– Мы заплатим.

– Гм! – Борька задумался. – А сколько заплатите?

– Посмотреть надо сначала. А сумеешь достать?

– Я что хочешь из-под земли достану. – Он посмотрел на Мишу. – Дашь ножик? Сейчас ленточку принесу.

– Настоящую?

– Настоящую.

– Ладно. Тащи.

Борька поднялся с земли:

– Без обману?

– Точно тебе говорю. Неси. Получишь ножик.

Борька побежал домой.

– В чем дело, Миша? – возмутился Шурка Большой. – Что это за пьесу ты собираешься ставить? Почему я об этом ничего не знаю?

– Я тебе потом расскажу. Это… для другого дела.

– Как это «потом»? Я все же руководитель драмкружка. Ты не имеешь права меня обходить.

– Раскипятился… – сказал Генка. – Миша знает, что делает, на то он и звеньевой.

– А я отвечаю за всю художественную часть.

– Ну и отвечай, – пожал плечами Генка, – никто тебе не мешает…

– Тише, – остановил их Миша, – Борька идет…

Борька подбежал к ним; в кулаке он что-то держал.

– Давай ножик!

– Покажи сначала.

Борька чуть разжал и показал краешек смятой черной ленточки.

Миша протянул руку:

– Дай посмотрю. Может, она не настоящая.

Борька быстро сжал кулак:

– Так я тебе и дал… Ножик давай сначала. Не беспокойся, настоящая. Головой отвечаю.

Эх, была не была! Миша протянул Борьке ножик.

Тот схватил его и передал Мише ленточку. Миша развернул ее. Сзади на него навалились Генка и Слава.

И на потертой ленточке мальчики увидели отчетливые следы серебряных букв: «Императрица Мария».

Теперь беспризорники каждый день приходили на площадку. Они приводили с собой товарищей, играли с пионерами в лапту, в волейбол, слушали Шурины рассказы, но заставить их снять свои лохмотья было невозможно, хотя стояли жаркие июльские дни.

Воздух был пропитан терпким запахом горячего асфальта. Асфальт варился в больших котлах, дымился на огороженных веревкой тротуарах.

Трамваи, свежевыкрашенные, с рекламными вывесками на крышах, медленно ползли по улицам, отчаянно трезвоня каменщикам, перекладывавшим мостовую. Дворы были завалены паровыми котлами, батареями, трубами, кирпичом, бочками с цементом и известью. Хозяйство Москвы восстанавливалось…

– «Циндель» пустили, – объявлял всезнающий Генка, показывая на дальний дымок, поднимавшийся из невидимой за домами фабричной трубы. – Вчера пустили, а завтра «Трехгорка» пойдет в ход.

– Все ты знаешь, – насмешливо отвечал Миша, – даже из чьей трубы дым идет. А вот это что? – Он показал на работавших на столбах монтеров.

– Как – что? Сам видишь: электричество починяют.

– «Электричество починяют»! – передразнил Миша. – Много ты знаешь! А почему починяют?

– Испортилось, наверно.

– Эх ты! Каширскую электростанцию пустили, вот почему. Она на угле работает. Теперь фонари будут всю ночь гореть, и не по одной, а по обеим сторонам улицы. Понял? И Шатурскую станцию начали строить… та на торфе… А вот на Волхове первую гидроэлектростанцию строят, ее будет вода вертеть…

– Все это я сам, без тебя знаю, – сказал Генка. – Думаешь, ты один только газеты читаешь?

У Генки дома действительно лежала целая кипа газет: все это были номера «Известий» за одно и то же число. В этом номере, в графе «В фонд помощи голодающим Поволжья», было написано: «От детей жилтоварищества № 267–287 рублей». Все ребята очень этим гордились, а Генка всегда таскал газету с собой и всем показывал.

Дни проходили, а мальчики не могли придумать, как же им добыть ножны. Теперь, когда было твердо установлено, что Филин – это тот самый Филин, нужно было окончательно выяснить, видел ли Миша у филателиста ножны или это был просто веер. Но как это сделать?

– Залезть к старику, и всё, – говорил Генка. – Раз они бандиты, так и нечего с ними церемониться.

– Как же ты собираешься к нему залезть? – спросил Слава.

– Очень просто: через форточку. А еще лучше – Коровину поручить. Он знает, как такие дела делаются.

– Ты лучше помалкивай, – сказал Миша, – из-за тебя теперь нельзя к старику показаться. Ведь попробовали вчера, а он даже в магазин не пустил. Факт, что подозревает. А Коровина нечего сюда ввязывать. Новое дело: будем его подбивать в форточку залезть! Что он о пионерах подумает! Ведь он ничего не знает о кортике. Тут что-то другое надо придумать.

И Миша действительно придумал. Только мысль эта пришла к нему несколькими днями позже – во время поездки отряда в двухдневный лагерь на озеро Сенеж.

В день выезда в лагерь Миша проснулся рано утром.

В комнате уже было светло; за окном в предутреннем тумане виднелись серые стены соседнего корпуса. Кое-где в окнах горели утренние огни, тусклые и беспокойные.

Миша вскочил с кровати:

– Мама, который час?

– Пять. Поспи еще, успеешь.

Мама двигалась по комнате, собирая завтрак.

– Нет, надо вставать. – Миша быстро одевался. – Нужно еще за ребятами зайти. Наверно, спят.

– Только поешь сначала, – сказала мама.

– Сейчас.

Миша наспех умылся и теперь собирал свой вещевой мешок.

– Мама, – отчаянно закричал он, – где же ложка?

– Там, где ты ее положил.

– Да нет ее! – Миша торопливо рылся в мешке. – Ага, вот она.

– Никто не трогал твоего мешка. – Мама зевнула и зябко передернула плечами. – И не копайся там, ты все перевернешь. Пей чай, я сама одеяло скатаю.

– Нет, нет, ты не знаешь как. – Миша скатал одеяло и привязал его к мешку, на котором болтались уже кружка и котелок. – Вот как надо!

– Хорошо… Делай сам. Только не потеряй там ничего и, пожалуйста, далеко не плавай.

– Сам знаю. – Миша, обжигаясь, прихлебывал чай на краю стола с откинутой скатертью. – Ты меня все маленьким считаешь, и напрасно… Вот вернусь из лагеря, обязательно эту штуку сломаю. – Он показал на сложенную в углу печь. – Скоро паровое отопление пустят. Знаешь, как тепло будет!

– Когда пустят, тогда и сломаем, – ответила мама.

С мешком за плечами Миша выбежал из квартиры. В дверях он столкнулся с шедшим к нему Генкой. Генка тоже был в походной форме. Миша послал его во двор собрать остальных ребят, а сам поднялся к Славе.