– Хвала Триединым, ты пришла в себя! – Голос герцога заставил Вив вздрогнуть и инстинктивно забраться поглубже под одеяло. В книгах люди, подобные ему, не упускали возможности попялиться на обнаженную девушку. – Ну, чего ты?

В голосе Матье звучала усталость.

«Что-то не так, точно что-то не так».

– Не знаю. Где я? Что со мной? – К тому моменту Вив уже нащупала на себе блузу и немного успокоилась.

– Пока летели, тебя продуло. Повышенная температура…

– Ясно. Лекаря уже вызвали? – с надеждой спросила Вивьен, подумав, что под это дело можно было бы и ноющие мозоли подлечить, да и скулу подлатать нелишне.

– Сюда не так-то просто добраться. На всем острове четыре человека, включая нас с тобой. Если позволишь, попробую тебя подлечить. Я немного умею. – Кристоф улыбнулся, и почему-то на душе стало тепло.

Привстав на локте, Вив посмотрела с прищуром на герцога. Определенно, ее состояние не было критическим, и он имел полное право не вызывать врача. Так что он все сделал как должно.

– И в чем же будет заключаться лечение? – с сомнением поинтересовалась Вивьен.

– Небольшая корректировка кровотока при помощи дыхания богов и… ужин в горячем источнике. Что скажешь?

– Но у меня нет подходящего костюма! – возмутилась Вив, на мгновение представив, что герцог потащит ее в воду нагишом.

В этом, определенно, была своя прелесть. Но только если Матье исчезнет с острова!

– Не переживай, я позаботился об этом. Но сначала надо поработать. Согласна?

– А это не опасно? – с сомнением уточнила Вивьен. Она много слышала о том, какие чудеса способно творить дыхание богов… и какие беды нести в неумелых руках.

– Отнюдь. Я с собой такой фокус не раз проделывал. Не бойся. – Кристоф поднялся с кресла и протянул ей руку, словно благородной даме.

Вив неуверенно вложила ладонь и поднялась.

– Что от меня требуется?

– Чуть приспустить блузу, мне нужна спина. И не фырчи так. Я ведь могу и приказать!

– Тогда вы можете и врача вызвать. Это будет безопаснее, – холодным тоном ответила Вив, с трудом унимая дрожь в руках.

Пальцы одеревенели, не хотели слушаться, а маленькие пуговки так и норовили выскользнуть. Эта сцена могла бы стать неплохой иллюстрацией для любовного романа, когда герой помогает героине раздеться, но Вивьен понимала, что между ней и герцогом пролегает огромная пропасть, способная поспорить по глубине с самой Бездной. У каждой девушки порой бывают мимолетные романтические мысли, и Вив в тот момент отчаянно гнала их прочь. Что толку мечтать, если такая любовь бывает только в сказках? Все равно конец известен – герцог наиграется и выбросит ее, словно надоевшую куклу.

Наконец противные пуговицы поддались, и нежная ткань блузы заскользила вниз, оголяя плечи. Вив невольно сжалась, инстинктивно пытаясь прикрыть наготу. Это было так неловко и унизительно, что внутри закипала ярость.

– Успокойся, я тебе ничего плохого не сделаю. Неужели ты думаешь, что для того, чтобы надругаться над девушкой, нужно тащить ее на отдаленный остров? И не надо отпираться, ты именно об этом и подумала, – с явным недовольством сказал Кристоф, кончиками пальцев проводя по ее позвоночнику.

«Нет, конечно же, для зла нет нужды скрываться. Тот, кто считает себя вправе, всегда будет делать то, что считает нужным. Что же у вас в голове, Кристоф Матье? Я уже рассталась со своей честью в мыслях, а вы вновь ставите меня в тупик».

Прикосновения холодных влажных пальцев пугали, хотелось видеть, что он делает. Но у людей нет глаз на затылке, и Вив оставалась в жутком неведении. К счастью, чисто вымытые окна отражали происходящее в комнате. Призрачные силуэты не давали полноты картины, но становилось спокойнее.

