— Без всякого сомнения, — твердо заверил Стивен. — Я думал, что именно поэтому ему и предоставили возможность скрыться. — Сейчас думаешь иначе? — Сейчас я думаю совсем по-другому. Уверен, что тогда многим просто не хотелось полоскать грязное белье.

— Все это интересно, однако только ради этого ты не стал бы встречаться со мной в обстановке такой секретности, — сказал Майкл.

— Тебя все еще интересует этот русский. Рассказов? — спросил Стивен, понизив, голос.

Все, что угодно, готов был услышать Майкл, но только не фамилию Рассказова. С какой стати им могли заинтересоваться сотрудники Секретной службы Президента? Да, Стивену удалось удивить Майкла.

— Почему вдруг Секретная служба обратила внимание на человека, который долгое время интересует нашу службу? Или мне что-то неизвестно? — спросил Майкл.

— Скорее всего, неизвестно, — покачал головой Стивен. — А вот нам стало известно, что Рассказов занимается не только криминальными делами…

— Говори, не тяни душу, — нахмурился Майкл.

— На днях он похитил сына высокопоставленного чиновника одной из азиатских стран, с которой наша страна ведет неофициальные переговоры. От этих переговоров зависит мир в этом регионе. — Стивен перешел на шепот.

Майкл оцепенел, услышав про похищение ребенка. Неужели то, о чем он подумал, правда? Неужели именно он, Майкл Джеймс, полковник ФБР, участвовал, хотя и бессознательно, в этом грязном деле? Ведь именно с его подачи люди Рассказова и захватили тот злополучный самолет!

Ему вдруг вспомнилось, как Анатоль Дюморье высказался против его плана и предложил самим захватить самолет. Почему он тогда не прислушался к его предложению? Но если похищенный мальчик находился именно в том самолете, то это означает, что и Рассказов понятия не имел о том, чей это ребенок! Это была случайность, роковая, но случайность! Вполне возможно, что он и до сих пор об этом не знает! — Есть подробности? — спросил Майкл. — Проведенное местными властями расследование выявило, что было похищено несколько детей. Всех их посадили на самолет и отправили в Сингапур, чтобы оттуда переправить в Америку. Получив информацию, мы сразу же связались с властями Сингапура, послали туда своего специалиста… — Стивен замолчал.

— И что? — спросил Майкл, а сам подумал, что Секретные службы сработали оперативно: видно, переговоры действительно очень важны для Америки.

— Нашли самолет, несколько трупов и боевика, который признался, что группа захвата имеет отношение к господину Рассказову. Больше из него вытянуть ничего не удалось. Как только я услышал фамилию Рассказова, то сразу подумал о тебе.

— Что ж, благодарю. — Майкл старался говорить спокойно, но его волнение не ускользнуло от Стивена.

— У меня такое впечатление, что ты уже слышал об этом деле. Или я заблуждаюсь? — Он уставился прямо в глаза Майклу.

— Нет, не заблуждаешься, — кивнул Майкл. — Я действительно в курсе… -И он во всех подробностях рассказал Стивену о том, как внедрял в окружение Рассказова агента Дюморье.

— Но это же просто отлично! И где сейчас твой агент? — оживился Стивен.

— Его убрали люди Рассказова! — зло произнес Майкл.

— Да, это сильно осложняет нашу задачу, — покачал головой Стивен.

— Значит, Рассказов сейчас насторожился. — Не думаю. — Почему?

— Вряд ли господин Рассказов связал появление моего агента с похищением детей. Более того, у меня есть веские причины думать, что этот малоуважаемый господин вообще не догадывается о том, что в его руках имеется столь ценный ребенок. — Поясни! — нахмурился Стивен. — Перехват самолета у тех подонков, что похитили детей, Рассказов произвел с моей подачи. Благодаря этому «подарку» мой агент должен был укрепиться в его окружении.

— Прекрасно! — возбужденно воскликнул Стивен. — Нужно предложить этому господину разумную сумму и вернуть мальчика несчастным родителям.

— Остается пустяк: выйти на контакт с Рассказовым, — усмехнулся Майкл. — Надеюсь, вашей службе известно, что Рассказов — бывший генерал КГБ?

— Что? Ты серьезно? — На лице Стивена было написано неподдельное удивление, и Майкл понял, что он не играет.

— Более чем! — тяжело вздохнул Майкл. — Рассказов — хитрая бестия. Он никого не подпускает к себе ближе, чем на расстояние выстрела. Откровенно говоря, меня удивило, что власти Сингапура пошли вам навстречу в этом деле. У Рассказова там сильные тылы.

— У нас тоже. Вот уж не думал, что ты мне преподнесешь такой сюрприз с Рассказовым. По нашим каналам он проходит как обыкновенный, хотя и весьма удачливый бизнесмен, не чурающийся порой криминальных дел. Неужели он еще и на КГБ продолжает работать?

— Во-первых, в России давно нет КГБ и тебе грешно об этом не знать, — поддел приятеля Майкл.

— Да знаю! Это я так, по привычке. Что же во-вторых?

— Во-вторых, можешь успокоиться: на службу безопасности России он не работает! — Откуда такая уверенность? — Можешь поверить мне на слово. — Понял. Но какие у тебя будут предложения?

— Ясно одно: необходимо воспользоваться тем, что Рассказов не знает, что в его руках такой лакомый кусочек, как этот мальчик. Но нужно продумать и такой вариант, что нам самим придется раскрыть ему эту тайну…

— Как, самим отдать ему такой козырь? Да он только спасибо за это скажет!

— Напрасно ты упрощаешь, — покачал головой Майкл. — Он не обычный уголовник, которому хочется сорвать куш и залечь с ним на дно. Вряд ли он, даже за очень большие деньги, согласится уйти в подполье. Я давно наблюдаю за ним и могу заверить, что у Рассказова далеко идущие планы. Он и сейчас имеет на своем счету довольно миллионов, и, заметь, вполне легально. Нет, этот человек живет под своим именем, исправно платит налоги и никогда сам не пачкает руки — во всяком случае, нам это неизвестно.

Несколько минут Стивен сидел молча, забыв даже о шампанском, потом тихо проговорил: — По-моему, ты делаешь ему комплимент. — Я не могу недооценивать человека, из-за которого погибли несколько моих сотрудников, которые, поверь, были не из самых худших. Но с каким удовольствием я задушил бы эту мразь собственными руками! — В голосе Майкла было столько ненависти, что Стивен не посоветовал бы Рассказову встретиться с ним на одной дорожке.

— Видно, тебя действительно достал этот господин. Так что будем делать?

— Прежде всего — абсолютная секретность. Ни одного слова в прессе!

— Об этом мог и не говорить! На эту информацию наложено вето, взята подписка с каждого, кому известно об этом деле. Правда, есть один момент, который меня волнует… — Стивен поморщился.

— Какой? — нахмурился Майкл. — Не подсуетятся ли настоящие похитители? — Ты думаешь, они могут выйти на Рассказова? Маловероятно. Не забывай, что именно он перебил всех их людей. — Почти! Один уцелел.

— Кто он? Где он сейчас? Откуда о нем стало известно? Не от того ли боевика, что вы взяли у самолета? — Майкл напоминал гончего пса, взявшего след дичи.