копотью, да и не в одежде, что была не слишком чиста, скорее уж в бегающем взгляде, в испарине, покрывавшей лоб и том, как двигался он, дергано, нервно.

- Я… господин барон… я к вам… - он покосился на дверь.

А ведь прежде его Винченцо не встречал.

Нет, замок большой и людей в нем хватает, и вовсе не все знакомы Винченцо, но этого, рыжеватого, с крупным выпуклым лбом, он бы запомнил.

Выходит, не из местных?

Точно не из местных. Вон, шеей дернул, и на долю мгновенья из-под ворота выглянул синий треугольник, часть татуировки.

Наемник, стало быть.

Но без оружия. И это тоже странно.

Очень странно.

- Господин барон, - паренек поклонился. Говорил он шепотом и быстро. – Меня… послал ваш наставник. Нужно уходить.

- Куда? – нахмурился Джер.

- В надежное место. Баронесса… решила, что ваш наставник мешает… и вы мешаете… её власти. И она перетянула стражу. Стража поддержит. Я сам слышал. Вас запрут и будут править… от вашего имени… и наш лагерь там, за стеной. Вас укроют. И помогут. Но нужно уходить.

Он потер одну руку о другую.

Джер поджал губы.

Что-то с этими руками было не так. Неправильно. Категорически.

- Нет, - мальчишка покачал головой. – Извини, но я не стану бегать. Де Варрены не бегают от проблем.

- Времени нет.

- Никогда нет. И… я их не брошу, - он упрямо мотнул головой. – Матушка… она порой бывает резковата, но вреда мне не причинит.

- Господин барон, - мальчишка сделал шаг.

И еще.

- Вы совершаете ошибку… вы думаете, что она ваша матушка, но она обезумела… давно… её так долго травили, что она полностью утратила разум.

- Назад, - Джер поднялся. – Не знаю, кто ты… эй, вы там…

- Зря. Могло быть тише, - в руке паренька вдруг мелькнула сталь.

И в следующее мгновенье нож рассек воздух, чтобы впиться в спинку кресла, перед которым стоял Джер. Зашипела Ица.

И Винченцо поморщился.

Все-таки он ненавидел быть слабым.

С тихим шелестом выбрался из ножен меч, который мальчишка благоразумно таскал при себе. Звякнула сталь. Нож встретился с клинком. И устоял. Загремел сброшенный со стола кубок, покатился, оставляя темные лужи на полу. А наемник, покачнувшись, осел на пол.

- Что за…

- Воды… дай, - попросил Винченцо, потому как даже малое это усилие отозвалось эхом боли. И слабость накатила такая, что еще немного и отключится.

Нельзя.

Ица молча подняла кубок и наполнила его из кувшина.

- Живой? – Джер потрогал наемника и огляделся. – Как ты это сделал? Связать бы надо… поможешь?

Ица кивнула.

- Нет, - а Винченцо вдруг понял, что не так. – Не прикасайся! Отойди… и… надо Миару найти. Срочно надо найти Миару.

Руки лежавшего на полу парня, совсем не детские, крупные ладони покрывала россыпь мелких пятен. Они добрались уже до пальцев, а некоторые и проваливались, оставляя желтоватые ямки, сочащиеся гноем. И сейчас, когда Винченцо понял, на что смотреть, он видел эти ямки ясно.

Проклятье.

- Помоги… подняться помоги.

- Но… - Джер пнул-таки лежащего. – А он…

- Болен.

Этого хватило, чтобы мальчишка отступил.

- Сильно?

- Мертвый, - сказала Ица, разглядывая наемника издали. – Но живой. Не понимать.

- Это… красная чума.

Джер сглотнул.

И побледнел.

Стало быть, слышал.

- А если… мы тоже теперь выходит?

- Ты его трогал, - покачал головой Винченцо. – Может, конечно, и повезет, но теперь только ждать. Да и… подозреваю, что он уже не один. Сколько он в замке? Долго. Наверняка. Значит, с кем-то общался, к кому-то прикасался. Как же оно… не вовремя.

- А такое бывает вовремя?

- Жизнь – штука сложная. Да помоги ты встать.

Джер молча подставил плечо, только не преминул заметить:

- Ты его не касался…

- Есть мнение, что красная чума передается по воздуху, поэтому особой разницы нет. Да и… маги к ней не особо восприимчивы. И это хорошо.

- А…

- Лекарств нет. Но есть отвары, которые могут поддержать… и да, Миара знает. И сварить может, только это все время… время, время, время…

Встать получилось.

И до двери дойти. А уж тело за ней и вовсе не удивило. Наемник, оставленный для охраны, сидел и на первый взгляд казалось, что он придремал. Разве что струйка крови, из уха вытекающая, намекала, что все не так просто.

И…

У него тоже были пятна. На запястье, правда, небольшой звездочкой, стало быть, заразился не так давно.

- Что тут происходит? – Тень появился в коридоре как раз, когда Винченцо осознал, что сил вернуться в комнату не хватит. Как и вовсе сдвинуться с места. А стоять над покойником, упираясь обеими руками в стену, как-то глупо, что ли.

- Красная чума, - сказал барон. – А еще ваш человек меня убить пытался. Он там лежит.

Тень, приведший четверых, присел у покойника.

- Может… - он вытащил перчатки, прежде чем коснуться тела. И на Винченцо поглядел с надеждой, но тот покачал головой. – Просто так что-то? Клопы там.

- Там, - удалось кивнуть в сторону комнаты. – Второй. Признаки. Явные. Третья стадия.

А ругаться наемники умеют.

С душой, можно сказать. Ну да жизнь такая, Винченцо и сам бы лучше не выразился. В голове лишь билось, что… дерьмо.

Вокруг одно дерьмо.

- Сестру, - попросил он, облизав сухие губы. – Найди. И этого… надо порасспрашивать.

- Расспросим, - Тень умел говорить так, спокойно.

Покойно даже.

Вон, и наемники отступили на шаг. Надо будет и их тоже глянуть. Сколько уже заразились? И на какой стадии? Если третья лишь у того, который в комнате, стало быть, он болезнь и принес.

Случайность?

Смешно.

Миха

Миара заставила баронессу раздеться.

Нет, не в зале.

Даму вынесли, аккурат в личные покои, из которых Арвис лично выставил трех служанок и пару рабынь. И уже там, за хрупкими ширмами, очнувшаяся баронесса разделась.

Молча.

Быстро.

- Что за погань? – Миха решил, что смысла таиться нет.

Да и Арвис держался, пусть в стороне, но спокойно, будто бы происходящее, если и трогало его, то не сказать, чтобы сильно.

- Чума.

- Это я понял.

- Болезнь.

- Это я тоже понял. Насколько она опасна?

- Восемь из десяти умрут. Еще один ослепнет или оглохнет.

- А один выживет?

Кивок. И уточнение.