— Эх, мало я им масла под ноги наколдовала, надо было, чтобы они хотя бы по три раза шлепнулись.

— Ну ты даешь, а я-то думала, что там все время так громко падает? — Варя с восхищением посмотрела на сестру. — Жалко, что я очень занята была, а то бы им еще добавила.

Оказывается, сестры похожи не только внешне, и меня это не радует еще больше. Но я был так издерган, что от подобного открытия даже не стал стонать. Не говоря ни слова, прошел в зал, завалился на диван и горестно уставился в потолок. Немного так полежав, я вспомнил, что сегодняшнее утро начиналось аналогично и ничего, кроме еще одного кошмара, не принесло. Поэтому было решено прекратить пассивно жалеть всего себя в целом и заменить такое времяпрепровождение активной заботой о конкретных органах моего тела. Я прислушался к своим ощущениям и выявил первого претендента. Им оказался желудок, который настойчиво требовал приличной пищи.

На кухне мое настроение понемногу стало улучшаться, несмотря на наличие чертяшки, которая, разгадав мои намерения, заглядывала в глаза, явно не удовлетворенная предложенным практикантками завтраком или снова проголодавшаяся. Разбирая пакеты, я убедился, что девочки все же реагируют на мои замечания, и среди всевозможных пакетов и упаковок обнаружил две приятно запотевшие бутылки пива, приобретенные благодаря либо волшебству, либо безалаберности персонала магазина, продавшего детям алкогольный напиток. Еды, по предварительным подсчетам, вполне должно хватить на пару недель, но, вспомнив аппетит Тимошки, я решил сократить срок до недели, которого вполне хватало, чтобы я не беспокоился о приближении голодной смерти. Остается только надеяться, что судьба свежеприобретенных продуктов будет отличаться от удела их предшественников. Хотя, если подумать, продуктам, скорее всего, более приятно лежать под солнышком среди зеленеющих овощных культур, чем заканчивать свой путь в моем пищеварительном тракте.

Легко отогнав провокационные мысли об участи продуктов, я занялся приготовлением обеда. Так как благодаря бабе Зое теперь я владел кастрюлей и сковородой, было решено сварить макароны и пожарить котлеты. Без дуршлага я как-нибудь обойдусь, а вот суп без ножа никак не приготовишь, не грызть же овощи на поджарку зубами. Сделав большой глоток пива, я постепенно увлекся кулинарией и как-то позабыл обо всех неприятностях, всецело отдавшись переворачиванию на сковороде аккуратных полуфабрикатных кружочков (мясорубки-то нет, да и сырое мясо не на каждом шагу продают). Поэтому, когда сзади раздались голоса, они заставили меня подпрыгнуть.

— Саш, ну что ты... вы, в самом-то деле? Сейчас мы сами все сделаем.

— Александр Игнатьевич, это же наша практика, мы и приготовим. И посуду без напоминания перемо...ем, — добавила Даша, к концу фразы растеряв свой энтузиазм из-за отсутствия по их милости посуды как таковой.

Я, не оборачиваясь, демонстративно хмыкнул, что должно было обозначать «без вас справлюсь». Чертяшка, сидевшая до того с половником за столом, проковыляла мимо девочек, подошла и встала на мою сторону. В смысле залезла на стол, обняла меня за плечо и тоже выразительно хмыкнула, разбрызгав по кухне слюни.

Позади раздалось разноголосое сопение, означающее полнейшее раскаяние в совершенных преступлениях. Я слил воду с макарон и продолжал оставаться непреклонным. Девчонки посопели еще несколько минут и тихо вышли, за ними ускакала и внезапно предавшая меня Тимошка. Ну и ладно, может, я и был излишне категоричен к практиканткам, но и у них все больше шансов закончить Школу по специальности «ведьма-вредительница». И, хотя меня грыз какой-то червячок сомнения в правильности моего поведения, я списал это на возникшее чувство голода. И уже собрался переложить котлеты в опорожненную миску из-под «Доширака», чтобы потом на сковороде разжарить макароны, как звук хлопнувшей в коридоре двери заставил вдруг меня заволноваться.

Мигом оторвавшись от плиты, я бросился выяснять, что случилось. Для начала следовало проверить, все ли нормально с девочками. Исходя из габаритов моей квартиры, я надеялся обнаружить их довольно быстро, но оказалось, что ошибся: их не было ни в комнатах, ни в санузле. Рванув на себя входную дверь, я застал всех троих перед лифтом. Девочки понуро стояли на лестничной площадке, уставившись на горящую кнопку вызова. За спиной каждой был свернут небольшой мешок наподобие рюкзака. Судя по размерам, обиженные практикантки отказались от приобретенных нарядов и взяли в скитания только самое необходимое. Тимошка же, наоборот, не выглядела смиренной и всеми силами пыталась вырваться из рук сестер, что-то бурчала и принюхивалась к доносящемуся из квартиры запаху. Теперь она явно жалела, что решила поддержать девочек в такой неудачный момент. На мое счастье отсутствие гудения мотора и горящая кнопка вызова означали, что лифт явится только тогда, когда обозленный частыми поломками лифтер найдет время и желание его починить.

Девочки обернулись на мой облегченный вздох, еще больше насупились и свободными от Тимошки руками стали энергично нажимать на кнопку лифта или на более проворный палец сестры. Чертяшка же, вывернув голову, захлопала ресницами, радостно загугукала и довольно четко промолвила:

— Есть!

Так я и знал, овладение чертяшкой человеческой речью ни к чему хорошему не приведет. И если раньше можно было проигнорировать ее требования лишнего раза кормления по причине неясности просьбы, то теперь придется либо заткнуть уши, либо заткнуть рот проглотке большим количеством пищи.

— Хосю! — заявила Тимошка, прислушалась к своему требующему пищи организму и добавила: — Ы-ы-ы-ы.

Я не стал расшифровывать последний крик души и обратился к девочкам, стараясь унять колотящееся от волнения сердце:

— Куда собрались?

Девочки молчали, но уже оставили попытку вызова лифта.

— Давайте, не стесняйтесь, — подбодрил их я.

Наконец Варя отпустила руку чертяшки и произнесла:

— По миру пойдем, глядишь, и найдутся добрые люди, обогреют двух сиротиночек.

Мне стало нехорошо, и я тихо спросил:

— А что, с родителями что-то произошло?

— Что-что... Сидят небось на своей конференции, из пустого в порожнее переливают, — вскипела вдруг Даша.

— А почему тогда «сиротиночки»? — с глупым видом спросил я.

— Саш, ну ты как маленький! — Похоже, что Варя, обрадованная моим скорым появлением на лестничной клетке, перестала дуться. — Это чтобы жалостливее звучало, чего бы ребенку при живых родителях по свету скитаться?

«Действительно, с чего бы это?» — подумал я, вспоминая бесчисленные репортажи о беспризорниках на вокзалах, находящих свое счастье в убогой, но все-таки свободе, иначе зачем они из приютов бегут.

Разговор около двери стоило завершать, поэтому я заявил:

— Кто же сейчас по миру ходит, вчерашний день. Сейчас все автостопом путешествуют, можно без денег и на море сгонять, да и вообще по стране поездить.

— Правда? — У Вари так загорелись глаза, что я понял, что переборщил. Если раньше она бежала из дома от несчастной жизни, то теперь собралась сбежать отсюда уже за счастьем. Результат один.