Кара морщится, наблюдая за нашими пререканиями.

– Я не хочу тебя здесь видеть. Уходи, – фыркаю я, как ребенок, и отворачиваюсь от него.

– Да ладно тебе, милая, – протестует он, излишне нарочито надувая губы и хлопая глазами, будто из них вот-вот потекут слезы. – Тебе нужна моя помощь. Позволь переговорить с одним из консультантов, чтобы узнать, есть ли у них что-нибудь для более искушенных клиентов?

– Ладно, – сдаюсь я. – Вперед.

Я наблюдаю за ним, пока он разговаривает с одной из продавщиц. Она довольно красивая, миниатюрная, но фигуристая, – абсолютно во вкусе Дэниела. Однако я удивлена, заметив, что его взгляд не скользит по ее телу, когда они разговаривают. Он даже ни разу не взглянул на ее сиськи. Прогресс.

Лицо этой особы тем не менее светится, пока его внимание направлено на нее. Она несколько раз встряхивает волосами и слишком громко смеется, когда он пытается пошутить.

Какая лицемерка. Потому что Дэниел не настолько смешной.

Я чувствую, как из глубин желудка высовывается ревность, пока я слежу за их беседой. Сначала она бурлит на поверхности, едва поддаваясь контролю, но как только продавщица хлопает ресницами, слегка касаясь его руки, зеленоглазое чудовище вырывается на свободу.

Я тут же спрыгиваю с диванчика и направляюсь к ним. Опускаю левую руку на плечо Дэниела, и обручальное кольцо блестит в свете люстр.

– Эй, малыш, о чем вы тут беседуете? – ласково спрашиваю я. Он смотрит на меня с весельем в глазах.

Я игнорирую его.

Продавец-консультант замечает мое кольцо и прочищает горло. Она натягивает на лицо чересчур дружелюбную улыбку, пытаясь скрыть стыд, яркими пятнами расползающийся по щекам.

– Он как раз объясняет мне, какое платье вы ищете. У меня есть несколько моделей из нашей будущей коллекции, которые еще не выставлены. Если хотите, я могу их принести.

– Да. Нам очень этого хотелось бы, не так ли? Пожалуйста, принесите так же еще пару более сексуальных вариантов. Ну, знаете, для… афтерпати.

Дэниел пытается сохранить невозмутимое выражение лица, когда отвечает:

– Да. Все, что пожелает моя невеста.

– Хорошо, вернусь через пару минут.

Консультант поспешно удаляется, чтобы подобрать необходимые платья. Дэниел поворачивается ко мне с хитрой усмешкой на лице.

– Ни слова… – начинаю я, но он все равно не может промолчать.

– Мне показалось или я уловил намек на ревность? – тянет он, возвращая мне слова, которые я сказала ему вчера после семинара по творческому письму.

– Я просто пытаюсь напомнить всем, включая тебя, что ты помолвлен.

– Ты действительно странная, знаешь ли, Алекс, – бормочет он. – В одну минуту отталкиваешь меня, а в следующую предъявляешь на меня свои права. Не собираюсь лгать, но противоречивые сигналы, которые поступают от тебя, немного возбуждают, зная, что тебе ненавистно испытывать ко мне что-то…

– Я не в настроении для таких разговоров.

Я поворачиваюсь на каблуках, намереваясь вернуться в примерочную, но он ловит мое запястье и притягивает к себе.

– Эй, ты ведь знаешь, что мне нравятся женщины, которые знают, чего хотят, – шепчет мне на ухо Дэниел, придвинувшись ближе, и я чувствую, как его горячее дыхание щекочет мое лицо, заставляя все мои нервные окончания трепетать. – То, как ты назвала меня присутствии той женщины. От этого мне хочется привязать себя к столбику кровати и позволить тебе трахать меня до потери сознания, пока я буду смотреть на то, как ты овладеваешь мной. Снова и снова. Малыш.

Мое сердце пускается галопом.

Я вырываю свою руку из его хватки и, раскрасневшись, ухожу. Кара стоит рядом с примерочной, и понимающая усмешка скользит по ее губам, пока она наблюдает за нами.

– Как я и говорила, – поддразнивает она, протягивая мне три платья, которые принесла продавец-консультант на примерку. Взгляд Кары скользит туда-сюда между мной и Дэниелом, а уголок ее губ дернулся от ликования. – А вы, ребята, даже не знаете об этом.

* * *

Слова Кары насторожили меня. Дэниел прав, я ревновала. Безумно ревновала. Мне казалось, что ревность бушует внутри меня, как неистовый ураган, а единственное, что я могла сделать, чтобы остановить его, – это броситься между ним и консультантом.

Что со мной происходит?

Я не могу испытывать чувства к этому человеку. Он – воплощение того, что мне не нужно в отношениях. Конечно, я мало что знаю о них, но уверена, что Дэниел мне не подходит.

Не знаю, что на меня нашло, но на следующий день после шопинга с Дэниелом и Карой я сделала то, чего не должна была делать.

Я позвонила Нейту.

Справедливости ради я позвонила ему, только чтобы пригласить его на книжный шопинг как компаньона, который в этом разбирается. Наверное. В нескольких минутах ходьбы от пентхауса находится небольшой книжный магазинчик, который просто кишит литературными произведениями, и я знаю, что он будет лучшим помощником при выборе книг.

– Привет. – Нейт машет мне рукой, как только входит в книжный магазин.

В течение последних десяти минут я просматривала полки и уже выбрала несколько книг, которые, как мне кажется, вдохновят меня снова вернуться к чтению и, в свою очередь, подпитают мою страсть к писательству. Я не смогу начать писать, не погрузившись сначала в художественную литературу. Не знаю, как творят другие писатели, но это был мой ритуал с самого детства.

– Привет, – приветствую я, когда он подходит ближе. Сегодня он выглядит более повседневно в своей белой футболке под светлой джинсовой курткой, джинсах и паре поношенных кроссовок. Невероятный контраст с более опрятным, профессиональным видом, в котором он впервые предстал передо мной во время семинара по творческому письму.

– Не хочешь взглянуть на мой улов?

– С удовольствием, – отвечает Нейт, заглядывая в корзину, которую я держу в руках. Задорная улыбка появляется на его губах, пока он изучает стопку книг из преимущественно современных романов. – Вижу, ты уже определились с жанром.

Мой первый инстинкт – защитить свой вкус, не отказываться от сегодняшних трофеев в пользу более «мужских» книг, таких как ужасы и фэнтези, потому что я не стесняюсь своих предпочтений. Я всю свою жизнь чувствовала себя брошенной родителями во многих смыслах, потому единственное утешение я могла находить только в книгах подобного жанра.

– Что я могу сказать? Я неравнодушна к любовным переживаниям и мукам взросления, – сообщаю ему с улыбкой. – Однако у меня проблемы с поиском хороших книг, обучающих творческому письму. Может, у тебя есть парочка рекомендации в рукаве?

– Да. Просто дай посмотреть, смогу ли я найти это здесь… – Несколько минут он обходит полки в задней части книжного, а затем вытаскивает книгу в мягкой обложке и