» спонсоры прошедшей операции, которых интересовал лишь один вопрос: когда они получат свои деньги с процентами обратно. Ну и что мы могли ответить… не только ничего конкретного, но и вообще ничего! И вновь пришлось выкручиваться и врать….

Самое страшное в жизни, кроме смерти, это долги! Никому, не пожелаю иметь этот страшный груз на своей шее, который, как камень, тянет на дно жизни, не давая вынырнуть из глубокого омута жутких проблем и вздохнуть полной грудью свежий воздух свободы. В иных тяжелых случаях для некоторых должников и смерть кажется избавлением от этого нескончаемого кошмара. Долговые обязательства сродни монголо-татарскому игу, когда русичам регулярно приходилось платить дань жестоким вымогателям. Через тысячи лет ситуация нисколько не изменилась, и на горизонте финансовых изгоев постоянно маячат кредиторы-рэкетиры в лице банковских учреждений, жестоких коллекторско-бандитских групп и разъяренных частных лиц. И стоит только наступить на вилы долговых проблем, как сразу же появляется неплохая возможность оказаться на их безжалостных зубцах. Ужас! Бесконечные беспокойные дни и бессонные ночи, постоянный телефонный террор и штурм жилья, вынужденный домашний плен в оккупированной со всех сторон квартире, а порой и побег из родных и насиженных мест не просто приносят ощутимые неприятности, но и способны поставить на жизни большой и жирный крест!

Не берите в долг! Не влезайте в кабалу ни к банкам, ни к физическим лицам, особенно если финансовое положение неустойчивое и идет по жизни, как то рогатое животное из детской песенки: «Идет бычок качается, вздыхает на ходу: «Ох, доска кончается, сейчас я упаду!» Порой, может закончиться не только доска, но и жизнь, вот так просто и позорно: «Погиб за долги!» Наше существование не стоит этих разноцветных бумажных «фантиков», но многим так не кажется, и чтобы получить свое, они не только возьмут вас за горло, но и бога за бороду. Не берите в долг ни при каких обстоятельствах!!!

Страшная история последних лет показала, что накопительство – занятие совершенно пустое и никчемное. Всю жизнь в бесконечных кредитах, как дядюшка Тыква из сказки «Чипполино», собираешь на домик по кирпичику, но случается форс-мажор: война, стихийные бедствия, и ты остаешься голым, но по-прежнему с долгами, и начать все сначала будет уже, увы, не по силам. Жизнь так и пройдет, пронесется, как состав, за окошками которого, кроме долговых обязательств, ничего хорошего и не увидишь. Не нужно гнаться за мнимым благополучием, достающимся слишком дорогой ценой, и идти на поводу своего звериного желания иметь все и сразу: и дом, и начинку к нему, и машину, и так далее, продавая себя в многолетнее рабство. В конце концов, и работа не вечна, как, впрочем, и само наше существование, и тогда все труды, вложенные в эту бездонную жизнь, просто пойдут прахом! О финансах и сами банки имеют очень смутное представление, предпочитая просто химичить с нашими вкладами и кредитами, а что уж говорить о нас, простых смертных, так сказать, от «сохи»?! Депозит и процентная ставка, аннуитет и дебетная карта, клиринг и овердрафт – кто может разобраться в этом дремучем лесу финансовых манипуляций, не сломав при этом не только ноги, но заодно и не слишком крепкую шею?

Вспомнился давнишний анекдот, отлично характеризующий отношения банков и клиентов. Один дядя пришел в банк за кредитом. В обеспечение отдал свой товар, получил деньги и направился было к дверям, как вдруг услышал окрик банкира: