Он перебросил взгляд на морскую равнину, неуловимо медленно менявшую цвет под лучами заходящего солнца, потом на греческий парусник, матросы которого, благополучно проспав полуденную жару, начинали понемногу суетиться, изготовляя корабль к отходу…

Купец тем временем расплескал остатки вина по серебряным кубкам и, взяв свой, улыбнулся Шурику:

— Ну, разведка, изречешь ли здравицу, что ли?

— Не изречешь ли здравицу, — усмехнулся шевалье д'Артаньян, также поднимая хмельную чашу, — а произнесешь ли тост! Ну или же спич.

Игнатий Корнеич расхохотался:

— Ну спич так спич! Только не тяни, Европа!

— За Женеву! — провозгласил Шурик. — За Альпийские горы, сокроющие своими могучими плечами тайны российского спецназа!

А пять недель спустя он, сопровождаемый Игнатием Корнеичем, ступил на землю былинной Эллады…

А еще через неделю, сопровождаемый низеньким, немногословным человеком по имени Дормидонт, похожим на инока, отправился далее, с тем чтобы еще через три недели оказаться в итальянском порту Бриндизи…

А еще через три недели Дормидонт привел его в небольшой дом в купеческом квартале французского портового города Марсель и представил человеку по имени Мишель, с тем чтобы, пожав руку и выйдя за дверь, навсегда исчезнуть из жизни лазутчика…

А на следующее утро из ворот небольшого дома в купеческом квартале французского портового города Марсель верхом на кляче сомнительного цвета выехал молодой, бедно одетый дворянин, с тем чтобы поздним утром 19 июля 7134 года от Сотворения мира въехать через ворота Божанси в город Менг.

— За Артаньян, друзья! За гасконские горы, рождающие таких рыцарей!

Бокалы воссоединились и разлетелись в стороны.

— Молодец, земляк! — рявкнул Портос, первым осушивший свой кубок и от души хлопнувший разведчика по спине. — Ты отделал этого мерзавца лучше, чем смог бы кто-либо из нас!

Разведчик поперхнулся вином, закашлялся, проклиная про себя чернокожего мушкетера с его свободными, панибратскими манерами, но наконец справился-таки с собой:

— Я старался, господа.

— Честное слово, друг мой, — Атос сдержанно улыбнулся, — я не могу нарадоваться тому, что мы с вами не успели довести дело до крови прежде, чем появились эти обормоты.

— И я тоже, — сказал Арамис, медленно, с достоинством настоящего парижанина смаковавший вино. — Господин де Жюссак со своими кретинами подчиненными остановил нас как раз вовремя.

— Скажите, д'Артаньян, а вы никогда не думали о карьере королевского гвардейца? — спросил Атос, обезглавливая новую бутылку. — Такой славный боец мог бы стать подлинным украшением нашей роты. Тем более и сердце, и душа, и, прибавлю, рука у вас уже как у настоящего мушкетера!

— Да как же не думал?! — всплеснул руками псевдогасконец. — Как же не думал, господин Атос…

— Да что ты, земляк, все «господин» да «господин»?! — возмутился Портос- К чему столько официоза?! Господ у нас нет! Все мы здесь — простые товарищи.

— Да как же не думал, товарищ Атос?! — исправился д'Артаньян, но его снова прервали:

— Атос. — Мушкетер улыбнулся. — Просто Атос, без всяких «господ» или «товарищей».

— Да как же не думал, Атос?! — в третий раз начал необыкновенно важную для него мысль лазутчик. — Зачем же я тогда, по-вашему, приходил сегодня к капитану де Тревилю?! Да вот ровно затем, чтобы ходатайствовать о зачислении в вашу роту!

— Ай, молодца! — одобрил Портос, поднося ему бокал, полный вина. — Ну а капитан что? Удовлетворил ваше ходатайство?

— А капитан де Тревиль, — д'Артаньян принял бокал, — ответил мне: «А не пошли бы вы, шевалье…»

— Куда?! — хором воскликнули три мушкетера.

— …в море!!!» — закончил фразу разведчик, возмущенно треснув бокалом по столешнице. — Франции сейчас, понимаете ли, моряки нужны! Мушкетеры Франции сейчас, понимаете ли, не нужны! Войны сейчас, понимаете ли, нет, время сейчас, понимаете ли, мирное, армия сейчас, понимаете ли, структура сугубо убыточная, и тратится на нее государство с большой неохотой…

— Вот уж что верно, то верно! — Чернокожий мушкетер покачал головой. — Уж с такой неохотой на нас государство тратится, что прямо беда! Полгода уж, почитай, без денег сидим. С воды на хлеб перебиваемся. — Он вздохнул и отхватил ножом крылышко жареной уточки, лежавшей на блюде в центре стола. — Так что вы уж особенно-то на де Тревиля не серчайте! Он вам дал совет от чистого сердца. Хозяин! — Портос обернулся в сторону кухни. — Вино закончилось!

Вино действительно подошло к концу, и не в первый раз.

Уже третий час кряду д'Артаньян и три мушкетера праздновали победу над гвардейцами его высокопреосвященства кардинала Ришелье в таверне «Серебряная фляжка», расположенной неподалеку от монастыря Дешо, откупоривая одну бутылку за другой, присматриваясь друг к другу и вспоминая поединок.

…Увидев, что Атос, Портос, Арамис и присоединившийся к ним д'Артаньян обнажили шпаги, восемь гвардейцев в ядовито-красных плащах, ведомые лейтенантом де Жюссаком, поспешили сделать то же самое и набросились на них, окрыленные двукратным превосходством. На долю псевдогасконца и чернокожего гиганта Портоса пришлось по двое соперников, Атоса атаковали сразу трое, а восьмой гвардеец скрестил шпаги с Арамисом. Подобное распределение сил, не укладывающееся в рамки классической арифметики, поначалу озадачило псевдогасконца, однако он решил, что мушкетеры и гвардейцы кардинала сталкивались уже не раз и клинок каждого из них наверняка имеет на столичных улицах свою цену, «котировку», как говорят в купеческих кругах. Очевидно, шпага Атоса котировалась здесь дороже прочих…

Впрочем, обмозговать эту мысль как следует разведчик смог гораздо позже, а пока что поухватистее обнял эфес Прасковьи, обременил левую руку булатным кинжалом златоустовской работы и, последовательно обратившись к Господу Богу, Николаю-угоднику и Старому Маркизу, встретил первый выпад разъяренного лейтенанта.

В том, что господин де Жюссак, поименованный д'Артаньяном «прихвостнем кардинала», избрал своим соперником именно его, ничего удивительного не было. Удивительно было бы, кабы он этого не сделал.

Трудно сказать, чего ожидал лейтенант кардинальской гвардии от молодого дворянина, но в первых выпадах как его самого, так и его наперсника просматривалось скорее пренебрежение, нежели уважение. Уважение появилось лишь после того, как д'Артаньян легко, играючи отбил четыре-пять ударов подряд, а после контратаковал сам, стремительным, внезапным ударом кинжала достав младшего гвардейца, допустившего серьезный промах в обороне, прямо в грудь! Оглушительно вскрикнув, тот выронил шпагу и, завязавшись от боли узлом, рухнул наземь. Выругавшись, де Жюссак отскочил назад, а затем снова начал атаку, но уже гораздо осторожнее.