И ещё… Я сделаю всё возможное, чтобы сердце мира вновь забилось. Чтобы драконы вновь могли воспарить в небеса!

Я выдохнула, стараясь увидеть каждого слушателя. Затаив дыхание, они смотрели вверх, прямо на меня и не шевелились. Пока кто-то не хлопнул оглушительно громко в этой тишине, а вслед за этими хлопками раздались громкие аплодисменты, люди, маги и драконы отбивали ладони, поддерживая мою речь. Не лучшую, но я надеюсь, что у меня получилось донести до них что я не собираюсь никого убивать. Я ведь, наоборот, во всеуслышание заявила, что хочу спасти их.

Прикрыв глаза, я медленно кивнула, давая понять, что речь окончена, после чего обернулась к принцу. В зале заиграла музыка.

Джер смотрел на меня задумчивым взглядом, пока его брат рядом тепло улыбался и показывал большим пальцем класс. Тряхнув головой, высочество поклонился и подал мне руку для танца.

— Первый танец наш, Серафима, надеюсь ты не возражаешь? — Я лишь отрицательно помотала головой, принимая предложение потанцевать.

Уже почти покинув балкон, я обернулась, почувствовав на себе странный взгляд. Не знаю, от кого именно он исходил, но пробрал меня до мурашек. Ещё раз оглядев толпу, я вернула своё внимание к лестнице, наверное, показалось.

Не видела, как в одном из углов залы стоял человек и внимательно следил за каждым моим шагом. Пока присутствующие были заняты разговорами, он всё смотрел, пока в его голове зрели планы.

***

После танца с принцем последовали приглашения от других гостей. Конечно их приходилось принимать, обмениваясь любезностями с кавалерами, а в моменты передышки, общаться с дамами, слушать сплетни, и мечтать о том, чтобы бал скорее закончился.

Так я провела оставшийся вечер, и, если честно, очень хотела сбежать. Я ожидала от бала немного другого, но мои ожидания не оправдались. Мечтая о мягкой кровати, я забралась в дальний угол бальной залы и спряталась за колоннами. К слову, не смотря на большую толпу людей, мне удалось затеряться. Райан был рядом и взволнованно смотрел на меня.

— Хочу сбежать отсюда. — Тихо прошептала, устало прикрыв глаза. Почувствовав тёплое прикосновение, удивлённо их распахнула. Райан, оглядываясь по сторонам, махнул мне рукой, прося следовать за ним.

Заинтересованно последовала за ним. Мы дошли до одной из ниш, скрытой тяжёлой портьерой. Нырнув за которую оказались в уютном закутке, скрытым от посторонних глаз. Здесь стоял небольшой диванчик, для тех, кому надоело танцевать. Однако Райан не остановился, мужчина подошёл к стене и указал на нужный камушек. Нажав на который, увидела уже привычное для себя зрелище: открытие тайного прохода. Зайдя внутрь, проследила за тем, как стена встала на место, после чего обернулась к Райану.

— Мне точно не влетит от твоего брата? Всё-таки я сбегаю с бала в мою честь… — Райан лишь махнул рукой, мол, расслабься, всё в порядке. Я настолько устала, что решила послушаться совета, и побрела по тайному проходу, освещённому редкими магическими светляками.

Держа подол платья в руках, чтобы не запачкать, я мечтала лишь о том, чтобы поскорее оказаться в комнате, как вдруг, Райан внезапно остановился. Я замерла, когда мужчина приложил палец к губам, прося не издавать не звука. Сердце забилось чаще, ускоряя свой ритм.

Райан показал рукой мне на туфли, кивнув, сняла их и покралась вслед за мужчиной. Мы остановились около одного окошка для подслушивания. Открыв его, я даже сначала не поняла, что именно там происходит.

В комнате царила темнота, сквозь которую трудно было рассмотреть хоть что-нибудь. Я смогла различить лишь тёмный силуэт, принадлежащий мужчине, который склонился над каким-то предметом. А ещё я услышала женский голос, раздающийся, словно через толщу воды.

— Она нас не поддержит? Ты в этом уверен? — Голос был каким-то странным, дребезжащим, будто бы раздавался из сломанного телефона.

— Нет, она настроена всё вернуть… — Дальнейший бубнёж мне разобрать не удалось, расслышала лишь последние слова: — …не сможет обернутся…

Что? Речь, кажется, была обо мне, или я перепутала?

— … Устрани её, как можно скорее, Серафима не должна выжить. — Я отшатнулась от окошка, испуганно вздохнув. Случайно наступила босой ногой на острый камень, после чего болезненно зашипела.

Успела заметить, как силуэт в окошке дёрнулся и обернулся, после чего резко развернулась и, стараясь быть как можно тише, поспешила убраться отсюда. Райан показывал самые короткие пути, иногда возвращаясь назад, чтобы проверить, есть ли погоня.

Открыв проход в свою комнату, я бессильно упала на кровать и громко выдохнула, прикрыв лицо руками. Я пыталась понять, что сейчас произошло.

— Райан? — Тихо позвала я мужчину, что сейчас летал из стороны в сторону, усиленно над чем-то размышляя. Мой взгляд так же выхватил и открытое окно, а также отсутствие Сумрака. Райан обернулся ко мне. — Ты узнал кого-нибудь? — Отрицательное мотание головой, и сожалеющий взгляд. — Кстати, я так и не увидела там женщину… — Вспомнила я сейчас, поняв, что в комнате был только один человек.

Райан кивнул, подтверждая мои слова. Я вновь втянула воздух, после чего вздрогнула. Как-то я не заметила, что в комнате стало прохладно. Не до этого было. Поднялась и направилась к окну. Выглянула, под внимательным взглядом Райана, но птицу не нашла. Выругалась себе под нос. И когда этот пернатый вернётся? Я вообще-то замёрзла. Повернулась к мужчине.

— Рай, мне холодно, не мог бы ты как-нибудь позвать свою птицу? — Взгляд мужчины стал хитрым, отчего я нахмурилась, а потом он медленно повёл головой из стороны в сторону. На его губах расцвела полуулыбка, а я сделала шаг назад, и упёрлась спиной в подоконник. — Ты чего?

Райан медленно приближался ко мне. Я громко сглотнула под его взглядом, не в силах оторваться от рассматривания его насыщенно-фиолетовых глаз, что сейчас почему-то слегка подсвечивались в полумраке комнаты.

Я зажгла всего один светлячок, когда вошла, поэтому сейчас отчётливо видела сверкающие глаза Райана, и зрачок, что превратился в узкую щелку, напоминая взгляд хищника.

Он приблизился ко мне почти вплотную, оставляя между нами совсем незначительное расстояние, мне пришлось поднять голову, чтобы продолжить наблюдение за его выражением