– Так. – Кирилл отложил компьютер в сторону и, потерев пальцами виски, мотнул головой. – Черт, быстро среагировали. Впрочем, наши планы это не меняет, только несколько усложняет.

– Неужели ты хочешь попытаться взять штурмом кишащий мековцами космопорт?

Уши бывшего «ищущего» нервно дернулись.

– Я не настолько сумасшедший, – улыбнулся в ответ Кирилл. – Хотя, признаюсь, некая доля безумия в моем плане есть.

– Очень, я бы сказал, большая доля, – вставил Рик.

– Риск – благородное дело.

– Опять эта ваша земная поговорка, – поморщился Намар. – Порой я их не понимаю. Лучше скажи, что ты задумал.

– Ничего такого, – пожал плечами Кирилл, придавая взгляду невинное выражение. – Просто хочу воспользоваться челноком и доставить наших пассажиров прямо к кораблю господина Активи.

Намар несколько минут буравил взглядом невозмутимое лицо землянина, затем вопросительно посмотрел на жену, но та только пожала плечами и повела ушами в разные стороны.

– Сумасшествие, – наконец буркнул энгмарец. – Вас же возьмут сразу при посадке, или ты считаешь мековцев настолько тупыми, что они не обратят внимания на садящийся челнок?

– Не считаю, – покачал головой Кир.

– Вот именно! Но даже если это произойдет и конгломератчики не обратят на вас внимания, то все равно все корабли досматриваются при взлете. Не знаю, может, у господина Активи и есть какой-то тайник на его космолете, но не думаю, что он настолько хитро сделан, чтобы его не нашли. К тому же мековцы в этом деле мастера. Поэтому…

– Поэтому господин Суйктух со своей подопечной должен попасть на корабль непосредственно перед взлетом, когда проверяющие уже покинут его борт, – прервал Намара Кир.

– Для этого надо приземлиться рядом с взлетающим кораблем – ни один диспетчер этого вам не позволит. А будете настаивать, обязательно что-нибудь заподозрят и могут сбить прямо на подлете.

– Это если будем садиться нормально, вот так, – вновь встрял в разговор Рик, проводя ладонью над столом и мягко опуская ее. – А вот если так… – Его ладонь вновь поднялась и, проплыв над столешницей, резко рухнула вниз.

Намар с удивлением посмотрел на скалящегося бортинженера, и в его глазах вспыхнул огонек понимания.

– Безумие, – пробормотал он, нервно задергав кончиками ушей в разные стороны. – Подлинное безумие.

– Не беспокойся, Намар, я справлюсь, – улыбнулся Кир, заметив неприкрытое волнение в глазах друга. – В любом случае другого нам не остается. Все гиперприводные садятся на «Центральном»…

– А мы вот почему-то нет, – огрызнулся энгмарец. – Может, просто плохо искали?

– Может, – не стал спорить Кирилл. – Но не забывай, что «Гера» несколько отличается от остальных космолетов. И в первую очередь тем, что ее гипердвигатели не нуждаются в столь тщательном обслуживании после каждого прыжка, как те, что применяют корабли Федерации. На Найраде же существует только три космопорта, где есть нужное оборудование и специалисты, – «Центральный» просто ближайший.

– Может, все же следовало…

– Намар. – Кир вздохнул. – Что ты как маленький, сам же знаешь, что мы ограничены во времени и нам банально некогда здесь торчать, выискивая в других местах того, кто согласится взять наших пассажиров. Мы и так тут уже почти три дня сидим, и с этим актером нам просто повезло. – Он на мгновение замолчал, затем покачал головой и добавил: – К тому же не уверен, что в других космопортах ситуация лучше.

– И все же не проще ли было немного подождать и не торопиться? Неужели тебе настолько важен контракт с Лайпидой, что ты готов рисковать жизнью этой девочки?

