Витебские (Суражские) ворота – 40-километровый разрыв в линии фронта на стыке фашистских групп армий “Север” и “Центр” между Велижем и Усвятами, который образовался в результате синхронизированного наступления 4-й ударной армии Калининского фронта в ходе Торопецко-Холмской операции[115] и освобождения прифронтовых районов партизанами Витебской области. Эти ворота просуществовали с 10 февраля по 28 сентября 1942-го.

После возникновения 40-километрового прохода в линии фронта этим немедленно воспользовались партизаны, которые взяли под контроль зоны, свободные от оккупантов, где сохранялась советская власть. Таких зон в Белоруссии было несколько и существовали они в различные периоды войны. Так, глубокой осенью 1941-го сформировались Октябрьско-Любанская и Кличевская зоны, в 1942 году – Суражская, Ивенецко-Налибокская, Рассонско-Освейская, Сенненско-Оршанская и Полоцко-Лепельская, а в начале 1943 года – еще и Борисовско-Бегомльская. По сведениям БШПД, к началу 1943-го партизаны контролировали около 50 тысяч квадратных километров, на конец 1943-го – 108 тысяч квадратных километров, или 58,4 % оккупированной территории Беларуси[116].

Наиболее известной такой зоной была Суражская, где располагались Витебские, или как еще называли их партизаны, Суражские ворота. Более полугода белорусские партизаны удерживали очень важную для всех партизан пограничных союзных республик “дорогу жизни”, с помощью которой осуществлялась связь с Большой землей. ЦШПД предпринял ряд мероприятий для наилучшего использования Витебских ворот в борьбе с гитлеровцами в тылу врага. Вблизи ворот разместилась созданная 20 марта 1942 года Северо-Западная оперативная группа ЦК КП(б)Б под руководством секретаря ЦК Григория Эйдинова. Основной ее задачей являлось установление связи с действовавшими на оккупированной территории Белоруссии коммунистическим подпольем, партизанскими отрядами и оказание им всевозможной помощи. Кроме того, на самой линии ворот разместился Витебский подпольный обком, а затем и группа Минского подпольного обкома партии.

Через Суражские ворота в тыл врага проходили многочисленные диверсионные группы, переправлялись оружие и боеприпасы, медикаменты и литература для партизан. С февраля по сентябрь 1942-го через ворота было переправлено 40 партизанских отрядов, 102 организаторские и 62 диверсионные группы. За это же время партизанам было переправлено 11 500 винтовок, 6000 автоматов, 1000 пулеметов, 500 противотанковых ружей[117].

Не менее интенсивным был и обратный поток – с оккупированной территории на Большую землю. Партизанские связные шли за советами и указаниями, за оружием и боеприпасами, несли донесения и разведданные. Сотни партизан отправлялись на краткосрочные курсы при Северо-Западной группе ЦК КП(б)Б. Отряды выходили на отдых и переформирование, отправляли раненых и больных.

Для тысяч женщин, детей и стариков, спасавшихся от зверств карателей, фашистского рабства и угона в Германию, выход в советский тыл через Суражские ворота стал поистине “дорогой жизни”. По воспоминаниям начальника БШПД Петра Калинина, в некоторых районах Беларуси проводилась даже мобилизация населения в Красную армию.

Петр Калинин писал:

Из близлежащих оккупированных районов выходили на переформирование партизанские отряды, шли обозы с продуктами для Красной армии, собранные у местного населения или захваченные у фашистов. Отправлено было свыше 6 тысяч голов крупного рогатого скота, овец и свиней, 2500 лошадей и фураж.

Партизаны прилагали много усилий для сохранения ворот.

Вот что рассказал об этом Алексей Погорелов, командир прикрывавшего ворота партизанского отряда 1-й Белорусской бригады:

Однако, вероятно, наиболее важной являлась возможность использовать Суражские ворота для выхода в советский тыл мирных жителей. Как указывает Энцыклапедыя гісторыі Беларусі, за 8 месяцев существования ворот через них было эвакуировано в советский тыл около 200 тысяч человек – стариков, женщин и детей[120].

Еще одно свидетельство Алексея Погорелова:

Согласно источникам и воспоминаниям партизан, становится понятно, что район Суражской зоны в 1942–1943 годах был очень важен для жителей и партизан Беларуси, в особенности для тех, кто пытался спастись через ворота. В связи с этим следует более точно географически обозначить район.