Спохватившись, что она какое-то время сидит, мечтательно подняв взгляд к потолку, Райда вздохнула и встала со стула. Хотя сейчас было не время, внутри неё стремительно нарастало возбуждение и желание развлечься, дабы притушить распалившееся предвкушение встречи с сильным противником.

Приняв решение, Райда поправила золотую генеральскую мантию, выглядящую прямо как продолжение её волос, и широким шагом вышла из штабного шатра. Приказы были отданы, важных дел пока не имелось, а значит, в ближайшие часы её никто не побеспокоит и она вполне может позволить себе провести немного времени среди коллекции.

Свои игрушки Райда всегда возила с собой, выделяя под коллекцию отдельный шатёр. Само собой, подобное было против устава, однако Император и главнокомандующие снисходительно закрывали на это глаза, признавая за Райдой право на маленькие удовольствия.

Искомый шатёр стоял чуть в стороне от лагеря, дабы звуки и шум, доносящиеся оттуда, не мешали отдыхать обычным солдатам. Так что Райде понадобилось несколько томительных минут на то, чтобы добраться до окраины лагеря и откинуть тяжёлый полог её сокровищницы.

Стоило ей зайти внутрь, как генерал оказалась с головой укутана в столь любимые ею звуки: звон цепей, несвязные мольбы, испуганный визг и распалённые признания в верности. Привыкнув после улицы к полумраку шатра, Райда любовно оглядела свою коллекцию и перевела взгляд на длинный стол, на котором покоилось множество различных предметов, без которых не обходилось ни одно развлечение. Как непритязательных, но острых и начищенных до блеска, так и более изощрённых, которые не вредили плоти, но позволяли получить более изысканное удовольствие.

Убедившись, что всё в полном порядке, Райда медленно провела по рукоятям пальцами, выбирая, с чего начать сегодня.

— Владыка демонов… — медленно пробормотала она, словно смакуя титул своей новой цели. — Достоин ли ты стать главным украшением этой коллекции? И как долго сможешь кричать, оказавшись в моих руках?

— Знаешь, асани, в том, что всё так повернулось, есть свои плюсы-кве, — неожиданно заявил Эрмит, пожелавший сегодня отправиться со мной на строительство стены. — У этого облика множество неудобств, зато я смог немного посмотреть мир и узнал, что не только у орнито есть симпатичные пташки-кве! Прислуживающие тебе по дому девы воистину услада для глаз-кве.

Я, не сдержавшись, фыркнул от неожиданного признания. От чего-чего, а от ксенофобии и расизма пингвин явно был очень далёк. Вот она, сила красоты и доброго нрава!

— Тогда чего это ты решил отправиться сегодня со мной? — поинтересовался я с усмешкой.

Утро фолиант провёл в особняке, как и делал все последние дни. Однако днём, когда я вернулся домой на обед, неожиданно попросился на строительство стены.

— Общество прекрасных дам это, конечно, хорошо-кве, но постоянно стоять на одном и том же месте очень надоедает-кве, — взмахнул страницей талмуд. — Хоть я и стал книгой, но мне всё ещё нравится ощущать как ветерок обдувает страницы-кве. Кроме того, я не хотел мешать-кве.

— Мешать? Чему мешать? — удивился я, отвлёкшись от процесса формирования очередной секции стены.

— Девичьим посиделкам-кве. Сегодня ведь к служанкам опять заглянет твоя рыжая подружка-кве, — пояснил Эрмит так, словно это было самим собой разумеющимся фактом. — А когда они уходят на кухню о чём-то шушукаться, мне становится скучно-кве.

— Лони приходит к моим служанкам? — удивился я ещё больше. — Да ещё и не в первый раз?

— Разве ты не знал-кве? — на этот раз поразился пингвин.

— Впервые слышу, — помотал я головой. — И о чём они там говорят?

