– Что он был высокий. Ну, ей показалось, что он высокий. Водительское кресло было отодвинуто очень далеко от панели. – Джессика призадумалась. – И еще у него был странный голос.

– В смысле? – не поняла Файри.

– Акцент. – Джессика задумалась. – Руфина боится, что ее теперь за это уволят. Я бы уволила, но…

– Не надо ее трогать, она просто дура, – отмахнулась Файри. Найф согласно кивнула. – Так что с голосом?

– Она сказала, что он странно произносил буквы «с» и «ш». – Джессика отхлебнула чаю, покосилась на тарелку с крошечными пирожными. Файри усмехнулась и пододвинула ей тарелку поближе. – И что?..

– «С» и «ш»? – переспросила Найф. – Действительно, интересно.

– Это твой бывший? – полюбопытствовала Джессика.

– Конечно, нет. Он кого-то нанял, – Найф тяжело вздохнула. – Вот ведь тварь поганая!

– Ты его не любишь?

– Когда-то любила. Лет пять назад, – Найф встала, подошла к окну – сейчас нужен был самый что ни на есть шаблонный образ, и этот подходил к моменту лучше всего. – Потом… поняла, что это не мое. Что он чужой мне, что я ему чужая. И что никогда с ним вместе я быть не смогу.

– Ага. Она поняла, а он не понял. У меня ощущение, что он за ней гоняется не потому, что любит, а потому, что не привык к отказам, – Файри невесело усмехнулась. – Для него неожиданностью стало, что его послали.

– Дома он… тоже?

– Дома у нас есть родители, он не осмеливается сунуться, – пояснила Файри. – Но стоит куда-то уехать, он тут как тут. Уже пятый раз, между прочим.

– Сейчас все будет по сценарию. Сначала он станет ставить следилки, потом «случайно» со мной встречаться, где удастся, а потом все снова кончится скандалом на публику, – Найф поморщилась. – Обычно такие скандалы он устраивает, когда я с кем-то встречаюсь.

Файри коротко глянула на Найф – время.

«Заканчиваем».

«Уже все».

«Отдай Джесс пирожные и выпроваживай».

«Угу».

– Слушай, давай ты тарелку заберешь, а? – попросила Файри. – Вкусные же. Пропадут. А так вы чаю попьете.

– Нельзя, – вздохнула Джессика. – Правила запрещают.

– Ой, прекрати! Бери и быстро неси к себе, – приказала Найф. Файри пихнула Джессике в руки тарелку и, взяв за плечи, повела к двери. – Проскочишь, и никто не заметит. Все, до завтра!

– А сегодня… – начала было та, но Файри не дала ей договорить.

– А сегодня у меня свиданка, – гордо объявила она. – Так что вон ее ты сегодня, возможно, и увидишь, а меня – точно нет.

* * *

Снова многолюдный центр.

Снова уже успевшие поднадоесть толпы туристов.

Снова реклама со всех сторон.

Снова лето, незнакомые запахи, чьи-то приветливо улыбающиеся лица, кафешки, тротуары, мощенные разноцветными яркими плитками, небольшие парки, старинные здания…

И снова – тихие проходные дворы, по которым они основательно побродили, чтобы убедиться в отсутствии прямого наблюдения.

За ними действительно никто не шел, в этом удостоверились досконально. Сделали несколько «подставок» по классике, три раза удачно импровизировали, потом на несколько минут разделились. Нет, все действительно чисто.

– Кто же нас пасет, а? – задумчиво спросила Файри, когда они подходили к улице, на которой располагалось нужное посольство. – Ведь кто-то пасет, точно. Серьезный кто-то. Но делается это очень странно.

– Подозреваю, что это может быть местный дипломатический. – Найф задумалась. – Сама посуди. Мы же ничего интересного не сделали до сих пор. Забредаем в универ, завели себе компанию таких же чокнутых, шляемся просто так по городу…

– Гермо выручили, – ехидно подсказала Файри.

– Ну выручили. И что в этом такого? Мы пока что не засветились ни на чем принципиально важном, а пасут нас так, словно мы тут полгода сидим и уже порядком наследили.

– Ну да, это есть. Но ведь пасут. Кому-то интересны две идиотки?.. Так, пришли. Смотрим?

– Смотрим, – подтвердила Найф. – Не останавливаемся.

Улица, на которой находилось здание посольства, оказалась узкой, тихой и ничем не примечательной. Само здание стояло чуть поодаль от проезжей части, за невысоким кованым забором, и было окружено небольшим тщательно ухоженным парком. Удобная подъездная аллея, вычурно украшенные ворота, три белые машины у входа – видимо, прибыла какая-то делегация, надо потом посмотреть в новостях… И ни души.

Мимо прошли молча, не задерживаясь.

Свернули в переулок.

– Так, где-то здесь, – Найф огляделась. – Вот тут он и рисовал…

– Сейчас, – Файри вытащила из сумочки помаду, сдернула колпачок. – Ага, есть. Стена позади нас.

Кровь, конечно, смыли. Но следы, невидимые глазу, остались. С минуту Файри и Найф смотрели на слабые абрисы на шершавой серой поверхности, затем, не сговариваясь, развернулись и пошли прочь.

– Вот это уже действительно интересно, – пробормотала Найф.

– Вообще, в совпадения я верю, но чтобы вот так… какое там совпадение, он это точно видел. Своими глазами. И не один раз.

– И повторил весьма неплохо. Чернила, правда, подкачали.

– Что верно, то верно.

…На стене они увидели рисунок – вставшая на цыпочки, прогнувшаяся фигура, словно бы пытающаяся оторваться от земли. За спиной фигуры – крылья, похожие на лебединые.

Рисунки сумасшедшего, столь изощренно расправившегося с несчастным послом, в точности повторяли картинку, увиденную ими вчера вечером. Совпадало все – и динамика, и ракурсы, и проекция.

«Любой ценой».

Когни в интерпретации Дэборы Гоуби.

* * *

– Заодно и разомнусь. Ты пока прогуляйся, что ли.

– Угу, и составь отчет, – возмущенно фыркнула Найф. – Вот спасибо большое! Только этим и мечтала заниматься.

– У тебя лучше получится, – отмахнулась Файри. – Заберешь меня потом?

– Фиг с тобой. Заберу. И до универа доброшу. А после, с твоего позволения, прокачусь вместе с Джессикой к Замми, все равно подарочек отдать надо.

– Отчет.

– Днем, пока ты будешь проверять психа.

Решение разделиться пришло само собой – сейчас Файри хотела поглядеть, что представляет собой сумасшедший, а Найф… Найф предстояло потратить часа полтора, а то и два на скучнейшую бюрократическую работу – вскоре прибудет группа, которую придется вводить в курс дела, и ее руководитель будет сильно недоволен, если агенты не сбросят ему все, что успели собрать. А собрать по факту получилось уже порядочно.

К сожалению, в этот раз группой руководил не Ри, а кто-то незнакомый, поэтому потянуть время и «сдаться» позже было никак нельзя. От того, что придется бродить для вида по магазинам в центре, делая вид, что покупаешь ерунду, а на самом деле прогонять в голове события последних дней и подводить их под законодательную базу миров второго-четвертого уровней, Найф восторга не испытывала.