находились они по большей части на суше. Самое большее, что могло случиться — небольшое увеличение продолжительности жизни. Ну и чародеям, если у тех имелось особенно сильное единение со стихией воды, легче было постигать магию здесь, нежели где-то ещё (и то после окончания основного обучения).

Но магия ведь никогда не ограничивалась людьми, верно? В первую очередь изменениям подверглись рыбы. Вся живность, плавающая в водах гигантского водоёма, со временем изменилась. Кто-то просто стал более живучим, а кто-то изменился до неузнаваемости. Но одно было общим для всех. Всяк, живущий в Великом озере, рано или поздно превратился в отменный алхимический ингредиент.

Апогеем всех метаморфоз стала радужная сойка, обитающая лишь возле островов княжества и стоящая в местах, удалённых от него на достаточное расстояние, баснословных денег. По уверениям некоторых рыбаков, рыба эта была столь умна, что поймать её много было невероятно сложно, а в периоды нереста — невозможно. Стоит ли говорить, что икру сойки могли себе позволить лишь высшие слои общества, и её присутствие на столе или в составе используемого эликсира говорило о самом высоком благосостоянии, сравниться с которым могла лишь богатейшая знать Центральной империи людей и Ихиладиона.

Вслед за рыбой менялись и растения. Скопления магических частиц, переносимых водою, достигали берегов озера и островов, проникали в почву, а затем и в растения, наделяя те новыми свойствами, иногда полезными, иногда опасными. За долгие годы естественного а с появлением людей и частично искусственного отбора растения закрепили приобретённые свойства и теперь использовались поколениями травников и алхимиков для своих творений, которые получались лучше всего именно на здешнем сырье.

Конечно же, источники магии были расположены неравномерно, и, так уж сложилось, что наибольшее их скопление было на территории Озёрного княжества. Поэтому все травы везли в большинстве своём именно оттуда, хоть основным промыслом островитян и оставалась традиционно рыбалка и охота на озёрных тварей.

Возвращаясь же к гильдии она, как и говорилось ранее, совершенно не походила на таковую в Аритаде. И причина была до смешного банальна — деньги. Алхимический торговый путь приносил немало денег тем, кто не побоялся рискнуть им воспользоваться. Но ровно столько же удавалось заработать и тем, кто уже прочно обжился в Орене и занимался перепродажей алхимического сырья. А всем этим богатым и обеспеченным людям надо было куда-то тратить свои деньги.

Вот и креп Орен за счёт постоянных вливаний капитала своих обитателей. Как рыбы в воде сновали мелкие лоточники, обстоятельные владельцы торговых заведений для богатых каждое утро неспешно открывали свои магазинчики, в которые ближе к дневному времени начинала захаживать высокая публика… Не ходя подолгу вокруг да около проще будет сказать, что в Орене хватало «крупной добычи» (если подобное определение применимо к людям). А при наличии крупной добычи либо хищник должен быть покрупнее, чтобы его одного хватило одолеть свою цель (иначе он просто помрёт с голоду), либо стая, в которой охотится хищник должна быть побольше.

Теневая гильдия Орена решила не мелочиться, и пошла обоими путями. Руководство гильдии убийц и воров имело в своём владении несколько городских зданий, используемых по назначению в особой очерёдности, и при этом исправно платило взятки за каждое здание отдельно разным нечистым на руку чиновникам. Денег хватало.

Заказы здешнее отделение брало не только местные, но и связанные с более удалёнными местами. Лишь бы платили достойно. А учитывая концентрацию финансов… денег дополнительно хватало на серьёзную охрану в виде изгнанных из гильдии авантюристов средне-высоких рангов, крепкие защитные заклинания на двери, окна и стены, а также неплохую магическую систему распознавания свой-чужой.

Легко представить удивление обычных обывателей данного заведения, у которых уже в инстинктах прописано, даже без какой-либо опасности, уходить через чёрный ход или подземельями, когда эту самую крайне укреплённую входную дверь выбило авантюристом золотого ранга(A)[13] в отставке.

13. Различают 8 рангов авантюристов по общепринятой классификации: дерево(F); медь(E); бронза(D); железо(C); серебро(B); золото(A); платина(S) и магиметалл(SS (здесь и далее будет указываться буква рядом с рангом))

Он был одним из лучших и проверенных авантюристов на службе у теневой гильдии Орена. Стоял же именно здесь потому, что чародею-ренегату стихии воздуха, состоящему на службе у местного руководства, пришла весточка с озёрными ветрами, что Араниэль выбралась из порта Аритада раньше планируемой даты и будет здесь уже сегодня. Главного поставщика контрабандного сырья из княжества лучше было встречать при полном параде.

Невольно повторив виденную двумя учениками Наелора в Аритаде сцену выстрела человеком, но немного в другую сторону, мимо покачивающейся на одной петле двери в помещение вошёл мужчина с чуть раскосыми глазами, в боковом зрении почему-то напоминающими змеиные, и тёмно-рыжими волосами, опускающимися как минимум до лопаток.

Ещё одной отличительной чертой, замеченной всеми лишь тогда, когда мужчина спокойно прошёл через резко замолчавший зал и так же невозмутимо опустился на один из стульев, оказалось отсутствие мизинцев на обеих руках. Заметивший подобное нездоровое внимание к своим конечностям посетитель недовольно сощурился, но руки со стойки убирать не стал, а вместо этого перегнулся через неё (при этом естественно привстав со стула).

Абсолютно не обращая внимания на кряхтящего на полу охранника, которым сегодня успешно сыграли в городки, он обратился напрямую к трактирщику, протирающему очередную кружку с таким видом, будто входную дверь трактира, под завязку набитого профессиональными преступниками, каждый день выбивают подобным способом подобные личности:

— Ты ведь здесь всех знаешь, верно?

— Допустим.

— Где мне найти самого главного?

— А может, для начала, выпьете чего-нибудь? У нас неплохая коллекция, благо, что некоторые наши завсегдатаи ярые ценители достойных высокого общества алкогольных напитков. И мы в некотором роде стараемся соответствовать их потребностям.

— Ты, похоже, меня не так понял. Я спросил, где главный. Я от Оябуна.

Прошло несколько кратких мгновений, а обстановка в таверне поменялась кардинально. Не успел проблемный гость моргнуть, как в него со всех сторон уткнулись острия кинжалов, а ещё несколько посетителей, буквально секунду назад сидевших за своими столами и спокойно поглощавших пищу, сейчас целились в мужчину метательным оружием, судя по поблёскивающим лезвиям, смазанным ядом.

— Не советую использовать подобное слово в этих стенах, — миролюбиво посоветовал корчмарь, которого, похоже, ничем нельзя было удивить, — Вам хотя бы известно, чей это псевдоним?

— Издеваешься? — утвердительно хмыкнул мужчина.

— Тогда Вам также должно быть известно, что Вы совершенно не похожи на его подчинённого.

— Не похож, значит… Я не похож?! — зарычал мужчина, волосы которого вдруг начали тлеть, принимая свой исконный огненно-рыжий цвет, а на голове начали проявляться белые рога с тремя отростками, — Да я тебя в клочья порву, человечишка паршивый! —