— Все очень сложно. Мой муж женат не на мне, а на своей работе. Дорогая Энн, ты моя лучшая подруга, но есть вещи, которых не знаешь даже ты. Я не могу объяснить того, что происходит между мной и Кристофером. Что-то, имеющее отношение к моему детству, к тому, как меня воспитывали.

— Ты любишь его.

Гледис закрыла глаза и кивнула. Она действительно любит мужа, любит так сильно, что ее сердце разрывается, так сильно, что не знает, как будет жить, если они расстанутся навсегда. В таком случае она вряд ли в будущем полюбит кого-нибудь еще.

— Не ожидала, что ты поймешь, — продолжала Гледис, давясь каждым словом. — Я хотела, чтобы ты знала… Потому что какое-то время я хочу пожить у матери. Пока не разберусь в своих чувствах и не приму решения.

— Ты ему еще не говорила? — спросила Энни с неподдельным участием.

— Нет. — Гледис до сих пор откладывала этот разговор, не подготовившись к нему. Это не было игрой или психологическим давлением на Криса, чтобы заставить его посвящать больше времени ей и их браку. Если она порвет с ним, то хочет, чтобы все было ясно до самого конца. Абсолютно ясно. И без всяких угроз.

— Ты вообще собираешься сказать ему?

— Конечно. — Забрать свои вещи и уйти, пока Кристофер в офисе — такое малодушие не по ней. Кроме того, он может сразу и не заметить ее отсутствия из-за своего увлечения работой.

Не нравилась ей и перспектива столкнуться с ним лицом к лицу. Она хорошо знает мужа и представляет его реакцию — он будет в ярости, возможно, как никогда раньше. Гледис была готова к этому. Но, в конце концов, он даст ей уйти, как если бы она ничего для него не значила. Гордость заставит его сделать это.

— Когда ты собираешься сказать ему? — тихо спросила Энни, видимо, только сейчас поняв муки подруги. Сила их дружбы проявилась в том, что Энн не засыпала ее вопросами, а приняла ее довольно-таки невнятное объяснение.

— Сегодня вечером. — Гледис еще не собрала свои вещи, но намеревалась сделать это, как только вернется домой.

Домой.

Это слово эхом отозвалось в ней. Хотя апартаменты мужа ясно носили отпечаток его личности, она действительно чувствовала себя там как дома. Она прожила там совсем недолго, но за те длинные и одинокие недели, которые протекли со времени их свадьбы, Глед очень близко познакомилась с каждой комнатой. Ей будет не хватать того умиротворения, которое она испытывала, созерцая панораму города и реки из окон квартиры. А миссис Бэнд стала близким другом, почти что матерью, которая волновалась за нее и беспокоилась, почему Кристофер так много работает. Гледис будет о ней скучать. Хотя она и не заикалась о своем уходе поварихе, но догадывалась, что это не будет для миссис Бэнд большим сюрпризом.

— Ты уверена, что хочешь этого? — с сожалением спросила Энни.

Меньше всего Гледис хотелось разлуки с мужем, даже на короткое время. Но, увы, она осознавала всю необходимость этого.

— Не отвечай, — прошептала Энни с неподдельным участием. — Боль в твоих глазах сказала мне все, что я хотела знать.

Гледис встала и поискала в сумочке платочек. Теперь по ее щекам ручьем лились крупные слезы. Ей нужно взять себя в руки перед объяснением с мужем. Мобилизовать все силы, которые у нее еще были.

Энн крепко обняла ее, и Гледис в который раз поблагодарила судьбу за их дружбу. Они были близки, как сестры, а сейчас она ни в чем другом не нуждалась так сильно, как во внимании.

Когда Глед вернулась домой, ее встретила гулкая тишина. Постояв в гостиной, она медленно обошла вокруг, касаясь рукой мебели, как бы лаская ее перед расставанием. Потом перевела взгляд на открывавшуюся панораму и подошла поближе к окну, глядя в ночь. Далеко внизу вспыхивали и мерцали огоньки, но она была так далеко от их сияния. Так далеко от света…

С неохотой она вошла в их общую с мужем спальню. Когда она вытащила чемоданы, положила их на постель и стала складывать вещи, у нее мучительно перехватило дыхание. Слезы жгли глаза, но Гледис не давала им воли. Теперь ей нужно было быть сильной, как никогда.

— Гледис?

Замерли ее руки. Замерло ее сердце. Она думала, что еще несколько часов Кристофера не будет дома. Всю неделю они едва виделись, почти не имели возможности поговорить.

— Далеко ли ты собираешься? — спросил он. Глед медленно повернулась к нему лицом.

Муж стоял на другой стороне комнаты, но с таким же успехом их могло разделять и полмира. У него был растерянный и напряженный вид.

— К матери, — наконец ответила она.

— Она больна?

— Нет… — Глубоко вздохнув в надежде, что это успокоит бешено бьющееся сердце, Гледис, горько усмехнувшись, продолжала: — Я ухожу на какое-то время. Мне нужно разобраться в своих чувствах… принять важные решения.

В глазах у Кристофера вспыхнул гневный огонек.

— Ты собираешься развестись со мной? — кивнув на чемоданы, недоверчиво спросил он.

— Нет. Пока я просто переезжаю к матери.

— Почему?

Глед почувствовала, что в ней кипит возмущение.

— Если спрашиваешь о разводе, значит догадываешься! Разве ты не видишь, что происходит? Тебе все равно? Если так будет продолжаться, наш брак не продержится и месяца. — Она замолкла, потому что ей нужно было перевести дыхание. — Я чувствовала, что так случится, но была так влюблена в тебя, что предпочла не обращать внимания на то, что было очевидно с самого начала. Тебе не нужна жена. Не понимаю, зачем понадобилось жениться на мне, потому что…

— Когда все это нашло на тебя? — прорычал Кристофер.

— Как ты выражаешься, это нашло на меня с той минуты, как мы вернулись домой после недели медового месяца. Наш брак оказался одним из самых непродолжительных. Одна неделя. Вот сколько времени ты на него выделил. По-твоему, мне достаточно чуть больше, чем пять минут в конце дня, когда ты настолько измотан, что едва можешь говорить. Мне нужно от тебя больше, чем ты можешь мне дать.

— Ты могла бы и раньше высказать свои обиды.

— Я говорила, и много раз.

— Когда? — рявкнул Крис.

— Я не собираюсь тебя перекрикивать. И не желаю видеть, как ты изнуряешь себя до смерти, работая над своим любимым проектом. Ты неоднократно обещал, что все закончится через неделю. И я была настолько глупа, что каждый раз верила тебе. Если этот проклятый проект имеет для тебя такое значение, что ты готов рисковать всем, лишь бы он не провалился, что ж, пожалуйста, можешь им заниматься сколько хочешь.

— Когда ты мне говорила? — повторил Кристофер, сдерживая себя.

— Ты помнишь наш разговор вчера вечером? — решительно спросила Глед.

Крис нахмурился, потом отрицательно покачал головой.

— Я так и думала.

Накануне днем Гледис почувствовала себя такой одинокой, что потянулась к телефону, чтобы позвонить Барту и пригласить его в кино. Она чуть не набрала его номер, пока не опомнилась, что замужем. Этот случай оказал на нее огромное влияние. Она не чувствует себя замужней женщиной. Она чувствует себя покинутой. Забытой. Униженной. Если ей предстоит прожить жизнь в одиночестве, что ж, она к этому готова. Но она не желает быть красивой птичкой, запертой в клетку, которую выпускают и гладят, когда это удобно.