Минеральные Воды — районный центр с населением около 75 тысяч человек. Небольшой аккуратный городок в Ставропольском крае стал центром внимания 26 сентября 2014 года. Спусковым механизмом, как это часто бывает, стал Интернет. На один из видеохостингов было выложено видео, на котором было видно, как группа лиц крепкого телосложения и ярко выраженной кавказской внешности врывается в приёмную больницы, расталкивает ошеломлённых докторов и медсестёр, окружает сидящего в коридоре человека и начинает его методично избивать. Избиение продолжается около шести минут, после чего толпа так же организованно покидает помещение. На видео отчётливо видно, что охрана больницы никак не пытается помешать процессу. Полицию отчего-то тоже никто не вызывает. Более того, избитый лежит на полу больницы ещё около 40 минут, и только после этого ему начинают оказывать медицинскую помощь.

Примечателен тот факт, что само избиение имело место быть в ночь с 20 на 21 сентября. А вот реакция общественности и, что важнее, органов внутренних дел последовали только после публикации видео. 28 сентября в городе прошёл массовый митинг с требованием задержания преступников, а уже на следующий день заместитель начальника местной полиции заявил горожанам, что личности всех участников «драки» установлены, а кое-кто уже и задержан. Такая оперативность могла бы вызвать удивление и даже предположение о том, что хватали первых встречных, но всё объясняется проще… Большинство участников драки, а точнее избиения, были задержаны почти сразу, после чего получили штрафы в 500 рублей за «мелкое хулиганство» и отправились по домам. Впрочем, о главном глава полиции всё-таки упомянул — человека били «не за то, что он русский, национальной подоплёки в этом деле нет». Брошенная вскользь реплика, в принципе, говорит об обстановке в регионе гораздо больше, чем десяток аналитических статей. Также к людям вышел местный казачий атаман Евгений Смирнов, который попытался заверить людей, что «всё под контролем».

Избитый в больнице мужчина, Анатолий Ларионов, 31 год, умер 29 сентября, не приходя в сознание. С этого момента события стали развиваться стремительно и даже, вроде бы, привели к тому, что «полетели головы».

Журналистка «Комсомольской правды» Ульяна Скойбеда вскоре после этого посетила Минеральные Воды и попыталась выяснить, что именно привело к трагедии[240]. Начало драке положил конфликт в местном кафе «Евгения». Кафе в городе имеет репутацию места, где собираются «серьёзные люди» для решения не менее серьёзных вопросов. В ту злосчастную ночь в кафе за одним столиком оказались погибший, выпивавший вместе с друзьями Романом Савченко и Русланом Абдулжалиловым, а также заместитель администрации города Железноводска Николай Бондаренко, впоследствии лишившийся места. За соседним столиком выпивали казачий атаман Евгений Смирнов и Андраник Цаканян, ранее совершивший побег из здания суда, где был судим за мошенничество, и на тот момент находившийся в федеральном розыске. По версии Скойбеды, поводом для трагедии послужил обычный пьяный конфликт — одновременно с этим в Сети ходят слухи о каких-то «земельных вопросах», якобы решавшихся в кафе. Выяснить правду здесь сложно — если уж в деле и были замешаны такие интересы, за которые впоследствии бьют, то о них обычно молчат. Да и не так это важно. Драка закончилась черепно-мозговой травмой у Романа Савченко, которому досталось по голове бутылкой. Полиция приехала, но никого, в том числе и находящегося в розыске Цаканяна, задерживать не стала. Сам погибший Ларионов в драке практически не участвовал — он как раз вышел по нужде. Когда же вернулся, то вместе с Абдулжалиловым повёз раненого Савченко в больницу, где уснул на кушетке в ожидании, пока врачи «заштопают» друга. Фактически этот сон его и убил — когда началось избиение, Руслан Абдулжалилов успел убежать на второй этаж и ему досталось меньше, а в кабинет, где находится Савченко, «гости» прорваться не сумели. «Мстить» в больницу приехала в основном молодёжь из местных секций спортивных единоборств — представители армянской диаспоры города. Вместе с ними пришёл и обиженный Цаканян, вместе с известным в определённых кругах как «Смотрящий» Арманом Акопяном и Камо Хангуляном, известном в городе как «Царь». За несколько минут до прихода «карателей» охранник больницы по странному совпадению (его имя Арам Меликян) открыл запертую на ключ входную дверь…

К слову, банда, в которую входили «Смотрящий» и «Царь», в городе давно известна и плотно связана с ЧОП атамана Смирнова «Ермак», после драки закрытым. На счету банды в основном махинации с деньгами за ЖКХ — естественно, не без ведома администрации города, — и подобные произошедшей разборки с одновременным состриганием с «лохов» денег. Интересно, как казачий атаман оказался связан с армянской мафией? По сведениям Скойбеды, получившей их от одного из оперативных сотрудников полиции города, изначально он был приставлен местными блатными телохранителем к «откинувшемуся» с зоны раскоронованному вору Лимону. После чего и последовал его «стремительный взлёт по карьерной лестнице». За «Ермаком», как и за «армянами», тянется шлейф из «крышеваний», избиений и перестрелок на улицах. Причём всякий раз и те, и другие оставались безнаказанными. Дела или закрывались, или терялись, а если и доходили до суда, то выходило как с упомянутым Цаканяном. К слову, после драки он всё-таки отправился отсиживать свои три года. А ведь до этого казалось, что федеральный розыск — вовсе не повод уезжать из города и вообще прятаться. После же полиция начала поднимать закрытые и «потерянные» уголовные дела. Не потому, что вдруг решили бороться с преступностью, а просто потому, что большинству из пришедших убивать Ларионова предъявить было решительно нечего. Непосредственно било его не так много людей — остальным места рядом с жертвой не хватило, и они «всего лишь» стояли в сторонке. А за это у нас не сажают.

В итоге из 32 участников избиения был арестован 21, ещё шестеро оказались в федеральном розыске. Арестован и атаман Смирнов, который к тому моменту атаманом быть уже перестал. Свои места потеряли мэр и прокурор города. Главный врач больницы, глава администрации и руководство местного ОВД на волне народного возмущения «были отстранены» или «написали заявления об отставке», хотя после начали снова выполнять свои обязанности. Зато всерьёз потерял работу наряд ППС, выезжавший в злосчастное кафе и не арестовавший находившегося там Цаканяна. С одной стороны, это законно, с другой — сомнительно, что полицейские действовали по собственной воле.

В общем, кого-то всё же наказали. Не покидает только ощущение, что это всё — даже не рубка голов гидры, а лёгкие порезы на её шее. По сведениям Скойбеды, и в администрации, и в полиции отлично знали и о действиях армян, в группировке которых арестованные — далеко не главари, и о «художествах» местного атамана. Вот только сделать ничего не могли. Или не хотели. По словам местных оперов, корни группировок идут не в городскую, и даже не областную администрации. То есть фактически за спиной тренированного дурачка 18-и лет, заносящего ногу для удара по лежащему на полу Ларионову, маячат тени людей из Москвы, которые настолько серьёзны, что их имена не сообщаются даже на условиях полной анонимности. Хорошо, что хотя бы кто-то из преступников понесёт наказание. Непонятно только, почему для этого нужна не просто смерть человека, запечатлённая на камеру, а тысячный митинг и угроза волнений на «национальной почве».