– Нормальный ход! – прокомментировал это решение Андрей.

– С помощью ППС переправились через реку, благо она там не особо широкая... И пошли на север...

– Не понял?! Ты же рассказывал, что на севере какой-то там национальный парк, который натуральная пустыня?!

– Порту-Алешандри... – кивнул согласно Серега. – Вот в него-то мы и поперлись...

– А на кой?

– А «другого выбора», как ты говоришь, у нас просто не оставалось – на западе город, занятый боевиками УНИТА. И куда идти? От Шитадо до водопада по реке километров 60—65, берега которой с обеих сторон наблюдаются этими партизанами... Вот мы и решили обойти город по большой дуге с севера, через этот парк, мать его...

– Что, достали?

– Знаешь, Андрюха... Может быть, этих спецов из юаровского РДО и готовят как «несгибаемых оловянных солдатиков» – я не знаю!.. Но то, что у них с фантазией совсем туго, так это просто к гадалке не ходить – они натуральные роботы без фантазии!.. Короче, потеряли они нас! Совсем потеряли!

Сергей встал со скамейки и, тяжело прихрамывая, сделал пару-тройку шагов по аллее парка. Потом вернулся и уселся на прежнее место.

– Крюк мы тогда по этому парку, бля, «загнули» километров в сто с гаком, никак не меньше... Даже ночами шли! Но... Все равно опаздывали... Мы уже тогда знали, что группа ушла... Нам нужно было выйти к водопаду не позже вечера 17-го, чтобы успеть на второе рандеву с ПЛ, вот мы и тянули из последних сил... Африка, бля... Я, если честно, в один момент уже подумал было, что там уже мы и останемся...

– Догнали все-таки?

– Нет, командир... Не догнали... Не в этом дело... Просто не повезло нам немного... Хотя... Как сказать...

...Это случилось уже под утро, перед самым рассветом...

Караулов, который устало шел впереди Сергея, выдерживая по компасу азимут на водопад Эпула, посмотрел на часы и повернул голову к своему верному «ведомому»:

– 4.00, Сергей... Наши уже, наверное, на лодку грузятся...

– Похоже на то, по времени... Только бы у них ничего не случилось...

– «Капраз» – мужик тертый! – улыбнулся старлей. – Он-то наших пацанов без проблем выведет! Теперь бы только нам с тобой вовремя до плота добраться...

– Сколько нам еще топать по этой песочнице, Атас? – проговорил устало Сергей. – А то моя жопа уже вся изжарилась, хоть бери и надкусывай! Местное блюдо получилось – «жопа Барракуды, свежекопченая»!..

– Еще около «полтинника», старшина... – улыбнулся старлей и, на ходу развернув карту, стал смотреть в нее. – Ну, или что-то около того... Если ничего не случится, то до вечера 17-го успеваем! Даже на сутки раньше можем вый-й-йа-а-а-х-х-ы-ых! А-а, с-сука-а-а! Твою ма-а-ать!

Сглазил старлей... Накаркал... Вот «оно» и случилось...

– У-у-у-м-м-м! – он стонал, сцепив зубы. – У-у-м-м-ы-ы! С-су-у-ка-а...

Уже третью ночь они шли по этой «полупустыне», а если быть совсем точными, то по пустынной саванне, используя ПНВ, чтобы видеть, что происходит вокруг... И все было бы ничего, но... Старлей в тот момент, решив взглянуть на карту, снял тепловизор с лица и... Угодил ногой в чью-то глубокую нору... То ли какого-то тушканчика, а скорее всего суриката, есть такой большой суслик размером с нашего зайца, в этих местах...

Он провалился в нору правой ногой почти по колено и упал на бок:

– Хр-р-ру-м-с! – раздался противный треск кости. – У-м-м-ы-ых-х-ы-ы!

Виктор, как видно, умел терпеть острую боль, но... Когда у тебя сломана кость всего в десяти сантиметрах от колена...

Прошло минут пять после первого болевого шока до того момента, пока Атас сумел сказать хоть что-то членораздельное:

– Кажется... Приплыл я, старшина...

– Фуйня все это, Витек!..

Сергей уже успел понять, что произошло, успел кольнуть Караулову обезболивающий укол в ногу и смотаться к ближайшему кусту, чтобы нарубить своим ножом жестких сухих веток.

– Щас я тебе шину по-быстрому организую, командир... Потом пожуем немного и потопаем дальше...

Наложить самодельную шину оказалось не так-то уж и просто – перелом у старлея был хоть и закрытый, но сложный, наверняка со смещением и внутренним кровотечением – из-под кожи в сторону выпирало явно что-то «лишнее», а сама нога начала стремительно опухать, превращаясь в фиолетово-синий «сибирский валенок»...

– Ниче-ниче... Не страшно, ста нант... – приговаривал старшина, прилаживая палочки вокруг ноги раненого и приматывая их не обычным, марлевым, а эластичным бинтом, который находился у каждого в ИПП. – Щас все будет, как в Одессе... Все будет «на большой»!..

– У-у-м-мс-с-с-с! – шипел Караулов от боли. – Твою м-ма-ать, с-сучья морда! Ах-х-хы-ы-ы!!!

– Все, Витек! – закончил наконец-то Сергей свою «экзекуцию» над ногой командира. – Вот мы тебя и починили!.. Фуйня!!! Дойдем!!! Куда денемся?!! Шо нам тут осталось? А времени еще целых три дня!..

– И две ночи...

– Вот выменно! – делано улыбнулся Сергей, глядя на крупные капли пота на побелевшем лице Атаса. – Шо тут идти-то осталось? Каких-то полсотни килошников? А не ты ли нас гонял на «Ширлане»[22], чтобы мы их за день пройти могли, а? А тут у нас двое с половиной суток! Хе-хе!!!

– Сергей... Ум-м-мф-ф!.. – простонал Атас. – Ты мне тут, бля, не надо хорохориться!.. Ум-мф-ф!!! Ты шо не видишь, что получилось?!!

– Вижу... Так и шо?!

– Какие, в жопу, пятьдесят кило?! Ум-мф-ф, с-сука... – Старлей полежал, молча минуту, вперив взгляд в начинающее светлеть небо, и тихо проговорил: – Вали отсюда, старшина...

– Чего?!! Не понял?!!

– Я сказал, сматывай чалки и отваливай отсюда! Главный старшина Губочкин «следует своим курсом»[23]!.. Ты слышишь меня, Барракуда?!! Это приказ старшего по званию! У-у-м-м-м!..