– Нет, – он замотал головой, – нет, все в порядке…

На сердце точно камень лег. В надежде отвлечься Алей попытался заговорить о том, что волновало его меньше всего.

– Сеня, – спросил он, – а почему мы все-таки пользуемся распечатками, а не почтой?

Осень глянула искоса, с недоумением.

– Ты так и не догадался? Мы постоянно онлайн. Интернет – слишком широкое информационное поле. Ты поработал с ловушками, неосознанно запомнил несколько рассечений сети, а потом открыл браузер и увидел где-нибудь в новостях ключевое слово. И все. В твоем сознании одно сплавлено с другим, ты запутался и рискуешь пропасть. А переключаясь с бумаги на монитор, ты как бы пересекаешь границу сред. Получается своего рода изоляция. Это не очень надежное средство, но лучшего мы не знаем.

«Рискуешь пропасть, – машинально повторил про себя Алей. – Рискуешь пропасть…»

По спине побежали мурашки. Что-то словно сверкнуло перед глазами.

Распечатки, Старица, Ворон Вежин.

Материальный тоннель.

Исчезновения.

История о великом лайфхакере и парне, угодившем в другую параллель. Тогда предельный поиск не дал результата, потому что цель поиска находилась в иной Вселенной.

– Да! – тихо вскрикнул Алей и вскочил с кресла. – Господи, как я не догадался?! Поиск не работает, потому что релевантного ответа нет!

– Это же очевидно, – проворчала Осень, поглядев на него с подозрением. – Алик, у тебя точно все в порядке?

– Осень, – жарко выдохнул он и схватил ее за плечи, – мне нужно знать все о точках перехода.

Осень подняла брови.

– Алик, собственно, тебе действительно нужно это знать… но информации очень мало. Я думала, Ворон Вежин тебе все рассказал.

– Мне нужно знать, как их можно найти. И как проходить через них.

– Алик, ты с ума сошел. – Осень покачала головой. – Можно, конечно, спросить у Дня Вьюгина. Но что бы ты ни придумал, идея это безумная.

– Нет, – сказал Алей. – Осень, пойдем в переговорку. Я тебе все расскажу.

* * *

Она слушала молча, внимательно, не шевелясь и словно бы даже не моргая. Алей смотрел на нее – на белые пальцы, ровные ключицы, красивое спокойное лицо, – и волнение отпускало, выравнивалось дыхание. По мере того как рассказ близился к концу, лицо Осени становилось все менее выразительным. Будто ИскИн, обитавший в этом прекрасном теле, отключал имитацию мимики, все ресурсы перебрасывая на обсчет важных данных.

Алей рассказал ей о видениях, о невероятном возвращении отца спустя десять лет, о том, как Ясень снова исчез, просто завернув за угол, и о жутковатом трансе, в котором Алей нашел маму и отчима. Рассказал прямо, ничего не пытаясь объяснить обыденными причинами. Осень не была лайфхакером, но она, научившая его ходить к Старице, тоже знала, что такое дотянуться до потолка Господня.

Когда он закончил, она надолго задумалась, обхватив подбородок ладонью.

Свободной в этот час оказалась только переговорка «Ян», та самая, из которой Алей когда-то отправился в первый рейд. Меж разомкнутых белых реек жалюзи сквозили лиственно-зеленые перегородки этажа и высокие, сверкающие солнечными бликами окна. Туда-сюда беззвучно проходили люди. Мерно качался маятник больших черно-белых часов. В многоугольной маленькой комнате стояла плотная тишина.

– Подожди, – наконец сказала Осень, хотя он и так вот уже минут пять терпеливо ждал. – Давай по порядку. Твой отец исчез на десять лет. Потом вернулся и забрал у матери сына, которого до этого ни разу не видел. Они завернули за угол и пропали, как в воду канули. В это время твои мама и отчим, то есть те люди, которые их преследовали, оказались парализованы шоком. Но это был не обычный стрессовый шок. Их как будто загипнотизировали. Насильно замкнули их внимание на образах, причинявших им боль и страх. Так? – она подняла глаза на Алея.

– Так.

– Ты не смог найти отца и брата предельным поиском.

– Так.

– Сначала ты решил, что утратил свои способности, – продолжала Осень. – Кстати, почему? Из-за одной неудачи?

Алей открыл рот – и поперхнулся словами.

От усталости и недосыпа он потерял способность помнить сразу о нескольких вещах. Он нашел объяснение странному исчезновению отца и брата – и забыл о Воронове. Первым, что не поддалось его лайфхакерским способностям, стала кодовая цепочка Летена Истина.

Осень ждала ответа.

Алей замялся. У нее был такой вид, будто она видела и понимала тут нечто, чего сам он не понимал. Если так, стоило ей все выложить как на духу, чтобы не запутывать могучий мозг ИскИна ложными предпосылками. Но Воронов… До сих пор Алей не упомянул Осени о нем; впутывать ее в это он совсем не хотел.

– Нет, – морщась, Алей помотал головой, – нет.

– Что ты еще не нашел?

– Сегодня утром я не нашел ошибку в собственном коде.

– Но вчера ты нашел ключевые слова, выводившие мать и отчима из транса. Это нетривиальная задача, поверь.

– Ты знаешь, что это было? – Алей подался вперед. Руки похолодели.

Осень потерла лоб.

– Догадываюсь. Но должно быть что-то еще. Еще один кусочек головоломки. Тогда я буду уверена.

«Рассказать?» – Алей заколебался. Осень могла бы пролить свет на происходящее… Он уставился на собственные пальцы и уточнил:

– Что-то еще? Где?

– В истории с твоим братом. В том, что ты чувствовал, когда искал его.

Алей скрыл облегченный вздох. Все-таки Осень имела в виду вполне конкретные вещи. «Чем меньше она будет знать, тем для нее же безопасней», – подумал он. Раньше он оценил бы риски с помощью предельного поиска, но теперь… Он не мог доверять себе. Лучше было перестраховаться.

Зато, по крайней мере, мысли прояснились. Все благодаря Осени. Алей внутренне улыбнулся. Она как-то шутила: система охлаждения ее процессоров настолько мощная, что хватает еще на пару человек…

– Ассоциативный поток, – сказал Алей, – представляется как нечто… текущее. Как то, что продолжается во времени. То ли река, то ли нить, которую прядут, то ли мелодия… Мой поток как будто наткнулся на преграду. Я в нем запутался. Я все время возвращался к одному образу.

– Какому?

– К Старице. Она была символом безвыходности. Тупиком.

Осень нахмурилась.

– А вообще? Что с тобой происходило?

Алей помолчал.

– Это было похоже на болезнь, – сказал он. – Я подумал, что это… эта штука может иметь инкубационный период. В субботу вместо нормальных ассоциаций у меня начали появляться видения, в понедельник вечером начали пропадать способности. Я вспомнил, что визионеры, приходившие на наш форум, быстро бросали лайфхакинг, и предположил, что у них происходило выгорание.