Кирилл поднял глаза, с удивлением посмотрев на раздраженного энгмарца, неожиданно осознавая, что он в чем-то прав. Намар ошибался в одном: не контракт с Лайпидой гнал его с этой планеты, а межзвездные врата, оставленные на планете системы Крога. Кир откинулся в кресле и несколько мгновений смотрел перед собой пустым взглядом, барабаня пальцами по столу, затем упрямо мотнул головой.

– Решение принято, Намар.

– Принято тобой. – Лицо энгмарца исказила кривая ухмылка. – А с остальными посоветоваться ты не пробовал?

Кир угрюмо посмотрел на товарища, при этом в его глазах мелькнул стальной огонек непреклонности.

– «Ищущий», ты, кажется, забыл, кто тут капитан? – произнес он тихим голосом. – Решение принято, и точка.

Намар резко выпрямился, при этом его уши дернулись из стороны в сторону, затем плотно прижались к голове. Он бросил на Кирилла гневный взгляд и, резко развернувшись, направился к двери.

– Намар!.. – Ай вскочила на ноги, но энгмарец даже не обернулся. Женщина понурила голову, а кончики ее ушей поникли, изредка подергиваясь. Она покачала головой и, осуждающе посмотрев на землянина, выбежала вслед за мужем.

* * *

Закт Активи с удивлением и непониманием наблюдал за происходящим, так как весь разговор происходил на незнакомом ему языке. Было ясно одно: в команде корабля возникло какое-то разногласие, и это напрямую касалось его скромной персоны. А вообще конечно, предложение сопроводить особу королевских кровей до одной из планет центрального сектора попахивало некой аферой и было несколько неправдоподобно. Тем не менее он согласился. Почему? Да потому, что просто стало любопытно. История, рассказанная капитаном Киром, была настолько нереальна, что по ее мотивам вполне можно было снять очередной приключенческий фильм. Подумать только: атака неизвестного флота окраинной планеты, свержение законной власти, бегство юной наследницы знатного рода, преследование, тайные операции торгового конгломерата. Да тут материала может хватить на целый сериал. Мало того, если вся эта история правда, то его пошатнувшаяся в последнее время репутация могла взлететь просто до небес – ради этого стоило рискнуть. В любом случае пока он ничего не терял и, если что пойдет не так, отказаться можно в любой момент. Хотя надо признать, что эти космики действительно странные. О таких разумниках он даже не слышал, хотя в свое время посетил много планет. Скорее всего это были «чужаки», но тогда почему ими до сих пор не занялись агенты Трабра?[36]

Вопросов больше, чем ответов, но от этого только еще интересней. Закт улыбнулся своим мыслям. На самом деле дать согласие его подвигло не меркантильное желание прослыть «спасителем принцессы», а нечто другое – почти позабытое. Нечто такое, что пробудило в его груди воспоминания о том времени, когда он сбежал из дома и, пробравшись на торговое судно, отправился в свой первый полет. Конечно же, далеко он не улетел. Его нашли почти сразу после старта и высадили на орбитальной станции, но вот то сладкое предчувствие настоящего приключения, тот адреналин, который бушевал в его крови, пока он прятался среди контейнеров с грузом, он запомнил на долгие годы. И это чувство ему понравилось – он заразился им, подсел словно на наркотик. Это чувство вело его по жизни, заставляя бросаться в различные авантюры и в конце концов пробиться к вершине славы, а потом… потом он его потерял. Успокоился, завяз в делах, закрутился в водовороте обыденности, обрюзг, принялся пожинать лавры, или, как говаривал один из его друзей, «растратил весь свой кураж». Активи вздохнул. Распахнувшаяся дверь заставила его отвлечься от мыслей и посмотреть на вошедших. На этот раз это был пожилой аларец вместе с двумя девочками лет пятнадцати, одна из которых принадлежала к его расе, а вторая явно была дочерью той странной пары инор, чем-то похожих на огромных кошек.