— Грудь… — прохрипел Тоби. — Помоги мне снять рубашку.

Бел тут же схватилась за его рубашку и потянула вверх, к плечам. Вместе они кое-как высвободили его руки из рукавов, затем она стащила с него рубаху, после чего потянулась к нему и осторожно прикоснулась к его груди кончиками пальцев:

— Так, да?

— О Боже, да! — простонал Тоби. — Именно так.

Она легонько провела пальцами по его плечам, едва касаясь их. Пальцы ее были необыкновенно чуткими, а их прикосновения — мучительно нежными. Немного помедлив, Тоби позволил себе вновь начать двигаться и вскоре снова почувствовал близость кульминации. Когда же пальчики Изабель скользнули по его соскам, ему опять пришлось замереть, чтобы в тот же миг не излить в нее семя. Он не хотел спешить — ему было слишком хорошо, чтобы торопить события.

Внезапно пальцы Изабель скользнули к его шее и замерли на жилке, где бился пульс.

— Дорогая, поцелуй меня там, — пробормотал Тоби.

И в ту же секунду Изабель чуть приподнялась и прижалась губами к его шее, к тому месту, где пульсировала жилка. Поцеловала раз, другой, третий… И каждый раз Тоби тихо стонал.

— Нравится? — спросила Изабель.

— Да, очень…

А потом она стала целовать его шею, грудь и плечи. Затем, вздрогнув, откинулась на подушку, и губы ее чуть приоткрылись. Тоби тотчас же впился в них поцелуем и тут же снова начал двигаться. Поцелуй его был долгим и страстным, а движения становились все более энергичными. Наконец, прервав поцелуй, он прошептал:

— Изабель…

— Да, Тоби…

— Дорогая, обхвати меня ногами.

Изабель тотчас выполнила его просьбу, и Тоби, заглянув в ее огромные глаза, прохрипел:

— А теперь держи меня покрепче.

Она кивнула и, прижавшись к нему, обхватила руками его шею.

«Похоже, она выполнит любую мою просьбу, — промелькнуло у Тоби. — Но о чем же еще ее попросить?» Перед мысленным взором возникали сотни эротических образов, но он решил, что со всеми этими задумками можно подождать, так как тело его настоятельно требовало разрядки. Приподнявшись на локтях, Тоби в очередной раз заглянул в глаза жены и сразу понял, что она пребывала в таком же состоянии. Он тотчас же отыскал маленький чувствительный бугорок меж ее ног и помассировал его большим пальцем.

Глаза Изабель широко распахнулись, а из горла вырвался хриплый стон, тут же перешедший в крик.

— О, Тоби, Тоби! — кричала она, содрогаясь всем телом.

А он, стиснув зубы, еще несколько раз вошел в нее, вошел яростно и стремительно и, тоже содрогнувшись, замер в изнеможении. «О Боже, — промелькнуло у него, — какое блаженство…» Никогда еще Тоби не испытывал такого наслаждения от соития. Ни разу в жизни.

Лежа на Изабель и тяжело дыша, он чувствовал себя совершенно выхолощенным, он был в изнеможении. И вместе с тем он был готов начать все сначала, был готов делать это снова и снова.

Но главное — он чувствовал, что ему необычайно повезло с выбором жены. А если быть до конца честным, то ему неслыханно повезло в том, что Изабель выбрала себе в мужья именно его, Тоби.

— Дорогая, любимая… — Он поцеловал ее в лоб, влажный от испарины. — Спасибо тебе, Изабель.

Она тихонько застонала, и Тоби осознал, что придавил её своим весом. Господи, как же он глуп!

Пробормотав извинения, Тоби проворно откатился в сторону.

— Пожалуйста, не утруждай себя, — сказала Изабель. — Я уверена, что нет необходимости ни в извинениях, ни в изъявлениях благодарности.

Нет нужды в изъявлениях благодарности?

— Но, Изабель…

— Нет-нет, пожалуйста, не благодари меня. — Приподнявшись на локте, она опустила пониже ночную рубашку. — Я еще даже не вручила тебе мой свадебный подарок.

Тоби уже собрался возразить, хотел сказать, что Изабель уже преподнесла ему самый лучший из всех возможных подарков, но она, опередив его, вскочила с кровати и быстро вышла в смежную комнату. Воспользовавшись ее уходом, Тоби подтянул брюки и пригладил волосы ладонью.

Когда же она вернулась, Тоби сидел на краю кровати. Халат на Изабель был запахнут и перевязан поясом, а руки она держала за спиной.

— Дорогой, это, конечно, пустяк, но я… Я не знала, что тебе подарить, поэтому решила… — Изабель вытащила из-за спины трость с набалдашником из слоновой кости и с инкрустацией на нем в виде золотого листа. — Ты такую хотел? — спросила она, протянув мужу трость.

Тоби с улыбкой кивнул:

— Да, именно эту я и хотел купить. — Он взял трость и повертел ее в руках. Снова улыбнувшись, добавил: — Не могу поверить, что ты все время о ней помнила. Но ты ведь относишься к тростям с глубочайшим презрением, не так ли? Ты ведь считаешь, что если мужчина совершенно здоров, то трость он носит с единственной целью — продемонстрировать свое богатство.

Изабель весело рассмеялась:

— Ну, не следует забывать и о том, что ею можно жестикулировать и стучать в дверь. Если честно, то я по-прежнему не понимаю, зачем она тебе, но никаких других идей насчет подарка у меня не было. И знаешь, должна признаться, что трость тебе очень идет. — Изабель окинула мужа взглядом. — Она ведь тебе действительно нравится, да?

— О, я ее обожаю… — Тоби протянул жене конец трости, словно предлагая ей взять ее в руки. Когда же она взялась за нее, он с силой дернул трость на себя, привлекая Изабель на постель. — Но тебя я обожаю еще больше, дорогая.

Тоби хотел всего лишь нежно поцеловать жену. Поцеловать в знак благодарности, не более того. Но стоило ему почувствовать вкус ее губ, как все изменилось — он снова ощутил желание.

— О, Изабель, я ничего не могу с собой поделать! — прошептал Тоби. — Ты сможешь выдержать это так скоро?

— Да, конечно. — Она отстранилась и пристально посмотрела на него. В глазах ее было безграничное доверие. — Я знаю, что ты не стал бы просить этого от меня, если бы я не могла.

И тут Тоби понял то, о чем уже давно догадывался.

Он мог баллотироваться в парламент. Он мог даже выиграть при этом. Более того, он мог стать премьер-министром и первым советником принца-регента. Мог сплавать на Цейлон и обратно для того лишь, чтобы привезти жене чашку чаю, а по пути обратить в истинную веру тысячу язычников — и все равно он не будет достоин этого взгляда в ее глазах. Ни один мужчина не смог бы подняться до таких высот. А если однажды он сделает ей больно, то это будет означать конец всему. О, она, добрая душа, конечно же, простит его. И они по-прежнему будут привязаны друг к другу. Но Изабель больше никогда не будет смотреть на него так, как сейчас, — смотреть с такой верой в него, с таким доверием… И когда-нибудь они оба узнают, что он ее не заслуживает.

Но пока… пока ему удается поддерживать в ней эту совершенно незаслуженную веру в него, а тот факт, что он ее недостоин, остается его, Тоби, секретом.