Подумав немного, направилась к кладовке со всяким барахлом. Помню, ещё с советских времен там должен лежать самый настоящий пожарный щит. Вроде с современными датчиками и сигнализациями он больше не нужен, но и выбросить руки не дошли. Может сейчас пригодится?

Так и оказалось. Щит нашёлся в самом углу, пыльный, но укомплектованный по полной. Отложив в сторону ведро, примерилась к лому и топору. Что же выбрать? Орудую ломом я еще хуже, чем колдую, так что возьму топор, пожалуй.

С топором подмышкой вышла в коридорчик, приоткрыла заднюю дверь и высунулась наружу. Всё было спокойно.

— Ну вот видишь, — тихо пробормотала я оставшейся за спиной подруге и шагнула на ступеньки, — если здесь что и было, оно уже давно убежало, испугавшись твоих воплей. Может ещё и померло от разрыва сердца.

— А тебе бы только посмеяться, — буркнул Катя.

— Лучше смеяться, чем бояться, — пожала плечами.

Я решила обойти площадку и проверить ее на предмет собак, котов и других посторонних элементов, которые могли забрести на нашу территорию. Так, на всякий случай.

Фонарь от крыльца давал немного света, который выхватывал из темноты плотно закрытый крышкой мусорный бак, пыльные кусты и сероватую стену будки. И никакого повода для паники. Может Катьке тоже в отпуск пора съездить?

Вдруг за кустом послышался громкий треск. Перехватила поудобнее топор, я повернулась, готовая гнуть незваных гостей с территории. Но, когда увидела, кто передо мной, потеряла дар речи. Да, и правда чупакабра.

Прямо на меня смотрела здоровенная тварь размером с хорошего дога. У нее была лысая шкура странного багрово-серого оттенка, вся покрытая шрамами и грубыми наростами. Передние лапы гораздо длиннее задних, из-за чего монстр стоял в очень нелепой позе. Кривые когти как у огромной птицы. В общем, красавица та еще.

Тварь раззявила вытянутую узкую пасть, демонстрируя зубы, очень острые даже на вид, и зашипела. А я только глупо моргнула, совершенно не представляя, что с ней надо делать. Мозг никак не мог даже допустить, что такой вот зверь, не похожий ни на одно реальное животное, вообще может существовать.

Но чудовище не терзалось такими сомнениями. Явно распознав меня как объект типа «ужин», оно подобралось, присело на задних лапах и бросилось вперед.

— Спрячься за дверью, — проорала я Катьке, сбрасывая оцепенение.

Остальное можно было объяснить только бешеным выбросов адреналина. Все мое внимание сосредоточилось на зубастой твари. Мы двигались, будто в замедленной съемке. Я каким-то чудом увернулась от ее прыжка. Когти с мерзким звуком царапнули асфальт, оставляя на нем глубокие борозды. Тварь обиженно взвыла, не поймав желанную добычу, и развернулась, чтобы предпринять вторую попытку. Я схватила топорище двумя руками, качнулась в сторону, опять спасаясь от щелкнувших возле бедра зубов, и изо всех сил опустила топор на шишковатую голову. Но, то ли лезвие было туповато, то ли сил мне не хватило, но монстр, вместо того, чтобы сразу сдохнуть, споткнулся, упал грудью на асфальт, а потом подскочил и снова бросился в атаку.

— Да чтоб тебя, — взвыла в отчаянии.

Еще пять минут такого бешеного танца, и я выдохнусь. И монстр сначала сожрет меня, а потом примется за Катьку, которая не сможет бросить здесь останки любимой подруги. А Кирилл Костровский только посмеется над нелепой смертью упрямых владелиц кафе.

Ну уж нет, умирать сегодня я точно не собираюсь. Я ведь маг, не абы кто. Где хоть какие-нибудь плюшки от неожиданно обретенного дара?

— Пожалуйста, — отчаянно прошептала я, пытаясь одновременно и следить за чупакаброй, и дотянуться до источника, — мне сейчас очень нужна магия.

Топорище в руках вдруг словно заледенело на секунду, потяжелело. А когда я рубанула тварь сверху по неосторожно подставленной шее, показалось, что от лезвия во все стороны брызнули капельки жидкой тьмы. Послышался мерзкий хруст ломающихся позвонков, истошный вой, и монстр завалился на бок, дергая несуразными лапами.

— Вот так тебе, — выдохнула я радостно.

Не стала терять времени зря, а еще раз ударила его по шее. Из раны потекла уже вполне материальная бурая жижа, вой перешел в хрип, а после третьего удара затих, потому что голова, наконец, отделилась от шеи.

Опустившаяся на дворик тишина не принесла успокоения. Топор был заляпан темно-бурой гадостью, заменявшей твари кровь. Само тело, похожее на гротескную бутафорскую куклу, валялось у моих ног. А я озиралась по сторонам, готовая сорваться с места от любого шороха, и надеялась, что подобных монстров здесь больше нет.

— Оно умерло? — тихий шёпот подруги раздался так неожиданно, что я чуть не выронила топор.

Катерина осторожно спускалась по ступенькам, сжимая в руках пожарное ведро знаменитой конической формы.

— Наверное, — так же тихо прошептала я, продолжая нервно осматриваться.

— Фу, какая гадость, — брезгливо сморщилась девушка, так и не осмелившаяся подойти поближе.

— Не то слово.

Вздохнув, наконец опустила свое оружие. Голова и туловище твари в единое целое собраться не пытались, признаков жизни не подавали, а из-за кустов никто не намеревался наброситься, мстя за собрата. Так что можно считать, что с этой гадостью мы разобрались.

— Что это такое? — в больших Катькиных глазах плескался ужас пополам с неверием. — Оно же… ненормальное. Такого просто не может быть.

— Не может, — согласилась я. — Но оно есть, и оно минуту назад весьма активно бегало и пыталось меня прикончить.

— Может оно из какой-нибудь секретной лаборатории сбежало?

— Да если бы я знала.

— И это столица, — покачала головой девушка, прижимая ведро, как единственную любовь, — оплот культуры и прогресса.

— Может это и есть прогресс. Новый эволюционный виток фауны урбанистических территорий. А мы его так безжалостно пресекли.

— Это ты от Альбины умных слов нахваталась? — немного нервно хихикнула Катерина.

— Наверное. Ведро-то тебе зачем? — со вздохом спросила у нее.

— Ведро? А, это… Первое под руку попалось, — отмахнулась подруга. — Что мы теперь будем делать? В полицию звонить? Пожарным? На первый канал?

— Так, — прикрыла я глаза, — спокойно. Сейчас я соображу.

Ну точно не в полицию или журналистам. Становиться героиней новостей я не собираюсь. Костровскому? Нет, боюсь он не оценит на ночь такое развлечение с элементами хоррора. Судя по всему, тварь не относится к типичной фауне средней полосы России. И мне здесь очень явно чудится влияние мира, частью которого я недавно стала. Посвящать в эту тайну Кирилла совсем не хочется. А значит, нужно звать тёток.

Вернувшись в кафе, сразу схватила телефон. Удалось дозвониться до Альбины.

— Аля, у меня проблемы, — начала я без предисловия. — Ты срочно нужна в пироговой и желательно со справочником по монстрологии.