Я как-то не припоминал, чтобы Лони была с моими служанками так тесно знакома. Да что там, они наверняка друг друга едва знали. С чего бы им внезапно начать проводить кухонные посиделки? Неужели гномка решила отчихвостить девчонок за их ночные атаки на мою постель? Ну… звучит правдоподобно. Но это ведь было ещё до того, как наши отношения вдруг стали серьёзнее! Значит, это не должно её беспокоить. А после той ночной беседы с поцелуем и двусмысленного предупреждения я начал держать служанок на расстоянии. Чем немало их расстраивал.

— Если бы я знал-кве, — горестно вздохнул пингвин. — Обычно они говорят очень тихо, так что я почти ничего не слышу-кве. А то, что до меня изредка доносится, мало похоже на обсуждение великих тайн-кве. Что-то про наряды, какие-то развлечения-кве, смех.

Я озадаченно хмыкнул. И правда обычные посиделки. Неужели Эсми и Латика действительно знают гномку намного лучше, нежели мне казалось?

— Шарли, а ты не знаешь, о чём они там шушукаются? — спросил я в шутку у лениво лежащей рядышком паучихи.

Та, немного приподнявшись, озадаченно глянула на меня и развела передними лапками. Мол, знать ничего не знаю, дрыхну на ковре целыми днями. А даже если бы и знала, как я должна это сказать?

— Ну, да, резонно, — вздохнул я в ответ.

Немного поразмышляв о том, сколько всего я ещё не знаю даже вокруг себя, махнул на эти мелочи рукой и вернулся к работе.

Как правильно говорят — глаза боятся, а руки делают. Казалось бы, ещё недавно я топтался у западных ворот, а уже приближался к северным. Такими темпами, глядишь, к прибытию графа вся северная часть стены будет щеголять брутальностью и неприступностью. Время от времени мне помогал Эсваль, но минутка на это у юного тёмного эльфа находилась не слишком часто. Так как проблема рабочих мест для беженцев неожиданно оказалась решена, многие из них захотели осесть в Лаграше и обзавестить приличным жильём. Кроме того, наскоро возведённые из дерева цеха моей мануфактуры требовали до первого снега обзавестись каменными стенами. В общем, работы для штатного мага земли хватало. Ну а так как уровень силы у него был далеко не магистра, процесс двигался совсем не столь бодро, в отличие от моего.

Несколько дней общения с милыми девушками послужили для Эрмита неплохой терапией. Он уже почти не нудел по поводу выпавшего на его хвост несчастья и больше рассуждал о плюсах и перспективах своей текущей формы. А ещё, наконец, начал задумываться о том, как ускорить процесс возвращения в своё прежнее тело.

— Итак, если я тебя правильно понимаю-кве, — взмахнул страницей фолиант. — Богиня не может спуститься в мир лично и повырывать фиранийцам все перья-кве, потому что у неё слишком мало верующих-кве?

— В общем и целом — да, — кивнул я, начав поднимать секцию. — Вера — основа силы любого бога, а если точнее, её источник. Если весь мир безоговорочно верит в своё божество, оно будет воистину всемогущим. Так что мне не обязательно сражаться с людами самому. Достаточно заставить тельварцев вновь поверить в Аллегри.

— Хм… — Эрмит задумчиво зашелестел страницами. — У тебя ведь есть какой-то план-кве?

— Конечно. Духовная пропаганда, распространение учения, религиозные предметы быта. Прямо сейчас по всей стране расползается новость, что посланник Богини спас беззащитный город от уничтожения и обрушил кару на головы мерзких людов. На ближайшей ярмарке мы начнём распространять религиозные одеяния, которые будут рекл… эм… ненавязчиво оставлять семена веры среди жителей других регионов. Позже, когда я закончу с цитаделью, то возведу храм. А Лаэнвель обещал установить статую Богини. Основная цель заключается в том, чтобы сделать Лаграш местом паломничества. Тогда тельварцы сами начнут разносить веру по странам и процесс будет только ускоряться. Главное — продолжать творить чудеса во имя Богини, чтобы заложить крепкий фундамент в сердцах людей.