– Согласен с капитаном, – подал голос бортинженер. – Причем даже если мы передадим Киану властям, это совсем не гарантирует ее безопасность. Тамошнее руководство у мековцев почти все куплено.

– Но на Найраде они тоже долго не продержатся. Не зная местной кухни… – Ай многозначительно повела ушами в разные стороны. – Вспомните наш первый прилет туда.

Все расплылись в улыбках.

– Да уж, – буркнул профессор, качая головой. – Помню, как одна молодая энгмарка устроила бучу на рынке из-за того, что ее ухватили за мягкое место. Нашему капитану тогда пришлось даже встречаться с главарем портовой банды, дабы замять данную ситуацию.

– Угу, и разнести все их логово, – коротко хохотнул Рик. – Весело было.

– Профессор, Рик… – Кончики ушей девушки нервно задергались, хотя в ее раскосых глазах заплескались искорки озорного веселья.

– А еще…

– Потом повспоминаем, – прервал бортинженера Кирилл, хлопнув ладонью по столу. – А пока решено: идем на Найраду, находим надежных людей, передаем им наших пассажиров, после чего доставляем заказ Лайпиды. Вопросы есть?

Все промолчали.

– Вот и хорошо. – Кир еще раз оглядел собравшихся. – Всем пока отдыхать.

– Я не устал, – помахал рукой Рик.

Кирилл покосился на инженера и, усмехнувшись, бросил:

– Тогда сходи проверь, как себя чувствует наша зверюга, затем отправляйся на мостик – поможешь Тайк, если понадобится.

– Есть, капитан, – отсалютовал тот, вскакивая с места и направляясь к двери.

– Ну а я тогда вернусь к своим бумажкам, – сказал профессор, с кряхтением поднимаясь со стула и направляясь вслед за Давором.

– Подождите, Уфин, – остановил его Кир, – я с вами, надо переброситься парой слов.

Они вышли в коридор, оставив Намар с Ай в кают-компании. Энгмарцы явно были недовольны решением Кирилла идти к Найраду, но больше возражать не стали, а землянин не стал выяснять причины этого недовольства.

– И о чем разговор? – поинтересовался Лайнос, едва створки двери сомкнулись за их спинами.

– Профессор. – Кир на секунду замялся. – Я не стал пока никому говорить, но найденные нами врата действующие. С помощью Геры мне удалось их активировать.

– Вот как?! – Брови торкленца удивленно взметнулись вверх, практически заползая на надбровные выпуклости.

– Да.

Кирилл быстро пересказал Лайносу произошедшее. Тот замер на месте и, склонив голову к плечу, внимательно слушал не перебивая.

– Даже не знаю, что посоветовать в этом случае, – сказал он, качая головой, едва Кир закончил свой рассказ. – Открытие действительно поразительное, даже уникальное. Подумать только, действующие врата. – Лайнос многозначительно хмыкнул. – Однако пока вопросов больше, чем ответов. Да, куда больше. Например: кого ты видел в портале?

Кирилл пожал плечами.

– Может, это кто-то из бывших колонистов. Я думаю, они исследовали портал, и, возможно кто-то смог через него пройти.

– Возможно, возможно. – Профессор задумчиво потер пальцами надбровные дуги. – Хотя меня больше беспокоят эти неизвестные разумники. Кто они такие? Какое отношение имеют к вратам? Из твоего рассказа у меня вообще создалось такое впечатление, что они просто прибыли проверить, кто воспользовался вратами.

– Довольно агрессивная, надо сказать, проверочка, – усмехнулся Кир. – Хотя признаюсь, думал о чем-то подобном. Только считаю, что они не проверяльщики, а что-то типа охраны, не позволяющей шастать через порталы кому попало.

– Все может быть. – Профессор неторопливо направился по коридору продолжая рассуждать: – Отсюда проистекает следующий вопрос: А что они предпримут, если туда заявится целая экспедиция?

– Кто знает. – Кир вздохнул. – Все равно хочу попробовать. В конце концов, профессор, пока этот портал единственная моя надежда на возвращение домой.

– Я понимаю, – кивнул Лайнос, – и постараюсь помочь. Тут ведь главное – подобрать спецов, умеющих держать язык за зубами, а то пойдут слухи, и за эту планетку может начаться хорошая драчка.

– Согласен. Тогда я на вас рассчитываю.

– Ну, естественно, мальчик мой, – улыбнулся профессор. – Естественно.

Кирилл улыбнулся в ответ и, благодарственно хлопнув старика по плечу, поспешил к себе в каюту. Он не знал, что буквально через пару часов после их отлета в атмосферу планеты вошел тяжелый крайтер МеКТока и нанес удар по вратам. Пятимегатонная торпеда взметнула над равниной грибовидное облако, превратив ее в радиоактивную пустыню.

Лифт полз вверх с каким-то натужным гулом. Закт Активи стоял, опершись руками об идущие по его периметру поручни, морщась и стараясь подавить упорно подступающую тошноту. С напитками он сегодня явно перебрал, да к тому же только за полночи умудрился спустить весь свой гонорар за последнюю роль. Хотя кто ж знал, что юная нигранка обойдется ему в копеечку, но что поделаешь, за экзотику приходится платить. Торкленец тяжело вздохнул и, откинув голову, уперся затылком в полированную стену лифта, растерянным взглядом рассматривая темно-синий потолок с потрескавшимся бледно-желтым плафоном. Надо признаться, что удовольствие он получил все же ниже среднего, а в некоторых моментах было даже неприятно. Нет, все же любовь с представителями других рас – это не его, не стоило даже экспериментировать, тем более что и обычных девушек хватает. Он всегда так думал, но, видимо, в последнее время пересытился. Слава, деньги, куча поклонниц и вот финал: он на задворках Федерации в одном из самых злачных ее мест, бездумно спускает деньги на всякие глупости. Дожил. Докатился. Закт криво усмехнулся. А ведь когда-то он хотел стать примером для молодежи и, получив роль рейк-командера Нарта, радовался как ребенок, изо всех сил стараясь создать на экране образ настоящего героя. Он вздохнул. Да уж герой: растрепанный, с опухшей физиономией, помутневшими глазами и выхлопом изо рта не меньшим, чем у садящегося на «прыгунах» космолета. Последняя мысль его изрядно рассмешила, невольно заставив захихикать. Настроение как-то сразу улучшилось, и из лифта он уже выходил, бурча себе под нос бравурную песенку из заставки своего сериала.

И если вдруг настигнет вас беда,

Приду на помощь я, лишь позови,

Мне не страшны ни…

Закт на секунду замер, припоминая слова, затем махнул рукой и, достав ключ от номера, открыл дверь. Зайдя внутрь, он снял ботинки и хлопнул рукой по кнопке выключателя, заставив настенные лампы налиться бледно-желтым светом.

– Доброго вам утречка, господин Активи.

Закт резко повернулся, уставившись на сидевшего в кресле непонятно как оказавшегося тут незнакомого ему инора, одетого в темно-синюю рубашку и такого же цвета штаны. Рука торкленца непроизвольно метнулась к карману куртки, где у него лежал портативный парализатор, но практически в то же мгновение повисла онемевшей плетью.