понять, чего именно он хочет — ничего нового или необычного. Я так сотни раз делала. Вот только с подобными клиентами я еще не сталкивалась.

— Мне сложно объяснить вам, где находится дом, — начал он. — Я еще не привык к местности, да и документы с адресом я с собой не брал, но это недалеко. Давайте я вас подвезу, все равно еще вернусь сюда.

Объяснялся мужчина на русском языке, но что-то в его поведении показалось мне странным. От его изучающего взгляда у меня по коже прошелся неприятный холодок. Он сказал, что не говорит на португальском языке и недостаточно на английском, поэтому нуждается в помощи именно русскоговорящего работника. И то, что я поверила в его искренность, стало ошибкой номер один.

То, что я опять повелась на странные уговоры и вежливые заверения и села к нему в машину — ошибка номер два.

Люксовая вилла действительно находилась неподалеку, в новом престижном районе. Его дом был полностью не в моем вкусе: модная безликая серая коробка из бетона и стекла. Бездушная — соответствовала своему нынешнему хозяину. Но это не было моим делом. Моя задача — понять идею заказчика и реализовать ее.

Профессионально меня эта идея зацепила. Создание нового сада — это сложная работа, но всегда приносящая колоссальное удовольствие. Я могла с нуля выстроить его, преображая дом во что-то живое и уютное, и это ощущение не описать. Поэтому, когда он без особых препирательств согласился с моим основным замыслом, я немного расслабилась и отдалась процессу. Я с упоением рассказывала, какие именно растения подойдут для этого места лучше всего, а он довольно кивал. Однако потом от его наводящих вопросов стало некомфортно.

— Диана, вы очень молоды для хозяйки такого немалого бизнеса, — сказал он, когда я ходила по территории и делала зарисовки местности. Это была его первая неприятная фраза.

— По-вашему, молодая девушка не способна управлять садовым центром? Попахивает сексизмом.

— Нет, я не имею гендерных предрассудков. Но для эмигрантки иметь возможность открыть свое дело с немалым капиталом достаточно сложно.

В тот момент я поняла, что собеседник ведет эту странную беседу не просто так, а с какой-то определенной целью. И это начало слегка напрягать. Далее я наблюдала за ним более внимательно.

— А почему вы решили, что я приехала недавно? И не имела этот самый капитал?

— Ладно, — засмеялся он, — буду откровенным. Риелтор, помогающая с покупкой дома, громко пела вам хвалебную оду. Вот мне и стало интересно познакомиться с вами лично.

Я взглянула на маленький рекламный щит со знакомым именем, все еще висевший на балконе, с дополнительной наклейкой «продано», и мне сразу стало понятно, о какой певичке он говорил. Сомнений в правдивости его слов не возникло, только на уме все крутился вопрос: зачем ему знакомиться со мной лично?

Передо мной стоял красивый, высокий, молодой мужчина, старше меня лет так на восемь. Брюнет с идеальной стрижкой и такой же внешностью. Красавчик — хоть сейчас на фотосессию отправляй! Но его высокомерное поведение кричало о том, что он знает себе цену, только, пожалуй, сильно завышает ее. Он уверен, что все девушки должны бросаться к нему в ноги лишь за его присутствие в их жизни. Не выношу таких! Но я напомнила себе, что он лишь клиент и мне побоку поведение этого избалованного москвича. Я на таких насмотрелась вдоволь, когда еще жила и училась в России, и совсем по ним не скучаю.

— Честное признание. Но раз так, считайте мы и познакомились лично, — сказала я вслух, а про себя подумала, что как только вернусь в центр, спишу этот проект на других коллег, а с ним сведу общение к минимуму.

— У вас красивое имя, — произнес он, медленно подходя ко мне сзади.

В его привлекательности читалась еще одна нехорошая повадка: он, словно хищный волк, подходил бесшумно, рассчитывая, когда именно напасть на жертву. Вот только он не все учел. Я не пугливая зайка! И кое-кому на хвост могу наступить, если будет показывать зубы!

— Благодарю, — холодно ответила я, хмуря брови, но продолжая делать зарисовки.

— Где вы жили раньше, Диана?

— В Москве.

— М-м-м, интересно. Жаль, что мы не встретились с вами там.

— Зачем? Я бы вам тогда не смогла сделать смету на растения и проект сада. Доставка отсюда, даже если бы вы осилили ее финансово, убила бы половину растений.

— Но мы могли бы встретиться с вами лично. У меня еще не было рыженьких.

Мужчина подошел совсем близко, взял меня за предплечье и потянул на себя, ожидая, что мне этот жест покажется манящим и привлекательным. Он не был груб, но его напористость, граничащая с недопустимым поведением, мне не пришлась по вкусу. Стало смешно от того, что такие подкаты он считает действующими.

Сделав вид, что принимаю его игру, я повернулась, слегка улыбнулась и заглянула ему в глаза. Дала возможность понаблюдать, как моя улыбка медленно сходит с лица, делая его каменным, а бровь приподнимается. Свободно рукой я поднесла остро заточенный карандаш ему прямо в бок и кольнула через футболку, чтобы он почувствовал.

— Боюсь, Игорь, с этим я вам ничем не могу помочь. И список сомнительных сексуальных достижений вам придется пополнять без моего участия. А вот другое я вам точно могу гарантировать! Не уберете свою руку, этот карандаш окажется у вас в брюхе уже через пару секунд. — Для подтверждения своих слов я надавила на него снова.

Понимая мою обманчивую доброту, Игорь улыбнулся, будто ловя непонятный кайф от происходящего.

Он замер и всмотрелся в мое лицо как-то по-новому.

— Хитрая лиса, — произнес он игриво.

— Не удивили! Я такое с детства слышу.

Смирившись, мужчина отпустил мою руку, отошел на пару шагов и виновато поднял ладони.

— Понял, не дурак. Прошу прощения.

— Игорь, вам действительно нужен сад или вы проснулись со жгучим желанием поиграть в кошки-мышки?

— Нужен, — ответил он, не отводя глаз.

— Тогда давайте договоримся. Если хотите продолжать наше сотрудничество, ведите себя достойно. А то канцелярский нож у меня всегда при себе, мало ли чего вам тут нужно укоротить или, может, какой орган лишний мешает вам жить.

— Вы правы! Я смешал личное с работой, этого больше не повторится.

Его ответ был предельно ясен, но все равно в глазах продолжал читаться легкий огонек хитрости. Показалось, в его словах скрыт какой-то особенный смысл, и все, что он хотел сказать на самом деле, нужно читать между строк. «Или я становлюсь еще большим параноиком, чем была раньше?» — отмахнулась я снова,