Официальное мнение восточной церкви гласило, что изображения святых и Бога, то есть иконы, помогают верующим людям сосредоточиться на мыслях и молитве, обращенной к тем, кто изображен на этих иконах. Лев и его сторонники придерживались другого мнения. Они считали, что люди молятся не святым, а поклоняются иконам и статуям, как древним языческим идолам. Поэтому христианство находится в опасности.

Поэтому Лев III велел уничтожать иконы и статуи. Так начался в церковной истории период, именуемый «иконоборчеством». Иконоборчество, возглавляемое Львом и его последователями, продолжалось около пятидесяти лет. И все это время западная церковь во главе с папой противостояла иконоборчеству.

Гнев Рима против византийцев был настолько силен, что папа Григорий II предпочел заключить союз с Лютпрандом. Ломбардские копья оказались ближе, чем имперские ереси.

Лютпранду союз с папой тоже пришелся на руку. В тот самый момент, когда дело шло к перемирию, на место экзарха готовился взойти его злейший враг.

Теперь, когда имперская власть ослабла, можно было примириться и с папой. Поэтому Лютпранд, недолго думая, атаковал имперские войска и принялся шаг за шагом изгонять их с их же земель. В 728 году ему на какое-то время даже удалось захватить Равенну.

И тут папа Григорий II задумался. Он очень хорошо понимал, что, если Лютпранд прогонит византийцев из Италии, папа будет совершенно беззащитен перед ломбардцами. И помощи ждать будет неоткуда и не от кого.

Сначала Григорий подумал о франках. Те были хоть и далеко, но зато настоящие католики. В свое время папа Григорий Великий уже писал письмо королю Меровингов, но нынешний папа прекрасно понимал, что писать письмо королю — это все равно что кидать камни в воду.

Поэтому Григорий II написал письмо мажордому, Карлу Мартеллу, прося его о помощи. Однако Карл Мартелл прислал вежливый отказ. У него, дескать, своих дел по горло, дома надо подчинять непокорных нобилей, скоро будет битва при Пуатье — надо подготовить кавалерию. Более поздние хронисты писали об отказе помочь папе как еще об одной причине, по которой черти утащили душу Мартелла в ад.

В 731 году Григорий II умирает, и на папский престол восходит следующий папа — Григорий III. Новый папа — еще более ярый противник иконоборчества, чем его предшественник. Григорий III отлучает императора Льва III от церкви. Отлучение от церкви, однако, не уменьшило опасности, которую представляли собой ломбардцы. Поэтому в 739 году папа вновь обращается к Карлу Мартеллу за помощью.

Теперь положение дел кардинально изменилось. Карл Мартелл уже выиграл свою знаменитую битву при Пуатье, и его престиж как военачальника возрос до небес. Поэтому он мог позволить себе рискнуть. Кроме того, это сулило немалые выгоды. С тех пор как Лев III был отлучен от церкви, папа, по его собственному мнению, получил чуть ли не императорскую власть и, соответственно, мог даровать имперские титулы. Поэтому он предложил Мартеллу титул римского консула в обмен на военную помощь против ломбардцев.

Если бы Карл Мартелл был более молодым человеком, он, возможно, и заглотил бы эту наживку. Но Мартеллу было уже пятьдесят. Он был битый старый лис.

Поэтому мажордом ударился в раздумья. Он колебался, размышлял, взвешивал «за» и «против», а в это время послы продолжали сновать туда сюда между Римом и Франкским королевством. И пока продолжались эти колебания, на исторической сцене вновь произошла смена декораций. В 740 году умирает император Лев III, в 741 году за ним последовали Карл Мартелл и Григорий III.

Однако на этом противостояние между Римом и Константинополем не закончилось. На византийский трон взошел сын Льва, Константин V. Он был еще более неистовым иконоборцем, чем его отец. Новый папа, Захарий, со своей стороны выступил таким же ярым противником иконоборчества, как его предшественник.

На самом деле избрание Захария было важным этапом в развитии папства. После того как императора Льва III отлучили от церкви, Захарий не видел необходимости, да и не нуждался в императорском одобрении в отношении своей кандидатуры. Он водрузил на себя папскую тиару, не обращаясь в Равенну. С тех пор папы избирались без оглядки на мнение императора.

Лютпранд ненадолго пережил своих соперников и умер в 744 году. Но с его смертью угроза со стороны Ломбардии никуда не исчезла. Поэтому проблема отношений папы и Ломбардии осталась. А в это время на исторической сцене появился новый франкский мажордом, которому предстояло эту проблему решить. Правда, не бескорыстно, а за награду.

Награда Пипина

У Карла Мартелла было два сына, между которыми он разделил Франкское королевство. И сделал это так, будто бы его дети были наследными принцами. Это впечатление усиливалось еще больше оттого, что трон Меровингов пустовал уже четыре года.

Старший сын Мартелла, Карломан, был мажордомом Австразии, младший, Пипин, — Нейстрии. Чтобы не спутать этого Пипина с другими, например Пипином Ланденским или Пипином Геристальским, хронисты назвали его Пипином III Коротким, скорее всего, за его невысокий рост.

Однако невысокий рост не мешал Пипину Короткому быть исключительно деятельным человеком. Пипину Короткому удалось с большой пользой устроить междоусобную войну, в которой он весьма преуспел. Не меньше он преуспел в психологической войне.

Карл Мартелл в течение всего правления был застрахован от любых посягательств на свою власть со стороны Меровингов. Его сыновьям пришлось начинать все сначала.

В 742 году братья нашли молодого принца из династии Меровингов. Этот человек был сыном короля, правившего лет за двадцать до описываемых событий. Сыновья Мартелла короновали принца под именем Хильдерик III. Теперь все свои указы они издавали от его имени. Таким образом, пресловутая законность престолонаследия была опять соблюдена. Политические соперники братьев не могли упрекнуть их в самозванстве, отчего их позиции сильно ослабли бы.

Справедливости ради необходимо сказать, что законный король известен в истории под именем Хильдерик Глупый. Вполне возможно, что это прозвище как нельзя лучше говорит о его способностях, хотя его способности никакого значения для управления государством не имели. Законность престолонаследия была лишь удобным прикрытием для мажордомов. Личность короля никого не интересовала.

Получив в лице законного короля большое преимущество, братья в конце концов одержали верх над своими противниками. После этого, в 747 году, старший брат, Карломан, удаляется в монастырь. Карломан слыл очень набожным человеком, и его поступок, видимо, продиктован искренним желанием отдаться служению Богу. Пипин был более удачлив в политических делах, к которым имел немалые таланты. Эти таланты он с успехом применил, воспользовавшись уходом своего брата из светской жизни. Теперь Пипин управлял всем Франкским королевством. В конце концов он почувствовал, что совершенно не нуждается в короле-марионетке из династии Меровингов. Деятельному и решительному мажордому было совершенно не по нраву, что на троне восседала витающая в облаках бездарность, при которой он играл роль первого придворного.