– Н-ну, – поддакнул Пуховик.

Кисер перекатился на спину и уставился на облака.

– Молчишь? – спросила Мерги. – Нечего сказать в свое оправдание? Вот попросишь тебя спрятать, засуну в мешок, будешь знать.

Много о себе возомнивший котяра и на этот раз ничего не сказал в свое оправдание. Беседа угасла, и Мергиона переключила воспитательную работу на Руку Помощи.

– Ну что, – сурово спросила она, – переплавить тебя на сережки?

Рука мелко задрожала и, как показалось Мергионе, даже позеленела.

– Знаки она подает хорошо, видите ли. Что ж ты не подала знак, что ты шпион Тотктонады?

Рука Помощи обхватила большим и средним пальцами указательный и трижды стукнула себя безымянным.

– Каешься? – смягчилась Мерги. – Больше не будешь?

Рука взвилась на цепочке и подхалимски погладила девочку по щеке.

– Ладно, так и быть, оставлю при себе. Но только чтобы без фокусов! То есть с фокусами, но без глупостей!

Мергиона почувствовала себя собственной мамой. Вскоре она уже обучала Руку Помощи полезным приемам.

– Главное, – объясняла она брелку, – незаметно подобраться к противнику сзади и оглушить его чем-нибудь тяжелым. Хотя тяжелое ты не поднимешь… Значит, оглушить его чем-нибудь легким!

– Мерги! – раздался голос тетушки. – Через час выезжаем! Иди перекусить!

«Перекусить» в этом доме означало съесть две тарелки наваристой ухи из рыбы-кита, лохань салата из молодых побегов необкуренного бамбука, печеные яйца жар-птицы, эскалоп из фейхоа с гарниром из батата фри, а также кувшин жирного, наваристого птичьего молока. Усевшись за стол, Мерги принялась уплетать «легкий завтрак» за обе щеки, но потом вспомнила, чему ее обучала мисс Сьюзан, надула губки и капризно сказала:

– Тетушка, вы совершенно не следите за моей фигурой! Здесь очень много калорий и холестерина!

Чиингииха иронично покосилась на худющую племянницу и хмыкнула.

– Сжигателюс-жирус! Так лучше, солнышко? Мерги поперхнулась: на месте разгула кулинарной мысли дымились обугленные останки. Торопливо придвинув к себе уцелевший бамбук, девочка принялась ожесточенно спасать хотя бы его. Впрочем, когда с салатом было покончено, на столе стояла вторая перемена блюд – такая же холестериноизбыточная, но благоухающая и аппетитная.

После завтрака последовал традиционный получасовой сон. «Очень вредно, – лениво размышляла Мерги, покачиваясь в гамаке. – Вог сейчас встану и сделаю пятьсот приседаний! Вот прямо сейчас…».

Перед отбытием экспедиции Чиингииха замаскировала девочку по всем правилам – мусульманский женский наряд оставил открытыми только глаза.

– Красота, – сказала тетка, отступив на шаг. – Хоть сейчас в гарем.

Средство передвижения Мергиону несколько смутило – это был плетеный возок с большим полотняным тентом. В оглоблях, переминаясь с ноги на ногу, томилась пара угрюмых волосатых йети. Третий – точно такой же – сидел на облучке. Существа сильно напоминали Дубля, попавшего под заклинание Трансхайерус.

– А чего они такие волосатые? – спросила Мерги у тетушки, пока меланхоличные ленивцы грузили поклажу.

– Да так, по привычке, – рассеянно ответила Чиингииха, просматривая список дел, которые Кисер должен был переделать в ее отсутствие.

– А нельзя нам как-нибудь напрямую перенестись? – поинтересовалась Мерги.

– Нет, – отрезала тетка, – Астрал сейчас вдоль и поперек просматривается. Поедем по старинке. Кажется, все написала. Забирайся внутрь.

Через десять минут кибитка уже весело скакала по ухабам старинки – заброшенной каменистой дороги. Йети-кучер весело нахлестывал йети-упряжку и пел протяжную ямщицкую песню о том, как на заснеженной вершине Гималаев замерзал снежный человек и, замерзая, рассказывал товарищу о том, как однажды на его руках замерз товарищ, который, замерзая…

Мерги почувствовала, что начинает клевать носом.

А по опустевшей усадьбе бродили грустные барсук Харлинг, белки-близняшки Машки, коза Рогатка, лиса Зубатка и другие звери.

И только Кисеровы котята беззаботно резвились, гоняя по двору Список Важных Дел.

Список Важных Дел

по поддержанию в порядке усадьбы Чиингиихи, которые непременно следует сделать волшебному коту Кисеру, пока хозяйки не будет на месте

1. Покормить рыбок. Для особо проворных повторяю: не покормитьСЯ рыбками, а покормить ИХ!

2. Каждый день проверять почтовых сов. Я понимаю, после прошлого раза они вряд ли долетят до двери, но пусть хотя бы во дворе почту скидывают, что ли.

2.1. Не вздумай читать мои личные письма! А если уж прочитаешь, так хоть не отвечай на них!

3. Проверить повязку на лапе Пипиги. Напоминаю: термины «старая развалина» и «аист дистрофичный» совершенно неуместны по отношению к последнему птеродактилю на Земле. Значит, проверишь повязку. Если все хорошо, то и хорошо, а если плохо… Ну, подбодри его, что ли. И без всяких там «Нам будет тебя не хватать»!

4. Не дразнить Пуховика матрасом.

5. Ежедневно проверять, есть ли отруби в кормушке у кикимор. Следить за тем, чтобы котята не пообрывали кикиморам хвосты.

6. Не дразнить Пуховика мешком с отрубями.

7. Ни в коем случае не вступать в разговоры с туристами! Усадьба хорошо замаскирована, ни один турист в нее не полезет – если, конечно, не обратит внимания на говорящего кота, который рассказывает сказки и поет песни. Кисер, ты ужасно поешь! Потерпи хотя бы до марта. И не вздумай приковывать себя на цепочку к дубу! Где ты этого нахватался? Что про меня подумают люди?

8. Следить за тем, чтобы котята ничего не разбили. В крайнем случае можно разбить вазу в синий цветочек на веранде. Но ни в коем случае не трогать розовую напольную вазу в коридоре! Это X век, эпоха Дзинь! У меня с ним и так напряженные отношения.

9. Гиппопотама Гогу в среду перевернуть на левый бок: у него избыточный вес, ему надо двигаться.

10. Не дразнить Пуховика гиппопотамом.

11. Если опять появятся спецагенты, скажи им, что я поехала за покупками. Или нет, ничего не говори – они ведь не знают, что ты говорящий.

12. Не потерять этот список и не давать детям играть с ним.

13. Сметана в холодильнике, молоко в козе.

При скрытном приближении к противнику следует использовать складки местности. Если складок не наблюдается, их следует скрытно намять.

«Полевой устав ниндзя»

– Н-но, мертвые! – важно покрикивал йети-возница. – Смотри веселей!

– Ух, ух, ух, берегись! – в такт бегу приговаривали ездовые йети, фыркая и диковато косясь на кучера.