С удивлением отмечая, как жар постепенно отступает, оставляя после себя легкую слабость, Вивьен невольно прониклась симпатией к герцогу. Все, что ей доводилось раньше слышать о работе с дыханием богов, сводилось к тому, что это опасно и, главное, дорого. Если он решился на такой шаг, то это как минимум признак того, что он не считает ее бесполезной.

– Спасибо, – поблагодарила, когда Матье щелкнул чем-то у нее за спиной и велел одеваться.

– Не за что. Ты моя горничная, я отвечаю за твое благополучие. Это всего лишь обратная сторона нашей сделки, – отмахнулся Кристоф.

– Все равно. Вы не обязаны это делать.

– Да? Чтобы потом оплачивать тебе больничный? – с усмешкой спросил герцог, поглядывая на неловко застегивающую пуговицы горничную. – Можешь так не стараться, скоро пойдем на горячие источники.

– Кристоф? – обеспокоенно спросила Вивьен, глядя ему прямо в глаза и прикрывая ладонями вырез блузки.

– Да, Кальен? Что тебя беспокоит?

– У меня нет…

– Ах, это, – перебил он ее, пренебрежительно отмахиваясь. – Слева дверь, там твоя комната. Выбери что-то подходящее. Надеюсь, ты не из тех, кто предпочитает удобству традиции.

Улыбка герцога пугала, казалось, что он задумал очередную проверку, которую нельзя провалить. Вив кивнула и направилась к двери. Положив ладонь на ручку, она обернулась.

– Где мне вас искать?

– Выйдешь через вторую дверь и пойдешь налево. Если меня не будет, все равно залезай в купальню. Не хватало тебя еще раз лечить.

Хвост двадцать шестой

Своевременное лечение

Вивьен прижалась спиной к косяку, затворив за собой дверь. Опасность миновала. Но впереди маячила еще одна: вода. Даже самая стойкая косметика не выдержит долгого купания. А уж если вокруг много пара, то и вовсе стоит быть осторожной.

Комнатка оказалась небольшой: кровать, умывальный столик, неприметная дверь, которая на проверку вела в уборную, и вешалка с одеждой. Вив подошла к ней и с напускным безразличием принялась перебирать платья. Приятная шелковая ткань льнула к ладоням, так и прося сменить мужскую одежду на что-то элегантное.

– Испытываешь? Ну-ка, что тут еще? – прошептала под нос Вивьен, перебирая вешалки.

За платьями шли элегантные брючные костюмы, а после них купальные. Вив с восторгом сняла полностью закрытый из неизвестного ей материала. На ощупь мягкий и тянулся. Если бы не пышные оборки в нужных местах, он делал бы свою обладательницу голой, когда та одета.

«Нет, это, пожалуй, слишком. Да, похоже на традиционные костюмы знатных дам для купания, но слишком откровенно, что еще?»

Следующий наряд вызвал у Вив лишь недоумение. Платье в полный рост, с длинными рукавами, а под ним еще штаны. Да в таком и утонуть недолго!

«Только купальной машины нам тут не хватает для полноты образа благородной дамы. Нет, этот ужас даже можно сжечь! Все равно я его никогда не надену, а передарить Кристоф вряд ли сможет. Все же ни одна благородная леди не наденет то, что предлагалось слуге. А другой служанке это вряд ли понадобится. Не то у них положение, чтобы в горячих источниках отмокать. Боги Триединые, это что, нижнее белье? – взгляд Вивьен упал на маленький купальник василькового цвета, едва способный прикрыть причинные места. – Неужели это кто-то носит? Ну тут разве что продажная женщина осмелится. Неужели мне придется выбирать между необходимостью быть голой и не призрачными шансами утонуть под тяжестью мокрой ткани?»