– Когда вы на озеро выходили, в посёлке не было никого чужого?

– Нет. Вокруг всё было тихо и спокойно.

– Может быть, произошло что-нибудь необычное, ну, скажем, пролетела стая птиц?

– Точно! Мы ещё удивились: перед рассветом пронеслась над нами стая ворон.

– Понятно. А как тебе удалось вырваться из рук врагов?

– Тут тоже что-то непонятное получилось: заглянул в сарай их волшебник, во-во, маг, и стал выпускать тех, кто соглашался подчиниться новым хозяевам, мол, ваш наместник убит. Все согласились, кроме меня. Старший я у рыбаков. Думал тогда, что лучше умереть, чем жить под чужеземцем. Так я магу этому и сказал. Ну, он меня и превратил во что-то мелкое, видать, раздавить хотел. Я дожидаться не стал – юркнул в нору мышиную и помчался, что было сил. Скоро опять облик мой ко мне вернулся, и я побежал в Межозерье…

Гудил продолжал рассказывать о своём дальнейшем пути, но Принц уже слушал его вполуха, кивая головой и продолжая размышлять о поступке мага Лектуса.

– Хорошо, – прервал он Гудила, – поговорим с ним потом.

– С кем? С графом Лезом?

– Почему с Лезом?

– Ну, я же о нём рассказываю, что добрался до замка Леза. Он меня отправил в Вольеун на лошадях, потом и сам с отрядом подоспел…

– Спасибо, Гудил.

Принц обнял его и перенёс в родной посёлок. Внезапно в сердце Принца возникло ощущение, что его миссия в королевстве закончена. Разве что поискать жезл власти, но это пока не к спеху. Маг, Пелея, Баят, граф Волье – те, кому под силу решать насущные дела Королевства Семи Озёр. Им ещё предстоит много потрудиться, чтобы объединить его будущие владения.

Мысли Принца были уже там, в новом замке будущей королевы Вендис. Он вдруг понял, что не может больше ни минуты оставаться вдали от Лии. Перехватив мчащегося по делам королевства мага Пореуса, он сообщил ему, где будет, и попросил организовать участие семиозерцев в Королевском Турнире.

– Кто будет представлять наше королевство? – спросил маг.

– Правящий триумвират. Я буду на Турнире инкогнито.

– До встречи, Ваше Высочество.

– Увидимся, маг Пореус.

* * *

В новом замке Окраины после бурных дней подготовки к турниру царил относительный покой. Изредка пробегал кто-нибудь из слуг, чтобы внести последние штрихи в украшение предстоящего праздника. Недавно побывавший здесь Принц с удивлением взирал на элементы прекрасного внутреннего декора фойе замка. Ничего этого он не заметил при первом посещении. Хотя сейчас, как и в первый раз, все его мысли и желания были обращены к принцессе Лие, он не стал перемещаться в то место, где она находилась, а решил осмотреть жилище будущей королевы Окраины.

Принц отметил про себя, что в его голове, как и в случае с замком короля Блуда, в нужный момент возникает чёткая схема всего строения. В дополнение к этому, он стал видеть образы людей, находящихся в том или ином помещении и за пределами замка на небольшом удалении.

Так, сейчас он видел, что принцесса Лия и принцесса Вендис поднимаются по ступеням на одну из башен замка, а на втором уровне, где располагаются королевские спальни, в одном из помещений находятся два мага – Элеонус и Монсус. Они почувствовали его появление и ожидали, когда он поднимется к ним.

Принц также ощутил необходимость встретиться с магами. Он переместился к ним.

– Наконец-то, брат, мы можем спокойно пообщаться, не решая какие-либо проблемы, – сказал Монсус, обнимая Принца. – Впрочем, есть одно небольшое дельце…

– Да, да, – иронично проговорил маг Элеонус, посмеиваясь в серебристую бороду, – совсем маленькое дельце – завоевать принцессу Вендис и стать королём Окраины.

– Правда, Монс? – Принц бросился в объятия брата, забыв от радости, что имя его теперь Монсус. – Ты легко завоюешь принцессу Вендис!

– О том и речь, что легко – при помощи магического кольца, – промолвил озабоченно Элеонус.

– Но он и без кольца не имеет равных! – воскликнул Принц.

– Однако, кольцо может стать прецедентом и внести раздор в отношения Монсуса с другими претендентами, если он победит. А он, несомненно, победит, – сказал маг. – Кольцо во время турнира должно быть у Вас, Принц.

– Нет, – начиная понимать всю серьёзность «маленького дельца», произнёс Принц, – Монсус – мой брат. Кольцо в моих руках ещё больший прецедент.

– Видишь, Монсус, какие проблемы возникают, когда маг влюбляется в принцессу? – смеясь, сказал Элеонус.

– А что, если… – задумался Принц. – Как много претендентов будут добиваться руки Вендис и из каких королевств? Вы уже знаете это?

– Рыцари королевской крови: Гузар из Пригорья, Рикол, сын короля Прайдера из Подполья, и наместник Заозерья Ликет, – перечислил Монсус.

– Откуда в Дикополье столько королевских отпрысков? – спросил Принц. – Ведь древние короли со своими семействами давно покинули этот мир, переселившись на Землю.

– Да, это так. Но остались плоды их многочисленных внебрачных связей, – ответил маг Элеонус. – Мы, маги, проверяли родословия претендентов. Все они, включая Монсуса, королевской крови.

– Все претенденты из разных королевств… – опять задумался Принц, – значит, во время боя…

– …Монсуса с претендентом какого-либо королевства будем отдавать кольцо Монсуса магу соперника! – подхватил мысль Принца маг Элеонус. – Ну, вот мы и решили это «маленькое дельце»!

* * *

Маги остались решать неисчислимые экономические дела, а Принц поспешил в башню к принцессам, куда был отправлен слуга с докладом, чтобы не поставить девушек в неловкое положение. Принц возник в башне, едва слуга сделал шаг за дверь. Это было неожиданно для принцесс, которые, глянув друг на друга, рассмеялись.

– Мы видели, как внезапно появляются маги, – проговорила принцесса Вендис, – но у тебя это получается намного быстрее и эффектнее.

– Простите, если я напугал вас, – немного сконфузился Принц. – Я очень торопился к вам, – пробормотал он.

– Идите к окну, – позвала его принцесса Вендис, – отсюда открывается удивительный вид на окрестности замка.

Принц взглянул на Лию, которая с нежностью смотрела на него. Их взгляды встретились, и Принц увидел в её глазах отголоски тревоги за него.

– Мы беспокоились за Вас, Принц, и за Семиозерье, – сказала принцесса Вендис, услышавшая мысли Лии, – места себе не находили, пока не вернулся маг Элеонус с хорошими вестями. Кстати, Принц, почему вы пожалели мага Лектуса? Ведь все маги постановили низложить его.

– Ну, раз вы в курсе, то я и сам не знаю, почему. Там, в Заозерье, не всё так просто. Думаю, маг Лектус не тот враг Семиозерью, каковым его хотел представить помощник Сонд. А стоит за всем этим кто-то, обладающий не меньшей силой. Мне во всём этом ещё предстоит разобраться.